एक बार देवी ने भगवान महादेव से पूछा, "हे देवों के देव, समस्त लोकों के महान प्रभु, मैं पाँच-अक्षरी मंत्र की सच्ची महिमा सुनना चाहती हूँ।" भगवान शिव ने मंद मुस्कान के साथ उत्तर दिया, "हे देवी, पाँच-अक्षरी मंत्र की महिमा तो करोड़ों वर्षों में भी पूरी तरह नहीं कही जा सकती, इसलिए तुम संक्षेप में इसे सुनो। जब संहार का समय आता है, जब स्थावर और जंगम सब कुछ नष्ट हो जाता है, जब देवता, असुर, सर्प और राक्षस सभी लुप्त हो जाते हैं, तब सब कुछ आदि प्रकृति में लीन हो जाता है, और तुम्हारे द्वारा ही प्रलय में प्रवेश करता है। उस समय केवल मैं ही शेष रहता हूँ, हे देवी, उस समय दूसरा कोई नहीं होता। उसी में वेद, शास्त्र और पाँच-अक्षरी मंत्र स्थित रहते हैं। मेरी शक्ति से ये कभी नष्ट नहीं हुए, न ही उपेक्षित हुए। मैं ही अकेला था, फिर प्रकृति और आत्मा के भेद से द्विविध हो गया। वही नारायण, माया के शरीर में, योग निद्रा में जल के मध्य स्थित रहता है। उसकी नाभि से निकले कमल से, पाँच मुखों वाले ब्रह्मा उत्पन्न हुए। ब्रह्मा ने सृष्टि करने की इच्छा की, परंतु अकेले और असहाय होने के कारण वे असमर्थ रहे। तब उन्होंने अपनी महान ऊर्जा से दस मानस पुत्रों की रचना की। उनकी सृष्टि में सफलता के लिए ब्रह्मा ने मुझसे प्रार्थना की, ‘हे महादेव, हे प्रभु, मेरे पुत्रों को शक्ति प्रदान करो।’ ब्रह्मा के इस आग्रह पर, मैंने अपनी पाँचों मुखों से कमलासन ब्रह्मा को पाँच-अक्षरी मंत्र का उपदेश दिया। ब्रह्मा ने भी अपनी पाँच मुखों से उसे ग्रहण किया और नाम तथा नामी के संबंध से परमेश्वर को जाना। हे देवी, तीनों लोकों में पूजित शिव ही इस पाँच-अक्षरी मंत्र से सूचित होते हैं; वही परम मंत्र उसका सूचक है, और यह मंत्र शिव में ही प्रतिष्ठित है। जब ब्रह्मा ने विधिपूर्वक इस मंत्र का प्रयोग और सिद्धि प्राप्त कर ली, तब उन्होंने अपने पुत्रों को लोक-कल्याण के लिए इस महान पाँच-अक्षरी मंत्र का उपदेश दिया। उन पुत्रों ने यह मंत्र स्वयं ब्रह्मा से ग्रहण कर, शिव की सर्वोच्च उपासना करने का निश्चय किया। तब त्रिमूर्ति में श्रेष्ठ, भगवान शिव प्रसन्न हुए और उन्हें सम्पूर्ण ज्ञान तथा अणिमा आदि आठ सिद्धियाँ प्रदान कीं। वे ज्ञानी, और अधिक उपासना की इच्छा से, सुंदर मेरु पर्वत के मुंजवान नामक शिखर पर, जहाँ मैं स्वयं प्रियजनों के साथ रहता हूँ, सृष्टि की कामना से कठोर तप करने लगे। वे प्राचीन ऋषि एक हजार दिव्य वर्षों तक केवल वायु पर निर्भर रहकर, खड़े-खड़े मेरी कृपा के लिए तपस्या करते रहे। उनकी महान भक्ति देखकर, मैं तुरंत उनके सामने प्रकट हुआ—पाँच-अक्षरी मंत्र के साथ, ऋषियों की छंद, देवता, शक्ति और बीज सहित। मैंने उन श्रेष्ठजनों को षडङ्ग न्यास, दिशाओं की रक्षाबंधन विधि और समस्त प्रयोगों का उपदेश दिया, लोक-कल्याण की कामना से। मंत्र की महिमा सुनकर, उन तपस्वी ऋषियों ने मेरे निर्देशानुसार सब प्रयोग किये। उसी के प्रभाव से, उस समय देव, दानव, मनुष्य, वर्ण और उनके विभाग, तथा श्रेष्ठ धर्मों सहित सम्पूर्ण लोकों की उत्पत्ति हुई। जैसे पूर्व कल्पों में लोक, वेद और महर्षि प्रकट हुए थे, वैसे ही उन्होंने भी पाँच-अक्षरी मंत्र की शक्ति से सुना और जाना। शाश्वत धर्म, देवता और यह सम्पूर्ण सृष्टि यथावत् स्थित है; अब मैं इसका विस्तार से वर्णन करूँगा, ध्यानपूर्वक सुनो। यह मंत्र, अक्षरों में संक्षिप्त लेकिन अर्थ में व्यापक, वेद का सार है, मोक्षदायक है, आज्ञा से प्रतिष्ठित है, शंका से रहित है और शिवस्वरूप है। यह अनेक सिद्धियों से युक्त, दिव्य, प्राणियों के मन को प्रिय, निश्चित अर्थ और गूढ़ है—यही मेरा परम वचन है। यह मंत्र उच्चारण में सरल, सभी कार्यों को सिद्ध करने वाला, समस्त ज्ञान का बीज, मंत्रों में श्रेष्ठ और सुंदरतम है। यह अत्यंत सूक्ष्म होते हुए भी महान अर्थवान है, वटवृक्ष के बीज की तरह जानने योग्य है; यह वेद त्रिगुणातीत, सर्वज्ञ और समस्त कर्मों का अधिपति है। एकाक्षर ‘ॐ’ स्वयं शिव है, सर्वत्र विद्यमान; छः-अक्षरी सूक्ष्म मंत्र में भी शिव, पाँच-अक्षरी रूप में स्थित है। शिव स्वयं नाम और नामी, दोनों रूपों में प्रतिष्ठित हैं; शिव नामी हैं क्योंकि वे जानने के विषय हैं, और मंत्र नाम है, जो सूचक है। यह नाम-नामी का संबंध अनादि और सदा स्थापित है, चाहे वेद में हो या शैव शास्त्रों में, जहाँ भी छः-अक्षरी मंत्र पाया जाता है। मंत्र सदा प्रधान है; संसार में पाँच-अक्षरी मंत्र को ही श्रेष्ठ माना गया है। फिर अनेक मंत्रों या विस्तारपूर्ण शास्त्रों की क्या आवश्यकता? जिसके हृदय में यह परम मंत्र प्रतिष्ठित है, उसके द्वारा जो भी पढ़ा, सुना या आचरण किया जाता है—सब सिद्ध हो जाता है। जो विद्वान इसे नियमपूर्वक अध्ययन कर सही उच्चारण से जपता है—वही शिव-ज्ञान है, वही परम अवस्था है। यही ब्रह्म-ज्ञान है; अतः बुद्धिमान को सदा प्रणव सहित पाँच-अक्षरी मंत्र का जप करना चाहिए—यही मेरा हृदय है। अब मैं इस मंत्र का अत्यंत गोपनीय, प्रत्यक्ष, सर्वोच्च मोक्षदायक ज्ञान बताऊँगा—उसके ऋषि, छंद और देवता के विषय में। इसके बीज, शक्ति, स्वर, अक्षर, प्रत्येक अक्षर का स्थान—वामदेव इसके ऋषि हैं, पंक्ति इसका छंद है, जैसा कहा गया है। हे सुन्दरमुखि, मैं स्वयं शिव इस मंत्र के देवता हूँ; ‘न’ आदि अक्षर इसके बीज हैं, और ये पाँच तत्वों के स्वरूप हैं। प्रणव को सर्वव्यापी, अविनाशी आत्मा जानो; और तुम, हे देवी, समस्त देवताओं द्वारा वंदित, शक्ति स्वरूपा हो। तुम्हारा प्रणव एक है, मेरा प्रणव दूसरा है; तुम्हारा प्रणव, हे देवी, समस्त मंत्रों का मूल है—इसमें कोई संदेह नहीं।