परमेश्वर ने अपनी अद्भुत योगशक्ति से प्रकृति (प्रधाना) और पुरुष को उद्वेलित किया। जब वे उनमें प्रविष्ट हुए, तब वे महेश्वर के रूप में प्रकट हुए। महेश्वर, जो समस्त जगत के स्वामी हैं, उनसे तीन दिव्य देवताओं का जन्म हुआ—ये देवता शाश्वत, परम, रहस्यमय और समस्त प्राणियों के स्वरूप हैं। ये तीनों देवता ही तीन गुणों के, तीन लोकों के और तीन अग्नियों के स्वरूप माने गए हैं। ये एक-दूसरे पर आश्रित हैं, परस्पर सहायक और एक-दूसरे के साथ निरंतर जुड़े रहते हैं। ये कभी भी एक-दूसरे से पृथक नहीं होते, न ही कभी एक-दूसरे का त्याग करते हैं। इन तीनों के बीच परमेश्वर सर्वोच्च देवता हैं, और विष्णु महान से भी परे हैं। सृष्टि के आरंभ में, रजोगुण से युक्त ब्रह्मा सृजन का कार्य करते हैं। वह परम तत्व पुरुष के नाम से जाना जाता है, और प्रकृति को भी परम कहा गया है। यह प्रकृति महेश्वर के अधीन है और उनकी प्रेरणा से ही कार्य करती है। जब महेश्वर उसमें प्रविष्ट होते हैं, तब वह स्वयं समृद्धि का क्षेत्र बन जाती है। प्रधाना के गुणों की असमानता के कारण सृष्टि का काल आरंभ होता है। ईश्वर के नियंत्रण से पूर्व वह सत्ता और असत्ता—दोनों स्वरूपों में स्थित रहती है। कारण-कार्य में निपुण, अद्वितीय तेज और ज्ञान से युक्त, अप्रकट रूप में प्रकाशित होने वाले रुद्र सर्वप्रथम प्रकट हुए। उन्हीं से, जो शरीरधारी हैं और पुरुष कहलाते हैं, चार मुखों वाले ब्रह्मा, प्रजापतियों के स्वामी, उत्पन्न हुए। कारण और कार्य में सिद्ध, यह महान देवता त्रैगुण्य रूप में स्थित रहते हैं। वे अनुपम ज्ञान, प्रभुत्व, धर्म और वैराग्य से संपन्न हैं, और इन गुणों में उनका कोई समान नहीं है। अप्रकट से, उनके मन द्वारा जो भी इच्छा होती है, वह प्रकट होती है, क्योंकि वे तीनों गुणों के स्वामी और उन पर निर्भर हैं। चार मुखों वाले ब्रह्मा सृष्टिकर्ता के रूप में जाने जाते हैं; काल रूप में वे संहारक हैं। सहस्र सिरों वाले पुरुष, स्वयंभू, तीन अवस्थाओं में स्थित रहते हैं—ब्रह्मा के रूप में वे सृष्टि करते हैं, काल के रूप में संहार करते हैं, और पुरुष के रूप में उदासीन रहते हैं। यही प्रजापति की तीन अवस्थाएँ हैं। ब्रह्मा कमल से उत्पन्न के समान हैं, रुद्र संहार की अग्नि के समान हैं, और पुरुष, कमल-नेत्रों वाले, परमात्मा के स्वरूप हैं। एक रूप में, फिर द्वैत में, फिर त्रैगुण्य में और पुनः अनेक रूपों में, महेश्वर शरीरों की रचना और परिवर्तन करते हैं। वे अपनी लीला से विविध रूप, कर्म, स्वरूप और नाम धारण करते हैं। तीन रूपों में स्थित होने के कारण उन्हें त्रैगुण्य कहा गया है, और जब वे चार भागों में विभाजित होते हैं, तो उन्हें चतुष्प्रभव कहा जाता है। वे जो कुछ भी प्राप्त करते हैं, भोगते हैं, या जिन वस्तुओं में स्थित रहते हैं, उसी कारण उन्हें आत्मा कहा गया है। वे सर्वव्यापी होने के कारण द्रष्टा कहलाते हैं; शरीरधारी होने पर वे उसके स्वामी हैं; सबके स्वामी होने के कारण वे विष्णु हैं, क्योंकि वे सबमें प्रविष्ट हैं। दिव्य गुणों से युक्त होने से वे भगवान कहलाते हैं; शुद्ध होने से शिव, परम होने से परमेश्वर, और रक्षक होने से 'ॐ' के रूप में स्मरण किए जाते हैं। वे सर्वज्ञ हैं, क्योंकि वे सबकुछ जानते हैं; वे सर्वव्यापी हैं, क्योंकि वे सबमें व्याप्त हैं; त्रैगुण्य में विभाजित होकर वे तीनों लोकों को गतिमान करते हैं। वे स्वयं तीनों रूपों से सृष्टि, संहार और रक्षा करते हैं; प्रथम होने से आदिदेव कहलाते हैं, अजन्मा होने से अज कहलाते हैं। सब प्राणियों की रक्षा करने से वे प्रजापति कहलाते हैं; देवताओं में महान होने से महादेव के रूप में स्मरण किए जाते हैं। सबमें व्याप्त और देवताओं के अधिपति होने से वे ईश्वर कहे जाते हैं; व्यापक होने से ब्रह्मा, और सत्ता स्वरूप होने से भूत कहलाते हैं। क्षेत्र का ज्ञान होने से वे क्षेत्रज्ञ हैं; एक होने से एकात्मा के रूप में जाने जाते हैं; नगर (शरीर) में स्थित होने से पुरुष कहलाते हैं। आदि रहित और सबके पूर्व में होने से वे स्वयंभू कहलाते हैं; पूजनीय होने से यज्ञ, द्रष्टा और महान दृष्टि वाले के रूप में जाने जाते हैं। गति करने से वे त्रैण (Stepper) कहलाते हैं, रक्षा करने से रक्षक; वे आदित्य, कपिल, ज्येष्ठ और अग्नि के रूप में भी स्मरण किए जाते हैं। वे स्वर्ण के गर्भ में स्थित हुए, और स्वर्ण से उत्पन्न हुए; अतः इस पुराण में उन्हें हिरण्यगर्भ (स्वर्णगर्भ) कहा गया है। स्वयंभू, जो समस्त विश्व के आत्मा हैं, उनका समय भी सैकड़ों वर्षों में नहीं मापा जा सकता। ब्रह्मा का परम काल परार्ध कहलाता है, जहाँ समय की गणना समाप्त हो जाती है; शेष समय पुनः अन्य है, जो अंत में विलीन हो जाता है। अतीत के कल्पों में असंख्य अरबों दिन बीत चुके हैं; उतने ही भविष्य में शेष हैं। अब वर्तमान कल्प का वर्णन सुनो, जिसे वाराह कल्प कहा जाता है। हे द्विजों, उन कल्पों में यह वर्तमान कल्प प्रथम है, जिसमें चौदह मनु, स्वायंभुव आदि, प्रकट हुए हैं। भूत, वर्तमान और भविष्य में, उन्हीं मनुओं द्वारा यह सम्पूर्ण पृथ्वी, सात द्वीपों और पर्वतों सहित, शासित होती है। सहस्र युगों तक, ये महान स्वामी अपने तप से पृथ्वी और जनसमुदाय की रक्षा करते हैं। अब इनके विस्तार से सुनो। प्रत्येक मन्वंतर में, उसके मध्यवर्ती काल भी बताए जाते हैं; इसी प्रकार प्रत्येक कल्प में भी। भूतकाल के कल्प, उनकी उपसृष्टियाँ और वंशावलियाँ, और जो भविष्य में होंगी—इन सबका विवेचन ज्ञानी पुरुष इसी प्रकार करते हैं। सृष्टि के आरंभ में केवल जल ही था, क्योंकि पृथ्वी अदृश्य हो गई थी; उस शांत, एकरस जलराशि में कुछ भी दृष्टिगोचर नहीं होता था।