भगवान महादेव ने अपनी ही समानता में, अपने स्वरूप, तेज, शक्ति और ज्ञान से युक्त असंख्य रूपों की सृष्टि की। वे सब के सब कपिल वर्ण के थे, अस्त्र-शस्त्रधारी, जटाधारी और लाल आभा से दीप्त थे। उन्होंने उन्हें स्वर्ण के समान केशों से विभूषित किया, उनकी दृष्टि अत्यंत प्रखर थी, वे खोपड़ी धारण करने वाले, विचित्र एवं महान रूपों में प्रकट हुए, जो अपने असली और विविध रूपों को प्रकट कर सकते थे। इनमें से कोई सारथी था, कोई खाल पहनता था, कोई कवचधारी था, कोई ढाल लेकर चलता था, और उनमें से कुछ के सैकड़ों-हजारों भुजाएँ थीं। ये दिव्य शक्तियाँ पृथ्वी और आकाश में निवास करती थीं। कुछ के विशाल मस्तक थे, आठ दांत, दो जीभें, तीन नेत्र, वे अन्न और मांस का भक्षण करते, घृत और सोम का पान करते थे। वे सब प्रचंड रक्षक थे, उनके कंठ श्याम वर्ण के थे, वे ब्रह्मचर्य से युक्त थे, हवन की आहुति ग्रहण करते, शास्त्रों के ज्ञाता, धर्मनिष्ठ और कुशधारी थे। वे कभी बैठते, कभी दौड़ते; पंचमहाभूतों से उत्पन्न हजारों प्राणी, उपदेशक, पाठक, जप करने वाले, और योग में लीन थे। कोई धुएँ के समान, कोई अग्नि के समान प्रज्वलित, कोई गर्जन करते, कोई अत्यंत दीप्तिमान, कोई वृद्ध और ज्ञानी, ब्रह्मनिष्ठ और शुभ स्वरूप वाले थे। उनके गले नीले, हजारों नेत्र, अत्यंत धैर्यवान, अदृश्य, महान योगी और अपार ऊर्जा से युक्त थे। वे कभी भ्रमण करते, कभी दौड़ते, कभी कूदते—हजारों की संख्या में—ऐसे ये रुद्र, देवताओं में श्रेष्ठ, थकते नहीं थे। जब ब्रह्मा ने इन सबको देखा तो उन्होंने महादेव से कहा, "हे देव! ऐसी प्रचंड दृष्टिवाले प्राणियों की सृष्टि मत करो। अपने समान प्राणी उत्पन्न करना उचित नहीं। आपको नमस्कार है।" ब्रह्मा ने आगे कहा, "आप अन्य प्राणियों की सृष्टि कीजिए, कल्याण हो। ये प्राणी मृत्यु से बंधे हैं और अपने कर्तव्य का पालन नहीं कर पाएँगे, क्योंकि इनमें मृत्यु अंतर्निहित है।" इस पर महादेव ने उत्तर दिया, "मैं मृत्यु और वृद्धावस्था से पीड़ित प्राणियों की सृष्टि नहीं करूँगा। कल्याण हो, मैं स्थित रहता हूँ, अब आप ही सृष्टि कीजिए।" फिर महादेव ने कहा, "ये जो मैंने उत्पन्न किए हैं—विचित्र, श्याम-लोहित वर्ण वाले—वे हजारों-हजार मेरी ही शक्ति से प्रकट हुए हैं। ये देवता रुद्र कहलाएँगे, महान पराक्रमी, जो पृथ्वी, आकाश और दिशाओं में व्याप्त होंगे। जो यजमान सौ रुद्रों के तत्व से एकाकार होंगे, वे अन्य देवताओं के साथ यज्ञ का भाग प्राप्त करेंगे। भविष्य में विभिन्न मन्वन्तरों में जो देवता प्रकट होंगे, वे रुद्रों के साथ पूजे जाएँगे और युग के अंत तक यहाँ निवास करेंगे।" इस प्रकार महादेव के वचनों को सुनकर ब्रह्मा, प्रजापति, ने आदरपूर्वक प्रणाम कर हर्षपूर्वक कहा, "तथास्तु! जैसा आपने कहा, वैसा ही हो।" ब्रह्मा की अनुमति से सब कुछ वैसे ही घटित हुआ। उस समय से देवाधिदेव महादेव ने अन्य प्राणियों की सृष्टि नहीं की। वे बीज को ऊपर धारण करने वाले, स्थित रहते हैं, और सृष्टि के प्रलय तक अडिग रहते हैं। क्योंकि उन्होंने कहा, "मैं स्थित हूँ," इसलिए वे 'स्थाणु' नाम से प्रसिद्ध हुए। ये भगवान, महान देव, सूर्य के समान दीप्तिमान हैं। फिर महादेव ने अपनी इच्छा से अग्नि के समान तेजस्वी अर्ध-नारी, अर्ध-नर रूप धारण किया। उन्होंने अपने स्वरूप को दो भागों में विभाजित किया—एक भाग नारी और एक भाग पुरुष। वे परमेश्वर, अपने एक भाग से ग्यारह रूपों में स्थित हुए, और वह जो अर्धांगिनी थीं, वह अत्यंत तेजस्विनी देवी, जो पहले 'महादेवी' के नाम से जानी गईं, वही यहाँ 'सती' के रूप में प्रकट हुईं। लोककल्याण के लिए इस देवी की प्राचीन काल में दक्ष ने पूजा की थी। एक विशेष प्रयोजन से शंभु ने देवी से कहा, "तुम अपने आप को विभाजित करो—दाहिना भाग श्वेत और बायाँ भाग कृष्ण कर लो।" देवी ने वैसा ही किया और वे दो रूपों में प्रकट हो गईं—श्वेत और कृष्ण। अब मैं उनके नाम तुम्हें बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। उनके ये नाम हैं: स्वाहा, स्वधा, महाविद्या, मेधा, लक्ष्मी, सरस्वती, सती, दाक्षायणी, विद्या, इच्छाशक्ति, क्रियात्मिका, अपर्णा, एकपर्णा, एकपाटला, उमा, हैमवती, कल्याणी, एकमातृका, ख्याति, प्रज्ञा, गौरी, गणाम्बिका, महादेवी, नंदिनी, जातवेदसी, सावित्री (रूपों के विभाग के कारण), वरदायिनी, पावनी, आज्ञा, आवेशिनी, कृष्णा, तामसी, सात्त्विकी, शिवा, प्रकृति, विकृता, रौद्री, दुर्गा, भद्रा, प्रमाथिनी, कालरात्रि, महामाया, रेवती, भूतनायिका, गौतमी, कौशिकी, आर्या, चण्डी, कात्यायनी, सती, कुमारी, यादवि, देवी, वरदा, कृष्णपिंगला। ये देवी कुशधारी, त्रिशूलधारिणी, परम ब्रह्मचारिणी, महेन्द्र और उपेन्द्र की बहन हैं, और दृषद्वती नदी के तट पर एक त्रिशूल धारण करती हैं। वे अजित, अनेक भुजाओं वाली, सिंहवाहिनी, शुम्भ आदि दैत्यों का वध करने वाली, महिषासुर का संहार करने वाली हैं। वे अच्युत, विंध्याचल में निवास करने वाली, महाबली, गणों की अधिपति हैं—इनके ये विविध नाम हैं, जो क्रम से कहे गए हैं। ये भद्रकाली के नाम हैं, जिनका स्मरण करने से सम्पूर्ण फल की प्राप्ति होती है, और इनका पाठ करने वाले मनुष्यों को कोई भी पाप नहीं लगता। चाहे वन में हों, पर्वत पर, नगर में या गृह में, जल में या स्थल में, हर स्थान पर इन नामों का स्मरण रक्षा कवच के समान है। विशेषकर जहाँ बाघ, मगर, चोर या किसी भी प्रकार का भय हो, वहाँ देवी के नामों का स्मरण अवश्य करना चाहिए। जब बच्चों को ग्रह, भूत, पिशाच या रोग की माताएँ पीड़ित करें, तब भी इन नामों का पाठ रक्षा के लिए करना चाहिए। महादेवी के दो मुख्य अंश कहे गए हैं—ज्ञान और संपत्ति। इन्हीं के द्वारा हजारों देवियाँ सम्पूर्ण जगत में व्याप्त हैं।