हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, उस दिव्य रथ का वर्णन इस प्रकार किया गया है—उसके बाएँ पहिए को नक्षत्रों ने अलंकार की भाँति सजाया था, और उसके पहियों के फलक छः ऋतुएँ थीं। रथ के मध्य का स्थान एक कमल था, और उसका मुख्य शरीर मंदार पर्वत था। पश्चिम और पूर्व के पर्वत उसके अक्ष माने गए। मेरु पर्वत उसकी आधारशिला था, और केसरा पर्वतमालाएँ उसे सहारा देती थीं। उसकी गति का माप वर्ष था, और संक्रांतियाँ उसके पहियों के संयोग-स्थल थीं। उस रथ के क्षणों को 'बन्धुरा' कहा गया, तीलियों को 'कला', विभाजनों को 'काष्ठा', कीलों को अक्ष, और क्षणांशों को दण्ड कहा गया। उसकी झिलमिलाहटें एवं सूक्ष्म विभाजन उसके अंग-प्रत्यंग थे; सबसे सूक्ष्म माप 'लव' कहलाते थे। आकाश उसका आवरण था, और स्वर्ग तथा मोक्ष उसके दो ध्वज थे। धर्म, वैराग्य और दंड उसके दंड थे, और यज्ञ इन्हीं दंडों पर आधारित थे। आहुतियाँ उसकी संधियाँ थीं, और पचास अग्नियाँ उसके धातु। युग के दो छोर धर्म और काम के रूप में स्मरण किए गए, और उसका मार्गदर्शक दंड 'अव्यक्त' था, जबकि ज्ञान उसकी बाँस की छड़ी थी। अहंकार उसका कोण था, पंचमहाभूत उसकी शक्ति, और इन्द्रियाँ उसके चारों ओर के आभूषण। श्रद्धा और गति उसकी अपनी थीं, वेद उसके घोड़े कहलाए; अंग उसके आभूषण थे, और वेदांग उसकी शोभा के लिए थे। पुराण, न्याय, मीमांसा और धर्मशास्त्र उसके वस्त्र थे, जिन पर सब लक्षण अंकित थे। मंत्र उसकी घंटियाँ थीं, वर्ण उसके चरण, और आश्रम उसके आधार; उसकी सीमा अनंत थी, सहस्त्र फणों से विभूषित। दिशाएँ और विदिशाएँ उसके चक्र थे; कमल और अन्य स्वर्ण-जटित, रत्नजटित ध्वजाएँ उसकी पताकाएँ थीं। चारों समुद्र उसकी रथ-रस्सियाँ थीं, और गंगा आदि श्रेष्ठ नदियाँ विविध आभूषणों से सुसज्जित थीं। अनेक स्त्रियाँ, अपने हाथों में चामर लिए, विविध रूपों में यहाँ-वहाँ स्थित होकर रथ की शोभा बढ़ा रही थीं। उस रथ में सात श्रेष्ठ स्वर्णिम सीढ़ियाँ थीं; ब्रह्मा स्वयं सारथी थे, और देवता शस्त्रधारी के रूप में उपस्थित थे। अंकुश ब्रह्म था, ओंकार ब्रह्म की देवता, और लोकालोक पर्वत उसके चारों ओर सीढ़ी के समान था। मन का ऊबड़-खाबड़ बाह्य पर्वत अत्यंत सुंदर था, और उसे घेरनेवाले पर्वत उसकी नासाएँ कहलाए। तल, कपोत और कापोत—अर्थात् अधोलोक के निवासी—, मेरु उसका महान छत्र था, मंदार उसके पार्श्व-डमरू। पर्वतों का स्वामी धनुष था, और नागराज उसकी प्रत्यंचा; कालरात्रि और इंद्रधनुष भी उसकी प्रत्यंचा के रूप में थे। घंटी सरस्वती थीं, जो वेदस्वरूपा हैं; बाण स्वयं तेजस्वी विष्णु थे, और बाण का अग्रभाग सोम था। कालाग्नि—भीषण और प्रचंड—उसका मुख था, और विष से उत्पन्न वायु उसके घोड़े कहे गए। इस प्रकार, जब वह दिव्य रथ, धनुष, बाण, सारथी और स्वयं ब्रह्मा—जो लोकों के स्वामी हैं—का निर्माण हो गया, तब भगवान भव उस रथ पर चढ़े। सभी देवताओं के समुदाय से युक्त, वह युद्ध के लिए सज्जित रथ पर आरूढ़ हुए, मानो आकाश और पृथ्वी को कंपित कर रहे हों। ऋषियों द्वारा स्तुत, चारणों द्वारा सम्मानित, और नृत्य-कुशल अप्सराओं के समूहों से घिरे, वरदाता भगवान् अत्यंत प्रकाशमान दीख रहे थे। जब वे रथारूढ़ हुए, उन्होंने सारथी की ओर देखा, और वह रथ लोकों के प्राणियों से परिपूर्ण था। वेदों से उत्पन्न घोड़े भूमि पर सिर के बल गिर पड़े; तब भगवान्, जो पृथ्वी के आधार हैं, वृषभराज का रूप धारण कर उन्हें क्षणभर के लिए उठा कर खड़ा किया, किंतु अगले ही क्षण वृषभराज पुनः घुटनों के बल गिर पड़े। तब भगवान् ने अपने हाथ में बाण लेकर घोड़ों को उठाया और देववाणी द्वारा उस शुभ रथ को यथास्थान स्थापित किया। फिर उन्होंने उन घोड़ों को, जो मन और वायु के समान शीघ्र थे, प्राचीन आकाशवासी महादानवों की ओर हाँका। इसके पश्चात्, भगवान् रुद्र ने देवताओं को देखकर कहा—"प्राणियों का स्वामित्व मुझे प्राप्त हुआ है, अतः मैं असुरों का संहार करूँगा।" उन्होंने देवताओं और अन्य प्राणियों की पृथक् स्थिति स्थापित की, और कहा कि इन्हें मारना ही उचित है, अन्य कोई उपाय नहीं है। भगवान् के इन वचनों को सुनकर, सभी देवता प्राणी-भाव को लेकर भयभीत और उदास हो गए। तब उनके मन की दशा जानकर, भगवान् ने उन्हें आश्वस्त किया—"हे श्रेष्ठ देवताओं, प्राणी-भाव में तुम्हें कोई भय न हो। अब सुनो—प्राणी-भाव से मुक्ति का उपाय यही है कि जो कोई दिव्य पाशुपत व्रत का पालन करेगा, वह मुक्त हो जाएगा।" "यह प्राणी-भाव सत्य है और घोषित किया गया है; जो कोई मेरा पाशुपत व्रत करेगा, वह निस्संदेह प्राणी-भाव से मुक्त हो जाएगा—चाहे वह बारह वर्ष, उसका आधा, या तीन वर्ष पूर्ण रूप से उसका पालन करे।" "जो सेवा कराएगा, वह भी प्राणी-भाव से मुक्त होगा; अतः हे श्रेष्ठ देवताओं, तुम सब यह परम दिव्य व्रत धारण करो।" देवताओं ने भगवान् शिव को "तथास्तु" कहा, जो समस्त लोकों में पूज्य हैं; इसी कारण सभी देवता, असुर और मनुष्य भगवान् के प्राणी माने जाते हैं। रुद्र, प्राणियों के स्वामी, प्राणी-भाव से मुक्त करनेवाले हैं; जो भी प्राणी है, वह इस व्रत के द्वारा प्राणी-भाव का त्याग कर सकता है। जो इसे कर लेता है, वह पापी नहीं रहता—यह शास्त्र का निश्चित निष्कर्ष है। इसके बाद स्वयं विनायक, जो अद्भुत वीर्य वाले बालक थे...