महर्षि वशिष्ठ की पुत्रवधू अदृश्यन्ती अपने पति शक्ति के वियोग में अत्यंत दुखी थीं। वे विचार करती हैं कि आत्मा के विषय में जितना भी मनीषियों ने कहा है, वह भी अधूरा ही है, क्योंकि शक्ति अब नहीं हैं, और मैं यहाँ अकेली रह गई हूँ। उनका मन स्वयं पर आश्चर्य करता है कि इतना कठोर कैसे हो गया, जो वे अपने प्राणप्रिय पति को छोड़कर एक क्षण भी जीवित रह पा रही हैं। वे स्वयं को लता के समान मानती हैं, जो वटवृक्ष वशिष्ठ पर आश्रित है—पति के बिना वे जीवित तो हैं, परंतु दुख से भरी हुई हैं। जब वशिष्ठ और उनकी पत्नी ने अपनी पुत्रवधू की ये करुण बातें सुनीं, तो वे दोनों अपने आश्रम लौटने का निश्चय करते हैं। बड़ी कठिनाई से, वे शीघ्रता से अपने आश्रम पहुँचे और वे दोनों चुपचाप, मन में विचार करते हुए, वहाँ प्रविष्ट हुए। शक्ति की पत्नी, पति के प्रति समर्पित, किसी प्रकार अपने गर्भ को सुरक्षित रखती हैं ताकि वंश की परंपरा बनी रहे। दसवें महीने में शक्ति की पत्नी ने एक तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया, जैसे अरुंधती ने अपनी सामर्थ्य के अनुसार एक महान पुत्र को जन्म दिया था। शक्ति की पत्नी ने वैसे ही पुत्र को जन्म दिया, जैसे दिति ने विष्णु को, स्वाहा ने गुह को, अग्नि की पत्नी ने अग्नि से उत्पन्न पुत्र को, और शक्ति की पत्नी ने स्वयं पराशर को जन्म दिया। जैसे ही शक्ति का पुत्र पृथ्वी पर अवतरित हुआ, शक्ति अपने दुख से मुक्त हुए और पितरों के समान स्थिति को प्राप्त कर गए। वहाँ पितरों के बीच वशिष्ठ अपने भाइयों के साथ सूर्य के समान तेजस्वी होकर विराजमान हुए। उस समय पितरों ने गान किया, पितामह और प्रपितामह नृत्य करने लगे, और श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने पराशर के जन्म पर हर्ष मनाया। जो ब्रह्म की वाणी बोलते थे, वे पृथ्वी पर नृत्य करने लगे, देवता स्वर्ग में, और पुष्कर आदि सभी दिव्यगणों ने आकाश से पुष्पवर्षा की। राक्षसों के नगरों में द्विजों ने महान ध्वनि की, और आश्रमों में रहने वाले ऋषियों के हृदय में उत्साह का संचार हुआ। जैसे सूर्य अंडे से प्रकट होता है, वैसे ही पराशर का प्राकट्य हुआ, जैसे चारमुखी ब्रह्मा मेघ समूह से प्रकट होते हैं, वैसे ही वे उदित हुए। अदृश्यन्ती के मन में अपने पुत्र को देखकर और पति की स्मृति में, सुख-दुख दोनों का संचार हुआ, जैसे ऋषि वशिष्ठ की पत्नी अरुंधती के साथ हुआ था। अपने तेजस्वी पुत्र पराशर को देखकर वह युवती अत्यंत भावुक हो गई, उसका कंठ भर आया, वह रोती हुई भूमि पर गिर पड़ी। वह पवित्र मुस्कान और अश्रुपूर्ण नेत्रों से अपने नवजात, महान, निष्पाप, देवताओं और दैत्यों द्वारा पूजित पुत्र पराशर की स्तुति करने लगी। वह कहने लगी—"हे वशिष्ठपुत्र! तुम जहाँ कहीं भी हो, अपने निष्पाप पुत्र को देखो, अपने ही अंश को! हे स्वामी! मुझे छोड़कर, दुःखी मुख वाली, वन में हमारे पुत्र के दर्शन की आकांक्षा लिए बैठी हूँ!" उसने फिर पुकारा—"हे शक्ति! अपने छह मुख वाले पुत्र को अपने भाइयों सहित देखो, जैसे महेश्वर ने अपने पुत्र को गणों के साथ हर्षित मुख से देखा था!" वशिष्ठ ने अपनी पुत्रवधू की करुण पुकार सुनकर, दुःखी होकर उसे सांत्वना दी—"बेटी, शोक मत कर।" वशिष्ठ के आदेश से, वशिष्ठ वंश की वह कुलवधू अपने शोक को त्यागकर, स्वयं भी युवती होते हुए, हिरण के नेत्रों के समान कोमल दृष्टि से, पुत्र की देखभाल करने लगी। पराशर ने अपनी माता को बिना मांगलिक आभूषणों के, अश्रुपूर्ण नेत्रों से, दुःखी और धर्मपरायण देखा। उसने पूछा—"माँ, बिना आभूषणों के तुम्हारा पावन शरीर तेजहीन सा लगता है। जैसे चंद्रमा के बिना रात अंधकारमय हो जाती है, वैसे ही तुम क्यों हो? माँ, क्या कारण है कि तुम अपने आभूषणों का त्याग कर ऐसे बैठी हो, जैसे पति वियोगिनी हो? कृपया बताओ।" माँ ने पुत्र के इन वचनों का कोई उत्तर नहीं दिया। तब शक्ति के तेजस्वी पुत्र ने फिर पूछा—"माँ, मुझे बताओ, मेरे बलशाली पिता कहाँ हैं? कहो, कहो!" पुत्र के इन वचनों को सुनकर अदृश्यन्ती अत्यंत दुखी होकर रोने लगी और बोली—"तुम्हारे पिता को राक्षस ने खा लिया," और वे मूर्छित हो गईं। अपने पोते के ऐसे वचन सुनकर वशिष्ठ भी भूमि पर गिर पड़े, करुणा से रोने लगे; अरुंधती, आश्रम के तपस्वी, और अन्य महर्षि भी शोक में डूब गए। जब पराशर ने अपनी माँ के मुख से सुना कि उसके पिता को राक्षस ने खा लिया, तब वह बुद्धिमान पुत्र, अश्रुपूर्ण नेत्रों से बोला—"मैं देवाधिदेव, तीनों लोकों के अधिपति की पूजा कर, माँ, क्षण भर में तुम्हें हमारे पिता के दर्शन कराऊँगा—यही मेरा संकल्प है।" माँ ने उसके शुभ वचन सुनकर, विस्मित होकर मुस्कान के साथ कहा—"यह सत्य है, पुत्र! पुत्र! पूजा करो!" शक्ति के पुत्र के इस संकल्प को जानकर, वशिष्ठ ने, जो करुणामय, महाज्ञानी और पूज्य थे, अपने पौत्र से कहा—"हे श्रेष्ठ मुनि, तुम्हारा संकल्प उचित है, पर सुनो—तुम्हें संसार का विनाश नहीं करना चाहिए। राक्षसों के नाश के लिए ही जगत्पति की पूजा करो; यदि तीनों लोक नष्ट भी हो जाएँ, तो उसमें तुम्हारा क्या दोष है?" वशिष्ठ के आदेश से, शक्ति के बुद्धिमान पुत्र ने राक्षसों के संहार का संकल्प किया। फिर अदृश्यन्ती, वशिष्ठ और अरुंधती को प्रणाम कर, उन्होंने ऋषियों के समक्ष रेत का एक अस्थायी लिंग बनाया। उन्होंने उस लिंग की शिवसूक्त, त्र्यम्बक मंत्र, रुद्र और शिवसंकल्प से पूजा की। शक्ति के पुत्र ने नीलरुद्र, सुंदर रुद्र, वामीय, पवमान और पंचब्रह्म का भी पाठ किया। उन्होंने होतार, लिंगसूक्त, अथर्वशीर्ष और अष्टांग अर्घ्य से रुद्र की विधिपूर्वक पूजा की। फिर, उन्होंने प्रार्थना की—"हे प्रभु रुद्र! मेरे बलशाली पिता को, उनके भाइयों सहित, राक्षस ने रक्त सहित निगल लिया है, हे शंकर!