प्रिय शिष्य, यह कथा उस समय की है जब महर्षि वशिष्ठ पराशर को उपदेश दे रहे थे। वशिष्ठ ने पराशर से कहा, "वत्स, कौन किसे मारता है? प्रत्येक जीव अपने ही कर्मों का फल भोगता है। मनुष्य अपने संचित कर्मों के कारण ही महान दुःख पाते हैं।" उन्होंने आगे समझाया कि क्रोध से कीर्ति और तपस्या दोनों नष्ट हो जाती हैं। निर्दोष और पीड़ित राक्षसों का दहन करना व्यर्थ है। अतः पराशर से कहा गया कि वे यह यज्ञ यहीं समाप्त करें, क्योंकि क्षमा ही सज्जनों का मूल है। वशिष्ठ के इन वचनों से पराशर ने तत्काल अपने यज्ञ का समापन कर दिया। वशिष्ठ, श्रेष्ठ ऋषियों में, इससे अत्यंत प्रसन्न हुए। उसी समय ब्रह्मा के पुत्र पुलस्त्य वहाँ उपस्थित हुए। वशिष्ठ ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें आसन ग्रहण कराया। पुलस्त्य ने पराशर से कहा, "वत्स, आज तुमने अपने गुरु के वचनों के कारण, घोर शत्रुता में भी क्षमा का आश्रय लिया है। अतः तुम्हें समस्त शास्त्रों का ज्ञान प्राप्त होगा, और मेरी वंश-परंपरा में कभी विघ्न नहीं आएगा, क्योंकि क्रोध भी इसका अंत नहीं कर सका।" फिर पुलस्त्य ने आगे कहा, "मैं तुम्हें एक और महान वर देता हूँ—तुम पुराण संहिता के रचयिता बनोगे। कर्म में प्रवृत्त हो या निवृत्त, तुम्हारा मन शुद्ध है, अतः तुम देवताओं के परम तत्त्व को जान सकोगे। मेरी कृपा से तुम्हारी बुद्धि संदेह से मुक्त होगी।" इसके बाद वशिष्ठ ने कहा, "पुलस्त्य ने जो कुछ भी कहा, वह सब अवश्य पूर्ण होगा।" पुलस्त्य और वशिष्ठ की कृपा से पराशर ने षड्विध ज्ञान से युक्त विष्णु पुराण की रचना की, जो अर्थ की सिद्धि कराने वाला है। यह छः हजार श्लोकों में, वेदों के अर्थ से संयुक्त, चौथा पुराण है और पुराण संग्रहों में प्रकाशित है। इस प्रकार, हे श्रेष्ठ मुनि, मैंने तुम्हें वशिष्ठ वंश की उत्पत्ति और शक्ति पुत्र पराशर की महिमा संक्षेप में बताई। अब, हे रोमहर्षण, वंशों के ज्ञाता, तुम सूर्यवंश और चंद्रवंश की उत्पत्ति का संक्षेप में वर्णन करो। कश्यप की पत्नी अदिति से आदित्य नामक पुत्र उत्पन्न हुए। उस आदित्य की तीन पत्नियाँ और एक अन्य थीं—संज्ञा, रजनी, प्रभा और छाया। संज्ञा, त्वष्टा की कन्या, ने सूर्य से मनु को जन्म दिया, जो सर्वश्रेष्ठ थे। उसी से यम और यमुना तथा रेवती नामक रानी उत्पन्न हुईं। प्रभा ने आदित्य से प्रभात को जन्म दिया। संज्ञा ने छाया को अपनी जगह नियुक्त किया। छाया ने भास्कर से सावर्णि को जन्म दिया, फिर शनैश्चर, तपती और विष्टि को जन्म दिया। छाया अपने ही बच्चों से अधिक स्नेह करने लगी, जो मनु को ज्ञात न था; परंतु यम क्रोध में आकर अपने दाएँ पैर से छाया को आहत कर बैठे। छाया ने क्रोध में यम को शाप दिया, जिससे उनका एक पैर सड़ा-गला, कीड़ों से भरा हो गया। यम ने गोकरण में जाकर दीर्घकाल तक उपवास और वायु सेवन करते हुए महादेव की उपासना की। भगवान शिव की कृपा से वे पितरों के अधिपति, लोकपाल और शापमुक्त हो गए। इसी समय, सूर्य की प्रखरता सहन न कर सकने के कारण संज्ञा, त्वष्टा की कन्या, अपनी छाया को अपने रूप में स्थापित करके स्वयं घोड़ी का रूप लेकर तप करने लगीं। सूर्य ने समय पाकर छाया, जिसे वडवा भी कहते हैं, के पास जाकर घोड़े का रूप धारण किया। वडवा ने सूर्य से अश्विनीकुमारों को जन्म दिया, जो देवताओं में श्रेष्ठ वैद्य माने गए। इसके पश्चात सूर्य के तेज से, संज्ञा के पिता त्वष्टा ने विष्णु के प्रलयंकारी चक्र—सुदर्शन का निर्माण किया, जो रुद्र की कृपा से हुआ। भगवान कृष्ण ने इसी चक्र को प्राप्त किया, जो प्रलयाग्नि के समान तेजस्वी था। मनु के प्रथम नौ पुत्र उत्पन्न हुए—इक्ष्वाकु, नभग, धृष्णु, शर्याति, नरीष्यंत, नभाग, अरिष्ट, करूष और पृषध्र। इनकी ज्येष्ठा संतान इला थी, जो पूर्व में पुरुषत्व प्राप्त कर सुद्युम्न नाम से प्रसिद्ध हुईं, यह वरुण और मित्र की कृपा से हुआ। परंतु एक बार वन में पहुँचकर, सुद्युम्न, शिव के आदेश से पुनः स्त्री रूप में आ गईं, जिससे चंद्रवंश की वृद्धि हो सके। इक्ष्वाकु के अश्वमेध यज्ञ के प्रभाव से इला किम्पुरुष बनीं और इसी रूप में सुद्युम्न भी कही गईं। एक मास पुरुष और एक मास स्त्री रूप में रहती थीं। इला बुध (जो सोम के पुत्र हैं) के घर में रहीं और उनके साथ संयोग से इल से पुरूरवा उत्पन्न हुए, जो चंद्रवंश में श्रेष्ठ, बुद्धिमान और शिवभक्त थे। इक्ष्वाकु वंश की विस्तार कथा आगे कही जाएगी। सुद्युम्न के तीन पुत्र हुए—उत्कल, गया और विनताश्व। इस प्रकार, सूर्यवंश और चंद्रवंश की आरंभिक उत्पत्ति और विस्तार का यह पावन आख्यान है।