सृष्टि के आरंभ में, परम भगवान ने अपने पश्चिमी मुख से सामवेद के मंत्र, जगती छंद, छंदस्तोम, सप्तदश, वैरूप और अतिरात्र का सृजन किया। अपने उत्तरी मुख से उन्होंने अथर्वण, आप्तोर्याम, अनुष्टुप और सवैराज मंत्रों को प्रकट किया। चक्र के प्रारंभ में भगवान ने बिजली, मेघगर्जना, इंद्रधनुष और अन्य दिव्य प्रकाशमान घटनाओं की भी रचना की। जब ब्रह्मा जीवों की सृष्टि कर रहे थे, तब उनके अंगों से विभिन्न प्रकार के प्राणी—ऊँचे और नीच—उत्पन्न हुए। सबसे पहले उन्होंने चार वर्गों की रचना की: देवता, असुर, मनुष्य और पितर। फिर उन्होंने अन्य सभी स्थावर और जंगम प्राणियों को उत्पन्न किया। इसके बाद यक्ष, पिशाच, गंधर्व, अप्सराओं के समूह, नाग, किन्नर, राक्षस, पक्षी, गायें, वन्य पशु और सर्प भी सृजित हुए। भगवान ने नाशवान और अविनाशी, स्थिर और चल—सभी प्रकार के प्राणियों की रचना की। पूर्व सृष्टि में जो कर्म किए गए थे, वे प्राणी उन्हीं कर्मों को फिर से ग्रहण करते हैं। बार-बार सृजन होने पर, वही कर्म—चाहे हिंसक या अहिंसक, कोमल या कठोर, धर्ममय या अधर्ममय, सत्य या असत्य—फिर से किए जाते हैं। उन्हीं कर्मों के अनुसार प्राणी अपने-अपने योग्य स्थान को प्राप्त करते हैं; इसी कारण वे अपनी प्रकृति के अनुरूप महान तत्त्वों, इंद्रियों और रूपों की ओर आकर्षित होते हैं। यद्यपि भगवान ने स्वयं प्राणियों के कार्य निर्धारित किए, फिर भी कुछ ज्ञानी पुरुष इसे पुरुषार्थ का फल मानते हैं। कुछ इसे भाग्य कहते हैं; तत्वों का विचार करने वाले इसे स्वभाव मानते हैं; और कुछ कहते हैं कि पुरुषार्थ, कर्म और भाग्य—तीनों ही अपनी-अपनी प्रकृति के अनुसार फल देते हैं। परंतु कोई भी इसे न तो एक ही मानता है, न पूर्णतः भिन्न, न ही उससे परे; अतः यह न तो केवल एक है, न केवल नामों का भेद, न ही दोनों का संयोग मात्र। जो लोग कर्म में आसक्त हैं, वे भेद की बात करते हैं; पर जो सतोगुण में स्थित हैं, वे समदृष्टि से देखते हैं। प्राणियों के नाम और रूप उन्हीं सृजित वस्तुओं का विस्तार हैं। सृष्टि के आदि में, महादेव ने वेदों के वचनों से ऋषियों के नाम और वेदविहित यज्ञों की रचना की। रात्रि के अंत में, वे उन्हीं वस्तुओं को उन नवप्रसूत प्राणियों को प्रदान करते हैं; यही ब्रह्मा की अदृश्य जन्म वाली सृष्टियाँ हैं। रात्रि के अंत में, वे प्राणी, जो मन से सिद्धि प्राप्त कर लेते हैं, प्रकट होते हैं—ऐसे स्थावर और जंगम प्राणी सृजित होते हैं। जब वे उत्तम प्राणी उत्पन्न हो तो गए, परंतु उनकी वृद्धि नहीं हुई, तब ब्रह्मा, केवल अंधकार से आच्छादित होकर, शोक से व्याकुल हो उठे। तब उन्होंने अपने मन को निर्णायक ज्ञान की ओर लगाया और भीतर ही भीतर देखा कि केवल अंधकार ही इसका कारण है। रज और सत्त्व को त्यागकर वे अपनी ही प्रकृति में स्थित हुए; उसी शोक के कारण, जगत के स्वामी ने दुःख का निर्माण किया। इसके बाद, उन्होंने अंधकार को दूर किया, और रज तथा सत्त्व ने उसे आच्छादित कर लिया; जब वह अंधकार दब गया, तब एक युगल उत्पन्न हुआ। अंधकार से अधर्म उत्पन्न हुआ; शोक से हिंसा प्रकट हुई; फिर इन दोनों के संयोग से, जो दोनों ही उग्र स्वभाव के थे, एक और तत्व उत्पन्न हुआ। जब भगवान का जीवन बाहर गया, तो स्नेह ने उन्हें घेर लिया। तब ब्रह्मा ने अपनी ही तेजस्वी आकृति को त्याग दिया। उन्होंने अपने शरीर को दो भागों में विभाजित किया—एक भाग से वे पुरुष बने, और दूसरे भाग से स्त्री; वही स्त्री शतरूपा के रूप में उत्पन्न हुई। भगवान ने इच्छा से उसे प्रकृति के रूप में उत्पन्न किया, जो समस्त प्राणियों की जननी है। अपनी महानता से वह स्वर्ग और पृथ्वी दोनों में व्याप्त और प्रतिष्ठित हो गई। ब्रह्मा का पूर्व शरीर अब भी स्वर्ग को घेरे हुए है; और जिस अर्धांश से उन्होंने स्त्री को बनाया, वही शतरूपा के रूप में जन्मी। उस देवी ने सहस्त्रों वर्षों तक अत्यंत कठिन तपस्या की, और उसी तप से उसने उस महान पुरुष को पति रूप में प्राप्त किया। वह पुरुष पूर्वकाल में स्वयंभुव मनु कहलाते हैं। उनके सत्तर युगों की अवधि को यहाँ मन्वंतर कहा गया है। उस पुरुष ने शतरूपा को पत्नी रूप में पाया, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई थी। उसी के साथ उन्होंने मिलन किया, अतः उसे रति (आनंद) कहा गया। उनका प्रथम संयोग कल्प के आरंभ में हुआ। ब्रह्मा ने विराज की सृष्टि की, जो विराट पुरुष बने। शतरूपा सम्राज्ञी बनीं, और विराज से उत्पन्न पुरुष मनु कहलाए। वही मनु, विराज से उत्पन्न होकर, प्रजाओं की सृष्टि करने लगे। विराज पुरुष से ही शतरूपा उत्पन्न हुईं। शतरूपा से दो पुत्र उत्पन्न हुए—प्रियव्रत और उत्तानपाद, जो लोकों में प्रसिद्ध हैं। और दो सुप्रसिद्ध पुत्रियाँ भी उत्पन्न हुईं—देवहूति और आकूति—यही वे दोनों हैं। स्वयंभुव मनु ने प्रसूति को दक्ष को दिया। दक्ष को प्राण और मनु को संकल्प जानना चाहिए। फिर प्रजापति रुचि ने आकूति को पत्नी रूप में स्वीकार किया। आकूति से रुचि को मन से एक पुण्य युगल उत्पन्न हुए। यज्ञ और दक्षिणा—ये दोनों जुड़वाँ संतानें उत्पन्न हुईं। यज्ञ और दक्षिणा से बारह पुत्र उत्पन्न हुए। वे याम कहलाते हैं, जो स्वयंभुव काल के देवता हैं। ये यज्ञ के पुत्र हैं, अतः इन्हें याम कहा जाता है। अजित और शुक्र—इन दो समूहों को भी ब्रह्मा ने उत्पन्न किया। याम, जो पहले जन्मे, स्वर्ग में वास करने लगे। स्वयंभुव मनु की पुत्री प्रसूति से लोकमाताओं की उत्पत्ति हुई। उनमें भगवान दक्ष ने चौबीस पुत्रियाँ उत्पन्न कीं। वे सभी अत्यंत सौभाग्यशाली, कमलनयन, सुख से युक्त और योग की जननी थीं। वे सभी ब्रह्मस्वरूपा, जगन्माताएँ थीं: श्रद्धा, लक्ष्मी, धृति, तुष्टि, पुष्टि, मेधा और क्रिया।