एक समय की बात है, जब देवताओं के स्वामी, भगवान नारायण के नेतृत्व में सभी देवताओं ने एक महान व्रत के विषय में सुना। यह व्रत, चाहे बारह वर्षों तक किया जाए, या बारह महीनों तक, या केवल बारह दिनों तक ही क्यों न किया जाए—जो भी इस परम व्रत का पालन करता है, वह और समस्त जीव जन्म-मरण के बंधनों से मुक्त हो जाते हैं। यह रहस्य स्वयं भगवान ने देवताओं को बताया। नंदी, जो शिलाद ऋषि के पुत्र और समस्त गणों में श्रेष्ठ माने जाते हैं, उन्होंने अविनाशी ईशान भगवान को देखा, जो सांबा और अपने अन्य सेवकों के साथ प्रकट हुए थे। नंदी और अन्य सभी देवताओं ने उस नीलकंठ महादेव को देखकर हर्ष से रोमांचित होकर बार-बार प्रणाम किया और भगवान को उनकी मुक्ति के विषय में बताया। वे सभी शंभु के समक्ष बार-बार झुकते रहे। तब, देवों के देव, वृषध्वज महेश्वर ने उन देवताओं के बंधन शुद्ध कर दिए और स्वयं उन्हें पाशुपत व्रत की विधि सिखाई। उन्होंने यह उपदेश अम्बा के साथ-साथ ऋषियों को भी दिया। उसी समय से वे सभी देवता पाशुपत के नाम से प्रसिद्ध हुए। भगवान शिव, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं, और वे देवता, जो प्रत्यक्ष रूप से दिव्य हैं—इसी कारण वे पाशुपत कहलाते हैं। इसके बाद उन्होंने पुनः तपस्या की। बारह वर्षों के अंत में, वे सभी श्रेष्ठ देवता, जो बंधनों से मुक्त हो चुके थे, ब्रह्मा और विष्णु के साथ वैसे ही लौट गए जैसे आए थे। यह समस्त कथा, जो पहले सनत्कुमार ने ब्रह्मा से और फिर व्यास जी ने सुनी थी, अब आपको विस्तार से बताई गई है। जो भी शुद्धचित्त होकर इसे ब्राह्मणों को सुनाता है या स्वयं सुनता है, वह शरीर के अंत में जन्म-मरण के बंधनों से मुक्त हो जाता है। अब यह पाशुपत व्रत, जो लिंग से संबंधित है और पूर्वकाल में देवताओं द्वारा किया गया था—वास्तव में, यही बंधनों से मुक्ति का मार्ग है। हे पर्वतराज! जैसे सनत्कुमार ने आदरपूर्वक प्रश्न किया था, वैसे ही आपसे भी अनुरोध है कि आप विस्तार से बताएं। तब नंदी बोले—मैं संक्षेप में बताता हूँ, वह व्रत जिसे देवता, असुर, सिद्ध, गंधर्व, चराण और महान भाग्यशाली ऋषियों ने भी किया है। यह सर्वोच्च व्रत 'बारह लिंगों का व्रत' कहलाता है, जो जन्म-मरण के बंधन से मुक्त करता है। यह व्रत भोग, योग, इच्छित फल, मोक्ष और शुभता प्रदान करता है; यह कभी न छूटने वाला पुण्य देता है और भक्तों के भय का नाश करता है। वेदों और उनके छह अंगों का मंथन कर के इसे स्थापित किया गया; यह सभी दानों में सर्वोच्च है, और दस हजार अश्वमेध यज्ञों से भी अधिक पुण्यदायक है। यह व्रत समस्त शुभता और पुण्य देता है, शत्रुओं का नाश करता है, और संसार-सागर में डूबे जीवों को भी मोक्ष देता है। यह समस्त रोगों और ज्वर का नाश करता है; इसे पहले ब्रह्मा, विष्णु और अन्य देवताओं ने भी किया था। व्रत की विधि इस प्रकार है—चैत्र मास से आरंभ कर, एक छोटा शिवलिंग बनाना चाहिए और उसे चंदन जल से स्नान कराना चाहिए। फिर एक सुंदर स्वर्ण कमल बनाना चाहिए, जिसमें पराग और केसर हों, नौ रत्न जड़े हों, आठ पंखुड़ियाँ हों, और वह विधिपूर्वक बना हो। उस कमल के बीच में एक स्फटिक लिंग और उसका पीठिका स्थापित करें, और भक्ति सहित बिल्वपत्र से पूजन करें। फिर हजार सफेद कमल, लाल और नीले कमल, सफेद अर्क, करवीर, बकुल आदि उपलब्ध पुष्पों से, गायत्री मंत्र, सुगंध, धूप-दीप आदि से पूजन करें। नीराजन और अन्य विधियों से भी पूजन करें। दक्षिण दिशा में अघोर मंत्र से अगरु की धूप अर्पित करें, पश्चिम में सद्योजात मंत्र से रंजक (अल्ता) अर्पित करें, उत्तर में वामदेव मंत्र से चंदन या अन्य सुगंधित वस्तु अर्पित करें, पूर्व दिशा में पुरुष मंत्र से हरताल चढ़ाएं। इसके अतिरिक्त श्वेत और कृष्ण अगरु भी चढ़ाएं। इसी तरह उत्तम गंधयुक्त गुग्गुलु और सितारा नामक धूप भी भक्ति से ईशान को समर्पित करें। उत्तम प्रकार का नैवेद्य या माप के अनुसार पकाया हुआ चावल अर्पित करें। यही शिवलिंग व्रत की पुण्यदायक विधि है। यह नियम सभी मासों के लिए है, परंतु प्रत्येक मास के लिए विशेष लिंग भी बताए गए हैं—वैशाख में वज्र का लिंग, ज्येष्ठ में पन्ना, आषाढ़ में मोती, श्रावण में नीलम, भाद्रपद में पद्मराग रत्न का लिंग, आश्विन में गोमेद, कार्तिक और मार्गशीर्ष में मूंगा, पुष्य में वैदूर्य मणि, माघ में सूर्यकांत मणि, फाल्गुन में स्फटिक का लिंग। सभी मासों में एक स्वर्ण कमल अनिवार्य है; यदि वह न हो तो रजत (चांदी) का या केवल कमल का पुष्प भी चलेगा। यदि रत्न न हों तो स्वर्ण या रजत का लिंग बने; यदि वह भी न हो तो तांबा या अन्य धातु, या फिर पत्थर, काष्ठ, मिट्टी, सुगंधित पदार्थ या अस्थायी रूप से भी लिंग बनाया जा सकता है। शीतकाल में श्रीपत्र के पत्ते से महादेव का पूजन करें; अन्य मासों में स्वर्ण कमल या केवल एक कमल भी अर्पित किया जा सकता है। रजत कमल के मध्य में स्वर्ण का केसर सर्वश्रेष्ठ है; यदि वह भी न हो तो बिल्वपत्र से पूजन करें। यदि हजार कमल उपलब्ध न हों, तो आधे से, या उसके भी आधे से, या फिर 108 कमलों से पूजन करें। बिल्वपत्र में लक्ष्मी जी का वास है, नील कमल में अम्बिका का निवास है, और कमल में षण्मुख (कार्तिकेय) का वास है। इस प्रकार, जो भी श्रद्धापूर्वक ये व्रत करता है, वह सब प्रकार से पुण्य, शुभता और मोक्ष प्राप्त करता है।