तीनों लोकों में, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सबको व्याप्त करता है, वैसे ही वे सब व्याप्त हो गए थे। अब सुनिए, कैसे शक्ति और उसके भाइयों को राक्षस ने निगल लिया। श्रेष्ठ वक्ता सूत से पूछा गया कि वह कथा बताएं। एक राक्षस, जिसका नाम रुधिर था, उसने वशिष्ठ के पुत्र शक्ति और उसके भाइयों को शक्ति के शाप के कारण निगल लिया। विश्वामित्र के प्रेरणा से, और राजा कल्माषपाद के आदेश पर, रुधिर ने वशिष्ठ की आहुति को भी खा लिया। जब वशिष्ठ को पता चला कि शक्ति, जो शक्तिशाली और धर्म का ज्ञाता था, उस राक्षस द्वारा अपने भाइयों सहित निगल लिया गया है, तो वशिष्ठ शोक से भर गए। वे बार-बार रोते हुए “हे पुत्र, हे पुत्र, हे पुत्र” कहते हुए, अरुंधती के साथ भूमि पर गिर पड़े। जब उन्होंने सुना कि उनकी वंश-परंपरा समाप्त हो गई है, तो वे मृत्यु का संकल्प करने लगे, अपने सौ पुत्रों और सबसे बड़े, सबसे शक्तिशाली शक्ति को याद करते हुए। शोक में डूबे, उन्होंने निश्चय किया, “अब मैं उसके बिना नहीं जीऊँगा।” वह अजन्मा पुत्र, जो सबका ज्ञाता और आत्मा का ज्ञाता था, अपनी पत्नी के साथ पर्वत की चोटी पर चढ़ गया, और दोनों आँसुओं से भरी आँखों के साथ पृथ्वी पर गिर पड़े। जब वे पर्वत से गिर रहे थे, तब पृथ्वी ने उन्हें संभाला; वहाँ, गज के समान चलने वाले, अद्भुत गले वाले वशिष्ठ को पृथ्वी ने अपने कमल-हाथों में उठा लिया और रोते हुए ऋषि को गोद में लिया। तब शक्ति की पत्नी, वशिष्ठ की पुत्रवधू, भय से काँपती और रोती हुई, महान ऋषि वशिष्ठ से बोली, “हे पूज्य, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, अपने इस पावन शरीर को सुरक्षित रखें, ताकि आप अपने पौत्र, मेरे पुत्र को देख सकें। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, आप इस उत्तम शरीर को मत छोड़िए, क्योंकि शक्ति का पुत्र, जो सब उद्देश्य पूर्ण करता है, अभी गर्भ में है।” ऐसा कहकर, वह धर्मात्मा, कमल-नयनी स्त्री ने अपने हाथों से पिता-वशिष्ठ को उठाया, उन्हें प्रणाम किया और जल से उनकी आँखें पोंछीं। दुःख से पीड़ित होते हुए भी, उसने अपने शोकग्रस्त ससुर को सांत्वना देने का प्रयास किया, और साथ ही धर्मनिष्ठ अरुंधती से भी विनती की, जो स्वयं दुखी थीं। पुत्रवधू के वचन सुनकर, वशिष्ठ भूमि से उठे, होश में आए, उसे गले लगाया और वह स्त्री, शोक से व्याकुल होकर गिर पड़ी। अरुंधती, आँसुओं से भरी आँखों से उसे छूती है, और वशिष्ठ, अपनी पत्नी को पुत्रवत प्रेम करते हुए, रोते हैं। तभी, जैसे चतुर्मुख ब्रह्मा विष्णु के नाभि-कमल में बैठता है, वैसे ही गर्भ में पड़ा बालक एक ऋच (वैदिक मंत्र) का उच्चारण करता है। यह सुनकर, venerable वशिष्ठ श्रद्धा से सोचते हैं कि यह किसने बोला, और मन को उस पर केंद्रित करते हैं। तब हरि, आकाश में खड़े, कमल-नयन, जगत के आत्मा और करुणा के भंडार, वशिष्ठ से स्नेहपूर्वक बोलते हैं, “हे प्रिय पुत्र, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ वशिष्ठ, अपने पुत्र के प्रेमी, यह ऋच तुम्हारे पौत्र के कमल-मुख से निकली है। हे ऋषि, शक्ति का यह पुत्र, तुम्हारा पौत्र, मेरा भी है और तुम्हारा भी; वह शक्तिशाली है। अतः उठो, हे ब्रह्मा के श्रेष्ठ पुत्र, अपना शोक त्यागो। वह अभी गर्भ में रहते हुए रुद्र का भक्त है, रुद्र की पूजा में तत्पर है; रुद्र की शक्ति से तुम्हारी वंश-परंपरा सुरक्षित रहेगी।” ऐसा कहकर, वह करुणामय परम पुरुष वहीं से अदृश्य हो गए। तब वशिष्ठ, महान तेजस्वी, कमल-नयन भगवान को सिर झुकाकर प्रणाम करते हैं, और अदृश्य हो चुके भगवान के प्रति श्रद्धा से गर्भ को स्पर्श करते हैं। “हाय पुत्र, पुत्र!” कहते हुए, वे शोक से भूमि पर गिर पड़ते हैं; अरुंधती को विलाप करते देख, ब्राह्मणों ने उन्हें सांत्वना दी। अपने पुत्र को याद करते हुए, वशिष्ठ फिर पुकारते हैं, “आओ, आओ, मेरे पुत्र! देखो शक्ति, तुम्हारा पुत्र, वंश का धारक है।” “मैं तुम्हारे पास जाऊँगा, तुम्हारी माता के साथ, निःसंदेह।” ऐसा कहते हुए, ब्राह्मण रोते हुए अरुंधती को गले लगाते हैं। अरुंधती अपने पेट पर हाथ मारती है, जैसे दर्द में हो, और शक्ति की धर्मपत्नी, शक्ति का घर नष्ट करके, लुप्त हो जाती है। दुःख में, वह भूमि पर विलाप करती है और गिर जाती है; उस समय, अरुंधती और वशिष्ठ दोनों भयभीत हो जाते हैं। वे दोनों अपनी युवा पुत्रवधू को उठाते हैं, भय से कांपते हुए उससे पूछते हैं, “हे भ्रमित, तुमने अपने कमल-हाथों से अपने गर्भ को क्यों मारा, क्या तुम वशिष्ठ की दुर्लभ वंश-परंपरा को नष्ट करना चाहती हो? बताओ, हे धर्मनिष्ठा, तुम ऐसा करने के लिए कैसे तैयार हुईं?” “अपने पुत्र को, शक्ति के पुत्र को देखकर, उसके मुख का अमृत चखकर, ऋषि का श्रेष्ठ पुत्र इस शरीर की रक्षा का संकल्प करता है; अतः शरीर की रक्षा करो।” ऐसा कहकर, अरुंधती अपने शोकग्रस्त पति के पास खड़ी हो जाती है, और व्याकुल होकर वशिष्ठ से कहती है, “हे धर्मात्मा, इस ऋषि का जीवन केवल तुम पर निर्भर है; मेरे जीवन की रक्षा करो, और शरीर की परिचारिका होकर जो हितकारी है, वही करो।” “यदि मैं इस महान ऋषि की रक्षा का संकल्प करती हूँ, तो चाहे मेरा शरीर शुभ हो या अशुभ, मैं किसी भी तरह इसे सुरक्षित रखूँगी। मैंने सुख और दुःख दोनों पाया है, और मैं पतिव्रता नहीं रही—इसमें कोई संदेह नहीं, हे ऋषि; मैं दुःख से जल रही हूँ क्योंकि मैं आपकी पुत्री हूँ, हे ऋषि। आह, मैंने कुछ अद्भुत देखा है; मैं सचमुच दुःख का पात्र हूँ, हे प्रभु। आप दुःख का निवारण बनें, हे ब्रह्मन्, ब्रह्मा के पुत्र, जगत के गुरु।” “फिर भी, पति से वंचित स्त्री यहाँ दुखी हो जाती है; मेरी रक्षा करें, हे श्रेष्ठ प्रभु, अन्यथा मैं अपमानित हो जाऊँगी। पिता, माता, पुत्र, पौत्र और ससुर—ये स्त्रियों के लिए सच्चे संबंधी नहीं हैं; पति ही सच्चा संबंधी और सबसे बड़ा आश्रय है।