ऋषियों और विद्वानों के बीच यह चर्चा होती रही कि सृष्टि के परिणाम का कारण क्या है। कुछ इसे भाग्य कहते हैं, तो जो तत्त्वों का विचार करते हैं, वे इसे स्वभाव मानते हैं। कुछ कहते हैं कि पुरुषार्थ, कर्म और भाग्य—तीनों अपनी-अपनी प्रकृति के अनुसार परिणाम देते हैं। किंतु कोई भी इसे न तो एकमात्र मानता है, न ही पूर्णतः भिन्न, और न ही उससे परे। अतः यह न तो केवल एक है, न ही केवल नाम भिन्न हैं, और न ही दोनों का संयोग है। जो लोग कर्म में आसक्त हैं, वे भेद की बात करते हैं; जबकि जो सतोगुण में स्थित हैं, वे समदृष्टि रखते हैं। प्राणियों के नाम और रूप—ये सब उसी पूर्वकृत सृजन का विस्तार हैं। सृष्टि के प्रारंभ में, महान प्रभु ने वेदों के वचनों से ऋषियों के नाम और वेदविहित यज्ञ-विधियाँ निर्मित कीं। रात्रि के अंत में, जो प्राणी उत्पन्न होते हैं, उन्हें वही सब प्राप्त होता है; यही ब्रह्मा की अप्रकट जन्म वाली सृष्टि है। रात्रि के अंत में, वे प्राणी जो मन से सिद्धि प्राप्त कर चुके हैं, प्रकट होते हैं; ऐसे स्थावर और जंगम जीवों की सृष्टि होती है। जब वे श्रेष्ठ प्राणी उत्पन्न होकर भी वृद्धि नहीं कर सके, तब ब्रह्मा, केवल अंधकार से आच्छादित होकर, शोक में डूब गए। तब उन्होंने अपने मन को निर्णायक विवेक की ओर लगाया और भीतर देखा कि केवल अंधकार ही कारण है। रज और सत्त्व को त्यागकर, वे अपनी ही प्रकृति में स्थित हो गए; उस शोक के कारण, वे लोकनायक ब्रह्मा ने दुःख की सृष्टि की। बाद में, उस अंधकार को दूर किया गया, और रज तथा सत्त्व ने उसे ढँक लिया। जब वह अंधकार दब गया, तो एक युगल उत्पन्न हुआ। अंधकार से अधर्म प्रकट हुआ; शोक से हिंसा उत्पन्न हुई। फिर इन दोनों, जो अत्यंत उग्र स्वभाव के थे, के संयोग से एक अन्य उत्पन्न हुआ। जब ब्रह्मा का तेजस्वी रूप उनसे अलग हुआ, तब स्नेह ने उन्हें घेर लिया। फिर ब्रह्मा ने अपना तेजस्वी स्वरूप त्याग दिया। उन्होंने अपने शरीर को दो भागों में विभाजित किया—एक भाग से वे पुरुष बने, और दूसरे भाग से स्त्री—जो शतरूपा के नाम से जानी गईं। प्रभु ने इच्छा से उन्हें प्रकृति रूप में उत्पन्न किया, जो समस्त प्राणियों की जननी बनीं। अपने तेज से उन्होंने स्वर्ग और पृथ्वी दोनों में व्याप्त होकर स्थान प्राप्त किया। ब्रह्मा का वह पूर्व शरीर स्वर्ग को आच्छादित करता है; और जिस भाग से स्त्री बनी, वही शतरूपा के रूप में प्रकट हुईं। वह देवी, कठिन और दीर्घ तपस्या कर, असंख्य वर्षों तक तप कर, उस पुरुष को पति रूप में प्राप्त कर पाईं। वह पुरुष पूर्वकाल में स्वयंभुव मनु कहलाए। उनके सत्तर युगों की अवधि को मन्वंतर कहा जाता है। उस पुरुष ने शतरूपा को पत्नी रूप में पाया, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई थीं। उनके साथ उन्होंने संसर्ग किया, इसी कारण वह रति (आनंद) कही गईं। उनका प्रथम संसर्ग कल्प के आरंभ में हुआ। ब्रह्मा ने विराज को उत्पन्न किया, जो विराट पुरुष बने। शतरूपा महारानी बनीं, और विराज से जो पुरुष उत्पन्न हुए, वे मनु कहलाए। वही मनु, विराज से उत्पन्न होकर, प्रजाओं की सृष्टि के कर्ता बने। विराज से ही शतरूपा उत्पन्न हुईं। उन्होंने दो पुत्रों को जन्म दिया—प्रियव्रत और उत्तानपाद—जो लोकों में प्रसिद्ध हुए। और दो पुत्रियाँ उत्पन्न हुईं—देवहूति और आकूति—इन्हीं से आगे की सृष्टि चली। स्वयंभुव मनु ने प्रसूति को दक्ष को सौंपा। दक्ष प्राण के रूप में जाने जाते हैं, और मनु संकल्प के रूप में। इसके बाद, प्रजापति ऋषि रुचि ने आकूति को पत्नी रूप में स्वीकार किया। आकूति से रुचि को मन से एक पुण्य युगल उत्पन्न हुआ—यज्ञ और दक्षिणा। यज्ञ और दक्षिणा से बारह पुत्र उत्पन्न हुए। वे याम कहलाते हैं, जो स्वयंभुव मन्वंतर के देवता माने गए। ये यज्ञ के पुत्र हैं, अतः याम नाम से प्रसिद्ध हैं। अजित और शुक्र—ये दो समूह ब्रह्मा द्वारा उत्पन्न किए गए। याम, जो पहले उत्पन्न हुए, स्वर्ग में निवास करने लगे। स्वयंभुव की पुत्री प्रसूति से लोकमाताएँ उत्पन्न हुईं। उनमें से प्रभु दक्ष ने चौबीस कन्याओं को जन्म दिया। वे सभी अत्यंत भाग्यशाली, कमलनयनी, ऐश्वर्ययुक्त और योगजननी थीं। वे सब ब्रह्मवाणी थीं, सृष्टि की माताएँ बनीं—श्रद्धा, लक्ष्मी, धृति, तुष्टि, पुष्टि, मेधा और क्रिया। विवेक, लज्जा, शोभा, शांति, सिद्धि और कीर्ति—इन तेरह कन्याओं को धर्म ने पत्नी रूप में स्वीकार किया। ये उनकी पत्नियाँ बनीं, स्वयंभू द्वारा नियुक्त। शेष ग्यारह कन्याएँ, सुंदर नेत्रों वाली, अन्य ऋषियों को प्राप्त हुईं—सती, ख्याति, संभूति, स्मृति, प्रीति, क्षमा, संनति, अनसूया, ऊर्जा, स्वाहा और स्वधा। इन कन्याओं को अन्य महर्षियों ने पत्नी रूप में स्वीकार किया—रुद्र, भृगु, मरीचि, अंगिरस, पुलह, क्रतु, पुलस्त्य, अत्रि, वशिष्ठ, पितर और अग्नि। सती को भव (रुद्र) को, ख्याति को भृगु को, संभूति को मरीचि को, स्मृति को अंगिरस को, प्रीति को पुलस्त्य को, क्षमा को पुलह को, संनति को क्रतु को, अनसूया को अत्रि को, ऊर्जा को वशिष्ठ को, स्वाहा को अग्नि को और स्वधा को पितरों को दी गईं। अब उनके संतानों को सुनिए—ये सभी अत्यंत पुण्यशाली, विविध प्राणियों में प्रतिष्ठित हुईं। मन्वंतर के सभी कालों में, प्रलय तक, श्रद्धा से काम का जन्म हुआ, लक्ष्मी से दर्पणामक पुत्र उत्पन्न हुए। धृति से नियम, तुष्टि से संतोष, पुष्टि से लोभ और मेधा से श्रुत का जन्म हुआ। इस प्रकार, ब्रह्मा द्वारा की गई सृष्टि, प्रजापतियों, ऋषियों, देवियों और उनके संतानों के माध्यम से, जगत् में विविध रूपों में विस्तार पाती रही।