यह कथा सनातन धर्म के गूढ़ रहस्यों का वर्णन करती है। सबसे पहले, उस परम पुरुष की बात आती है, जिसके पास शरीर है और जिसे 'पुरुष' कहा गया है। उसी पुरुष से, ब्रह्मा—चार मुखों वाले, प्रजापति—प्रकट होते हैं। यह परम पुरुष कारण और कार्य दोनों में सिद्ध है; वह महान देव तीन रूपों में स्थित होकर सृष्टि में विद्यमान रहता है। उस पुरुष के पास अतुलनीय ज्ञान, प्रभुत्व, धर्म और वैराग्य जैसे अद्वितीय गुण हैं। उसकी मनः शक्ति से, अव्यक्त से, जो कुछ भी इच्छा की जाती है, वह उत्पन्न होता है—क्योंकि वह तीन गुणों का स्वामी है और वे गुण उस पर निर्भर हैं। चार मुखों वाले ब्रह्मा को सृष्टिकर्ता कहा जाता है; काल रूप में वह संहारकर्ता है। सहस्त्र सिरों वाला, स्वयंभू पुरुष तीन अवस्थाओं में विद्यमान रहता है: ब्रह्मा के रूप में सृष्टि करता है, काल के रूप में संहार करता है, और पुरुष के रूप में तटस्थ रहता है—यही प्रजापति की तीन अवस्थाएँ हैं। ब्रह्मा कमल से उत्पन्न के समान हैं; रुद्र कालाग्नि के समान; और पुरुष, कमल जैसे नेत्रों वाला, परमात्मा का स्वरूप है। महेश्वर एक हैं, फिर द्वैत, फिर त्रैत, और फिर अनेक रूपों में—वह शरीरों की रचना और परिवर्तन करते हैं। विविध रूप, कर्म, स्वरूप और नामों के साथ, अपनी लीला से महेश्वर शरीरों की रचना और परिवर्तन करते हैं। वह संसार में त्रिगुणात्मक रूप में विद्यमान हैं, इसलिए त्रिगुणात्मक कहलाते हैं; जब चार भागों में विभाजित होते हैं, तो चतुर्थ सृष्टि कहलाते हैं। जो कुछ भी वह प्राप्त करते हैं, ग्रहण करते हैं, भोगते हैं, और जो उनकी सतत स्थिति है—उसी कारण उन्हें 'आत्मा' कहा जाता है। वह सर्वव्यापी होने के कारण 'द्रष्टा' कहलाते हैं; शरीरधारी होने के कारण उसके स्वामी हैं; सबके अधिपति होने के कारण 'विष्णु' कहलाते हैं, क्योंकि वह सबमें प्रवेश करते हैं। वह भगवत् गुणों के कारण 'भगवान' कहलाते हैं; शुद्ध होने के कारण 'शिव' कहलाते हैं; सर्वोच्च होने के कारण 'परम' कहलाते हैं; और रक्षक होने के कारण 'ओं' के रूप में स्मरण किए जाते हैं। वह सर्वज्ञ हैं, क्योंकि उनके पास सम्पूर्ण ज्ञान है; सर्वव्यापी हैं, क्योंकि वह सबमें व्याप्त हैं; तीनfold विभाजन कर, वह तीन लोकों को गति देते हैं। वह स्वयं तीन रूपों से सृष्टि, संहार और पालन करते हैं; आदि होने के कारण 'प्रथम देव' कहलाते हैं; जन्मरहित होने के कारण 'अज' कहलाते हैं। सब प्राणियों की रक्षा करने के कारण 'प्रजापति' कहलाते हैं; देवताओं में महान होने के कारण 'महादेव' कहलाते हैं। सबमें व्याप्त और देवताओं के स्वामी होने के कारण 'ईश्वर' कहलाते हैं; विशाल होने के कारण 'ब्रह्मा' कहलाते हैं; अस्तित्व में होने के कारण 'भूत' कहलाते हैं। क्षेत्र के ज्ञान के कारण 'क्षेत्रज्ञ' कहलाते हैं; एक होने के कारण 'एकमात्र' कहलाते हैं; नगर (शरीर) में स्थित होने के कारण 'पुरुष' कहलाते हैं। आदि रहित और सब से पहले होने के कारण 'स्वयंभू' कहलाते हैं; पूजा योग्य होने के कारण 'यज्ञ' कहलाते हैं; वह द्रष्टा हैं और महान दृष्टि के लिए प्रसिद्ध हैं। गति के कारण 'त्रिविक्रम' कहलाते हैं; संरक्षण के कारण 'रक्षक' कहलाते हैं; 'आदित्य', 'कपिल', 'ज्येष्ठ' और 'अग्नि' के रूप में भी स्मरण किए जाते हैं। वह स्वर्ण के गर्भ रूप में उत्पन्न हुए, और स्वर्ण से गर्भ रूप में जन्मे; इसलिए इस पुराण में उन्हें 'हिरण्यगर्भ'—स्वर्ण गर्भ—कहा गया है। स्वयंभू, जो ब्रह्मांड की आत्मा हैं, उनके काल की गणना सैकड़ों वर्षों में भी नहीं की जा सकती। ब्रह्मा का सर्वोच्च काल 'परार्ध' कहलाता है, जब काल की गणना समाप्त हो जाती है; शेष काल अन्य है, जो अंत में विलीन हो जाता है। पूर्व कल्पों में असंख्य करोड़ों दिन बीत चुके हैं; उतने ही भविष्य में शेष हैं। अब वर्तमान कल्प—'वाराह'—का वर्णन सुनो। हे द्विज! उन कल्पों में यह वर्तमान कल्प प्रथम है, जिसमें चौदह मनु—स्वायम्भुव आदि—प्रकट हुए हैं। भूत, वर्तमान और भविष्य में, उन मनुओं द्वारा यह संपूर्ण पृथ्वी, सात द्वीपों और पर्वतों सहित, शासित होती है। एक हज़ार युगों तक, महान अधिपति तपस्या द्वारा पृथ्वी और प्रजा की रक्षा करते हैं। अब उनके विवरण सुनो। प्रत्येक मन्वंतर में, मध्यकाल भी वर्णित होते हैं; यही प्रत्येक कल्प में होता है। पूर्व कल्पों, उनकी उपसृष्टियों और वंशों का भी वर्णन है, और आने वाले कल्पों का भी; ज्ञानी को इन्हें ऐसे ही समझना चाहिए। प्रारंभ में केवल जल ही था, क्योंकि पृथ्वी विलीन हो चुकी थी; उस शांत, एकमात्र जलराशि में कुछ भी दिखाई नहीं देता था। तब, जब सब स्थिर और चल वस्तुएँ उस एकमात्र समुद्र में विलीन थीं, ब्रह्मा प्रकट हुए—सहस्त्र नेत्रों और सहस्त्र चरणों वाले। सहस्त्र सिरों वाला पुरुष, स्वर्ण वर्ण का, इंद्रियों से परे, 'ब्रह्मा' और 'नारायण' कहलाता है, वह जल पर शयन करते हैं। सत्त्व की प्रधानता से जागकर, उन्होंने शून्य जगत को देखा। यहाँ नारायण के विषय में यह श्लोक कहा जाता है: 'जल को नार कहा जाता है, और वह उनका पुत्र है; जल को भरकर, उन्होंने उसे अपना विश्राम स्थल बनाया।' जल पर शयन करने के कारण उन्हें 'नारायण' कहा जाता है। वह एक हज़ार चतुर्युगों की रात में विश्राम करते हैं। रात्रि के अंत में, सृष्टि के लिए ब्रह्मा का रूप धारण करते हैं; और ब्रह्मा के रूप में जल में कार्य करते हुए वायु बन जाते हैं। फिर, जैसे वर्षा ऋतु की रात में जुगनू दिखाई देता है, उन्होंने जल में डूबी हुई पृथ्वी को देखा। अनुमान द्वारा, बिना भ्रमित हुए, उन्होंने फिर पृथ्वी को ऊपर उठाया, जैसे पूर्व चक्रों में किया था, सूक्ष्म रूप धारण कर। तब, उस महात्मा प्रभु ने, चारों ओर जल में डूबी पृथ्वी को देखकर, दिव्य रूप की कल्पना की। उन्होंने विचार किया, 'मैं किस रूप में इस पृथ्वी को उठा सकता हूँ? जल में खेलने योग्य रूप—वराह का रूप धारण कर—मैं उसे उठाऊँगा।