हे द्विजश्रेष्ठ, सुनो—एक दिव्य कथा है, जो भगवान शिव की महिमा और शिवलिंग तथा शिवमंदिर के निर्माण के पुण्य के बारे में है। एक भक्त, जिसने ज्ञान और तपस्या से स्वयं को शुद्ध किया था, वह एक दिव्य रथ पर आसीन होकर शिवपुरी को गया। उस रथ का सारथी स्वयं चतुर्मुख ब्रह्मा थे। उस भक्त ने भी शिव के समान रूप धारण किया और प्रसन्नचित्त होकर शिव की नगरी में पहुँचा। वहाँ वह निःसंकोच महादेव के समान विहार करता है, और जब तक उसकी इच्छा हो, अद्भुत दिव्य सुखों का अनुभव करता है। जब वह ज्ञान की गहराई तक पहुँच जाता है और उसे सत्य का बोध हो जाता है, तब उसी स्थान पर उसे मोक्ष की प्राप्ति होती है। उस शिवपुरी में गंगाधर, चंद्रशेखर, गंगा के साथ, उनके वाम भाग में अंबिका, गणेश, स्कंद, ज्येष्ठा और सुंदर दुर्गा विराजमान हैं। वहाँ भास्कर (सूर्य), सोम (चंद्रमा), ब्राह्मणी, महेश्वरी, कौमारी, वैष्णवी, वाराही, वरदा, इंद्राणी, चामुंडा, वीरभद्र और विघ्नेश—ये सभी देवी-देवता एकत्र रहते हैं। जो भी ज्ञानी है, वह वहाँ शिव के साथ एकत्व को प्राप्त करता है। वहाँ एक अद्भुत लिंग है, जो अग्निरूप माला से घिरा हुआ है, अविनाशी है, और उसके मध्य में चंद्रशेखर भगवान विराजमान हैं। आकाश में उस लिंग की स्थापना की गई है—उसके नीचे ब्रह्मा हंस रूप में और विष्णु वराह रूप में स्थित हैं। लिंग के दाहिने ब्रह्मा हाथ जोड़कर खड़े हैं, और वह भयंकर महालिंग जलराशि में प्रतिष्ठित है। जो भी श्रद्धा से इस क्षेत्ररक्षक, पशुपतिनाथ की प्रतिष्ठा करता है, वह शिव से एक हो जाता है। जो विधिपूर्वक श्रद्धा से लिंग की स्थापना करता है, उसे शिवलोक में सम्मान मिलता है। अब तुमने मेरे मुख से शिवलिंग की स्थापना, उसकी विधि और विभिन्न प्रकार के लिंगों का पुण्यफल सुना। यदि कोई मनुष्य मिट्टी से लेकर रत्नों तक की सामग्री से शिवमंदिर बनाता है, तो उसे कौन सा फल प्राप्त होता है? यह भी सुनो। यदि कोई भक्त संसार के बंधनों—संतान, स्त्री, गृह आदि—से व्याकुल है, परंतु उसके पास ज्ञान है, तो उसके लिए ऐसे घरों का क्या महत्व? फिर भी, जो भक्त केवल मिट्टी या ईंट से भी शिवमंदिर बनाते हैं, वे रुद्र के दिव्य लोक में पहुँचते हैं, जहाँ इंद्र, ब्रह्मा आदि भी सम्मान करते हैं। ऐसे व्यक्ति का घर भी रुद्र की स्थिति को प्राप्त करता है। अतः हर भक्त को चाहिए कि वह यथाशक्ति और श्रद्धा से शिवमंदिर का निर्माण करे, धर्म, अर्थ, काम की सिद्धि के लिए प्रयासरत रहे। चाहे वह केशर, नागर, द्रविड़ या अन्य किसी भी शैली में हो—जो भी श्रद्धा से रुद्र का मंदिर बनाता है, वह शिवलोक में सम्मानित होता है। जो कोई कैलास नामक मंदिर बनाता है, जिसमें कैलास शिखरों जैसे महल हों, वह सुख भोगता है। या जो कोई शास्त्रानुसार, अपनी सामर्थ्यानुसार, श्रेष्ठ, मध्यम या सामान्य रूप में मंदार मंदिर बनाता है—जिसकी अट्टालिकाएँ मंदार पर्वत के समान चारों दिशाओं में फैली हों, जहाँ अप्सराओं की सभा हो, और जो देवताओं व असुरों के लिए भी दुर्लभ हो—वह शिवपुरी पहुँचकर इच्छानुसार सुख भोगता है और ज्ञान-योग द्वारा गणपति की अवस्था प्राप्त करता है। जो कोई मेरु नामक शिवमंदिर बनाता है, उसे वे फल मिलते हैं, जो सभी यज्ञों से भी प्राप्त नहीं होते। सभी यज्ञ, तप, दान, तीर्थयात्रा और वेदों के फलों को प्राप्त कर वह शिववन में दीर्घकाल तक आनंद करता है। जो निषध नामक मंदिर बनाता है, वह भी शिवलोक में जाकर शिववन में आनंदित होता है। हे ब्राह्मणों, जो हिमशैल नामक श्रेष्ठ मंदिर बनाता है, वह हिमशैल सदृश विमान में बैठकर शिवपुरी जाता है, फिर ज्ञान और योग से गणपति की अवस्था को प्राप्त करता है। या जो नीलाद्रिशिखर नामक मंदिर श्रद्धा से बनाता है, वह भी वही फल प्राप्त करता है, जो हिमशैल मंदिर से मिलता है—ऐसा व्यक्ति सभी देवताओं द्वारा सम्मानित होता है और रुद्रलोक में रुद्रों के साथ आनंद करता है। जो महेन्द्रशैल नामक मंदिर बनाता है, उसे भी वही फल प्राप्त होता है—महेन्द्र पर्वत के समान महलों से सुशोभित होकर, वह शिवपुरी जाता है और इच्छानुसार सुख भोगता है। वहाँ पहुँचकर, रुद्रों द्वारा प्रतिपादित ज्ञान को प्राप्त कर, वह महान् ऋषि पुनः लौट आते हैं। जब वे विषयों का त्याग कर देते हैं, तो शिव के साथ एकत्व को प्राप्त करते हैं। जो कोई स्वर्ण से रत्नजटित मंदिर बनाता है—चाहे वह द्रविड़, नागर, केशर शैली में हो, या शास्त्रानुसार, चाहे वह शिखर, मंडप, वर्गाकार या आयताकार हो—उसका पुण्य सौ कल्पों में भी नहीं कहा जा सकता। यदि वह मंदिर पुराना हो जाए, गिर जाए, टूट जाए या फट जाए—जो भी उसे पूर्ववत् सुंदर द्वार आदि के साथ पुनः बनवाता है, चाहे वह मंदिर हो, मंडप हो, प्राकार हो या गोपुर हो—उसे मूल निर्माता से भी अधिक पुण्य प्राप्त होता है। यदि कोई व्यक्ति आजीविका के लिए शिवमंदिर में कार्य करता है, तो वह और उसके संबंधी स्वर्गलोक को प्राप्त करते हैं। और यदि कोई रुद्र के मंदिर में अपने सुख के लिए भी कार्य करता है, और वहां प्रसन्न होता है, तो भी उसे पुण्य प्राप्त होता है। इसलिए, हे मुनिश्रेष्ठ, जो भी श्रद्धा से शिव का मंदिर बनाता है, वह अतुलनीय पुण्य का भागी बनता है और अंततः शिव के दिव्य लोक में सम्मानित होता है।