भगवान शिव की महिमा का यह प्रसंग अत्यंत श्रद्धा और भक्ति से भरा है। एक समय की बात है, जब देवताओं में श्रेष्ठ और विष्णु स्वयं यह व्रत लेते हैं कि वे भीतर और बाहर, हर अवस्था में केवल भगवान शिव का ही सम्मान करेंगे। यही उनका, और विष्णु का, अटल संकल्प है। ऋषियों के बीच इस विषय में कोई संशय नहीं है; अतः शिव की उपासना अवश्य करनी चाहिए। जो शिव का स्मरण नहीं करता, वह महान हानि, बड़ा दोष, मोह और मूर्खता का शिकार होता है। जो भक्तजन अपने मन को भवा—अर्थात् शिव—में समर्पित कर देते हैं, और क्षणमात्र के लिए भी जिनका ध्यान शिव से नहीं हटता, वे कभी भी दुख के भागी नहीं बनते। उनके लिए सुंदर आवास, दिव्य आभूषण, स्त्रियाँ और इच्छानुसार धन—ये सब शिव की पूजा का फल हैं। जो स्वर्ग में महान ऐश्वर्य और राज्य की कामना करते हैं, उन्हें सदैव महेश्वर के लिंग स्वरूप की उपासना करनी चाहिए। शिव ही वह हैं, जिन्होंने संहार, भस्म और विनाश से इस समस्त जगत को अपने वश में किया है, फिर भी वे पापों से अछूते हैं। मेरे पाषाण लिंग की स्वयं सभी देवता पूजा करते हैं। ऐसा कहकर, पहले रुद्र—तीनों लोकों के स्वामी—की पूजा की गई, और फिर देवताओं के देवता, त्रिनेत्रधारी शिव की स्तुति उत्तम शब्दों में की गई। उस समय से इंद्र और अन्य देवता भी पाशुपत व्रत धारण कर, अपने शरीर में भस्म लगाकर, भगवान शिव की आराधना करने लगे। ब्रह्मा के आदेश से विश्वकर्मा ने प्रत्येक देवता के अधिकार के अनुसार लिंगों की रचना की और उन्हें सौंपा। नीलम का लिंग विष्णु द्वारा सदा पूजित है; माणिक्य का लिंग शक्र यानी इंद्र द्वारा; स्वर्ण का लिंग कुबेर द्वारा। विश्वेदेव रजत (चांदी) के लिंग की पूजा करते हैं; वसुजन सुंदर और चमकीले लिंग की; वायु हरताल के लिंग की; अश्विनीकुमार पृथ्वी के लिंग की पूजा करते हैं। वरुण क्रिस्टल के लिंग की, आदित्य तांबे के, और सोम के स्वामी अनमोल मोती के लिंग की पूजा करते हैं। अनंत आदि महान नाग सुंदर प्रवाल (मूंगे) के लिंग की पूजा करते हैं; दैत्य लोग लोहे के, और राक्षस महान आत्मा वाले अपने-अपने लिंग की। गुह्यक त्रिधातु के, गण सभी धातुओं के, चामुंडा बालू के, मातृगण भी अपने-अपने लिंग की पूजा करते हैं। नैरृति लकड़ी के लिंग की भक्ति से पूजा करते हैं; यम पन्ना के सुंदर लिंग की; नील आदि रुद्र शुद्ध और मंगलमय भस्म के लिंग की पूजा करते हैं। लक्ष्मी लक्ष्मी वृक्ष के, गुह गोबर के, और ऋषिगण उत्तम कुशा घास के लिंग की पूजा करते हैं। वामा आदि देवियाँ पुष्प के लिंग की, मनोन्मनी सुगंधित लिंग की, और सरस्वती रत्न के लिंग की पूजा करती हैं। दुर्गा स्वर्णमयी, परम महादेव की पूजा करती हैं, जो आटे, मंत्रों और घृत की समिधा से पूजित हैं। समस्त वेद दही से बने हैं, पिशाच सीसे से; सभी को ब्रह्मा की कृपा से उनके योग्य स्थान मिला। यहाँ अधिक शब्दों की आवश्यकता नहीं—चल और अचल, समस्त संसार, शिवलिंग की पूजा कर, यहीं स्थित रहता है—इसमें कोई संदेह नहीं। लिंग के छह भेद कहे गए हैं, जो उनके पदार्थों से भिन्न-भिन्न हैं; उनकी चवालीस उपशाखाएँ, चार प्रकार से वर्णित हैं। प्रथम शिलाज (पत्थर) का, जो चार प्रकार का है; दूसरा रत्नज (रत्न) का, सात प्रकार का; तीसरा धातुज (धातु) का, आठ प्रकार का; चौथा दारुज (लकड़ी) का, सोलह प्रकार का। पाँचवाँ मृत्तिका (मिट्टी) का, दो प्रकार का; छठा यौगिक (अस्थायी), सात प्रकार का है। रत्नज लिंग समृद्धि देता है; शिलाज लिंग सभी सिद्धियाँ देता है; धातुज लिंग धन देता है; दारुज लिंग भोगों की प्राप्ति कराता है। मृत्तिका लिंग भी शुभ और सभी सिद्धियाँ देने वाला है; शिलाज लिंग श्रेष्ठतम है, और धातुज मध्यम माना गया है। लिंग के अनेक प्रकार हैं, मुख्य रूप से नौ; आधार में ब्रह्मा, मध्य में विष्णु—तीनों लोकों के स्वामी—और ऊपर रुद्र, महादेव, प्रणव, सदाशिव हैं। लिंग का वेदी महादेवी है, जो त्रिविध रूप वाली अंबिका है। जो भी देवी और देव दोनों की पूजा करता है—चाहे वह शिलाज, रत्नज, धातुज या दारुज हो; चाहे मृत्तिका या यौगिक हो—भक्ति से स्थापित होने पर वह शुभ फल प्राप्त करता है, जैसे कि देवता, कमल, अग्नि, जल और धन के स्वामी करते हैं। सिद्ध पुरुष, विद्याधर, नागराज, यक्ष, दैत्य और किन्नर आदि दिव्य ढोलों की ध्वनि के साथ उसकी स्तुति करते हैं। वह पुरुष अपने तेज से पृथ्वी, आकाश, स्वर्ग और उच्च लोकों को प्रकाशित करता है, तप और सत्य को भी पार कर जाता है। जो पुरुष विधिपूर्वक लिंग स्थापना के मार्ग पर चलता है, वह अपने तेजस्वी शस्त्र से ब्रह्मांड अंड को चीरकर निर्भयता से बाहर निकलता है। शिलाज, रत्नज, धातुज, दारुज, मृत्तिका और यौगिक लिंगों को त्यागकर, जो सम्पूर्ण रूप की स्थापना करता है, और स्कंद मास के साथ विधिपूर्वक लिंग की स्थापना करता है—जो चमेली और दूध के समान उज्ज्वल है—वह अत्यंत शुभ होता है। निस्संदेह, रुद्र मानव रूप में निवास करते हैं; उनके दर्शन और स्पर्श से ही लोग पूर्णता को प्राप्त करते हैं। सैकड़ों कल्पों तक भी, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, मैं उनके पुण्य का पूर्णतः वर्णन नहीं कर सकता; अतः, उनकी स्थापना अवश्य करनी चाहिए। भगवान का यह दिव्य, मंगलमय रूप सभी मनुष्यों के ध्यान के योग्य है; परंतु योगियों के लिए केवल निराकार है। वे निराकार, शुद्ध और शाश्वत हैं—फिर वे साकार कैसे हुए? यह कथा हमें विस्तार से सुननी चाहिए, जैसा कि प्राचीन काल में सुना गया था।