एक समय की बात है, एक राजा था, जिसने अपनी भक्ति, शक्ति और भावा (शिव) के प्रति समर्पण से गणों पर अधिपत्य प्राप्त किया। वह निरंतर विचार करता रहा कि किस प्रकार अश्वमेध यज्ञ का आयोजन करे। यद्यपि उसके पास धन की कमी थी, परंतु उसका हृदय धर्मपरायण और शुद्ध था। इसी दौरान उसे ब्रह्मा के पुत्र, ब्राह्मण तण्डि के दर्शन हुए। उस तण्डि से, हे द्विजश्रेष्ठ, राजा ने अपनी अभिलाषित वस्तु प्राप्त की। प्राचीन काल में स्वयं ब्रह्मा ने रुद्र के सहस्त्र नामों का उल्लेख किया था। तण्डि ने उन्हीं सहस्त्र नामों से महादेव की स्तुति की। ब्रह्मा से उत्पन्न उस श्रेष्ठ द्विज ने गणों पर अधिपत्य प्राप्त किया। फिर तण्डि द्वारा घोषित उन नामों का लाभ राजा को भी प्राप्त हुआ। राजा ने जब रुद्र के सहस्त्र नामों का जप किया, तब उसने गणपति का पद प्राप्त किया। ये रुद्र के सहस्त्र नाम तण्डिन, ब्रह्मा से उत्पन्न, ने उद्घोषित किए थे। हे सूत, जो व्रतधारी है, सम्पूर्ण वेदों का सार इस प्रकार बताया गया है; अब तुम्हें ये शुभ सहस्त्र नाम ब्राह्मणों को सुनाना चाहिए। हे स्थिरचित्त जनों, अब सुनो हर, सर्वात्मा, अपरिमित तेजस्वी, के एक हजार आठ नाम। इन नामों के जप से, हे मुनिश्रेष्ठ, राजा ने गणों के अधिपति का पद पाया। वह प्रभु—दृढ़, स्थिर, तेजस्वी, प्रमुख, वरदाता, और सर्वश्रेष्ठ हैं। वे सर्वात्मा हैं, सर्वत्र प्रसिद्ध, सर्वव्यापक, सब कार्यों के कर्ता, भवा; जटाधारी, दण्डधारी, शिखाधारी, सर्वव्यापक और सृष्टिकर्ता हैं। वे हरि हैं, मृगचर्मधारी, स्मरण किए जाने पर समस्त प्राणियों के दुःख का नाश करने वाले हैं; वे क्रिया और संहति दोनों हैं, शांतचित्त, सनातन और अचल हैं। वे श्मशानवासी, पुण्यात्मा, आकाशचारी, पृथ्वी पर विचरने वाले, दुष्टों का दमन करने वाले, पूज्य, महाकर्मा, तपस्वी और प्राणियों के आधार हैं। कभी वे पागल रूप धारण करते हैं, अदृश्य रहते हैं, स्वयं ब्रह्मांड हैं, प्रजापति हैं; महान रूप, विराट देह, समस्त रूपों वाले और महान यशस्वी हैं। वे महात्मा हैं, सब प्राणियों में स्थित, विविध रूपों वाले, वामन, नर; लोकों के रक्षक, गुप्तस्वरूप, कृपालु, अभयदाता, सर्वव्यापक हैं। वे शुद्ध, महान, संयमी, संयमियों के आश्रय हैं; स्वयंभू, सर्वकर्मी, आदि, उत्पत्तिकर्ता और निधि हैं। वे सहस्त्रनेत्र, विशाल नेत्रों वाले, सोम, ताराओं के स्वामी, चंद्र, सूर्य, शनि, केतु, ग्रहों के अधिपति माने जाते हैं। वे राजा हैं, राज्य की वृद्धि के हेतु, कर्मशील, मृग पर बाण चलाने वाले, मेघ स्वरूप, महान तपस्वी, दीर्घ तपस्या वाले, अदृश्य और धनदाता हैं। वे वर्ष, मन्त्रधारी, प्राणायाम, परम तपस्वी, योगी, योग, महान बीज, महान रथ, महान बल हैं। वे सुवर्णबीज, सर्वज्ञ, उत्तम बीज वाले, वृषध्वज हैं; दस भुजाओं वाले, कभी न झपकने वाले, नीलकंठ, उमा के पति हैं। वे विश्वरूप, स्वयं में श्रेष्ठ, महान वीर, शक्ति में अग्रणी, गणों के सृष्टिकर्ता, गणों के अधिपति, दिशाओं को वस्त्र मानने वाले और सबके अभिलषित हैं। वे मन्त्रों के ज्ञाता, परम मन्त्र, समस्त प्राणियों के सृष्टिकर्ता, हर हैं; कमण्डलु धारी, धनुर्धर, बाणधारी, कपालधारी हैं। वे सौ धार वाले अस्त्र, तलवार, भाला और अनेक शस्त्रों से सुसज्जित हैं; वे महा, अजन्मा, मृगरूपधारी, तेजस्वी और सृष्टिकर्ता हैं। वे मुकुटधारी, सुंदर मुख वाले, उच्च, विनम्र, विशालकाय, ताम्रवर्ण के केश, उत्तम पवित्रता और श्याम वर्ण के हैं। वे शृगाल रूप धारण करते हैं, समस्त का सार हैं, मुंडित, मंगलकारी, सिंह-व्याघ्र रूप, सुरभि दाता और जटाधारी हैं। वे ऊर्ध्वगामी बीज वाले, ऊर्ध्वलिंग, आकाशवासी, त्रिजटा, वल्कलधारी, रुद्र, सेनाओं के स्वामी, सर्वव्यापक हैं। वे दिन-रात, रात्रिचर, उग्रकोप, तेजस्वी, गजरक्षक, असुरसंहारक, काल, लोकों के धारक और गुणों के भंडार हैं। वे सिंह-व्याघ्र रूप धारण करते हैं, गीली खाल पहनते हैं, काल के स्वामी, महान ध्वनि, सर्वत्र स्थित और चौराहों पर उपस्थित रहते हैं। वे रात्रिचर, मृतकों के बीच विचरने वाले, सर्वदर्शी, महेश्वर, अनेक रूपों में प्रकट, अत्यंत धनवान, समस्त का सार और अमरत्व के स्वामी हैं। वे नृत्य में आनंदित, सदैव नृत्यरत, नर्तक, सर्वकर्मसिद्ध, धनुर्धर, दीर्घबाहु, अत्यंत उग्र और महान तपस्वी हैं। वे महान बाण, महान पाश, सनातन, पर्वतवासी, सहस्त्रबाहु, विजयी, दृढ़संकल्प और निर्दोष हैं। वे अडिग, स्वभाव से धैर्यवान, यज्ञविध्वंसक, कामनाशक, दक्ष-विनाशक, सेवक, हँसमुख और मध्यम हैं। वे तेजहर, शक्तिशाली, प्रसिद्ध, सदा उदित, बहुरूप, गंभीर स्वर, योगस्वरूप, यज्ञविध्वंसक, कामविनाशक हैं। वे गहन क्रोधी, गंभीर, महान वाहन वाले, वटवृक्ष के रूप में, स्वयं वटवृक्ष, विश्व के कर्ता और भोगकर्ता हैं। वे तीक्ष्ण उपायों में निपुण, ताम्रघोष, मित्र, समय के ज्ञाता, शांत विष्णु, यज्ञ, समुद्र और अग्नि हैं। वे अग्नि के सहचर, शांतचित्त, स्वयं अग्नि, उग्र ऊर्जा वाले, महान ऊर्जा, विजयी और विजय के समय के ज्ञाता हैं। वे प्रकाश के धाम, सिद्धि, शांति और संघर्ष हैं; तलवारधारी, शंखधारी, जटाधारी, अग्निमय, आकाशचारी, अंतरिक्षगामी और बलशाली हैं। वे वीणा वादक, ढोलकिया, काल, कृष्णकंठ, भयानक कंठ, तारक रूप, सत-असत, और सर्वदिशाओं में मुख वाले हैं। वे मुक्तिदाता, शरणदाता, स्वर्ण कवच में उत्पन्न, करधनी रूप, जलवासी और प्रशंसित हैं। वे वीणा वादक, ढोलकिया, झांझ वादक, बांसुरी वादक और वेणुवादक भी हैं; समस्त वाद्यों के स्वर, सर्वव्यापक, और आसक्ति रहित हैं। वे सर्प रूप धारण करते हैं, बिलों में रहते हैं, गुफाओं में निवास करते हैं, लहरों के साथ चलते हैं, वृक्ष हैं, शुभकर्मी हैं और सभी बंधनों से मुक्त करने वाले हैं। वे देवताओं के स्वामियों का युद्ध में बंधन, शत्रुनाशक, मित्र, वनवासी, दुर्लभ और सभी पुण्यात्माओं द्वारा सेवित हैं। इस प्रकार, राजा ने महादेव के इन दिव्य, अनुपम नामों का स्मरण और जप कर, उनकी कृपा से महान पद और सिद्धि प्राप्त की। यही रुद्र के सहस्त्र नामों की महिमा है, जिनका स्मरण और कीर्तन करने से साधक को परम फल की प्राप्ति होती है।