वन में द्वैपायन ने अपने पुत्र शुक का जन्म कराया। जानो कि उपमन्यु पीवरी से उत्पन्न हुए, और ये शुक के पुत्र हैं। शुक के पुत्रों में भूरिश्रवा, प्रभु शंभु, कृष्ण और गौर हैं; पाँचवाँ पुत्र है। उनकी एक कन्या भी थी—कीर्तिमती, जो अपने व्रत में अडिग थी और योग की जननी बनी। कीर्तिमती, ब्रह्मदत्त और अनुह की पत्नी बनीं, और उनसे श्वेत, कृष्ण, गौर, श्याम, धूम्र और अरुण का जन्म हुआ। नील और बादरिक भी इसी वंश में हुए; ये सभी पराशरों की शाखाएँ हैं, और आठ महान आत्मा पराशर की संतान मानी जाती हैं। अब आगे सुनो—इंद्रप्रमिति से उत्पन्न वंश की कथा। वसिष्ठ के पुत्र कपिंजल का जन्म घृताची से हुआ। जो त्रिमूर्ति कहलाते हैं, वे इंद्रप्रमिति के नाम से प्रसिद्ध हैं, और वे पृथु की पुत्री से उत्पन्न हुए। उनसे भद्र, और भद्र से वसु का जन्म हुआ। वसु के पुत्र हुए उपमन्यु, और उपमन्यु के भी अनेक वंशज हुए। कौंडिन्य, मित्र और वरुण से प्रसिद्ध हुए। एकार्षेय और विख्यात वासिष्ठ भी इसी वंश में हैं। ये दस वसिष्ठ के महान वंश की शाखाएँ मानी जाती हैं। इस प्रकार, ये सब ब्रह्मा के मन से उत्पन्न पुत्र हैं, जो पृथ्वी पर प्रसिद्ध हुए और जिनके कुलों का वर्णन किया गया है। ये दिव्य ऋषियों के कुल में जन्मे, तीनों लोकों का पालन करने में समर्थ हैं; इनके पुत्र-पौत्रों की संख्या सैकड़ों-हजारों में है। जैसे सूर्य अपनी किरणों से जगत को व्याप्त करता है, वैसे ही इन वंशों ने तीनों लोकों को भर दिया। अब आगे की कथा सुनो—शक्ति और उनके भाइयों का राक्षस द्वारा ग्रसना कैसे हुआ? हे श्रेष्ठ वक्ता सूत, कृपया इसका वर्णन करो। एक बार रुधिर नामक राक्षस ने वसिष्ठ के पुत्र शक्ति और उनके भाइयों को, शक्ति के शाप के कारण, निगल लिया। विश्वामित्र के प्रेरित करने पर, रुधिर ने राजा कल्माषपाद के आदेश से वसिष्ठ का हविष्य भी खा लिया। जब वसिष्ठ ने सुना कि शक्ति, जो शक्तिशाली और धर्मज्ञ थे, अपने भाइयों सहित राक्षस द्वारा ग्रस लिए गए, तो वे शोक से व्याकुल हो गए। वे बार-बार “पुत्र! पुत्र! पुत्र!” पुकारते हुए, अरुंधती के साथ भूमि पर गिर पड़े। जब उन्होंने जाना कि उनका वंश नष्ट हो गया, तो वे मृत्यु का संकल्प करने लगे, अपने सौ पुत्रों और सबसे बड़े, पराक्रमी शक्ति को याद करते हुए। शोक से उन्होंने ठान लिया—“मैं इनके बिना जीवित नहीं रहूँगा।” वे पर्वत की चोटी पर चढ़े, सब कुछ जानने वाले, आत्मज्ञानी वसिष्ठ, अपनी पत्नी के साथ, आँसू भरी आँखों से पृथ्वी पर गिर पड़े। जैसे ही वे पर्वत से गिरे, पृथ्वी ने उन्हें थाम लिया; वहाँ, सुंदर कंठ वाली, हाथी के समान चलने वाली पृथ्वी ने अपने कमलवत हाथों से उन्हें उठाया और रोते हुए ऋषि को गोद में लिया। तभी शक्ति की पत्नी, वसिष्ठ की बहू, भयभीत और रोती हुई, श्रेष्ठ वक्ता वसिष्ठ से बोली—“हे पूज्य, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, आप इस पवित्र शरीर की रक्षा करें, ताकि आप अपने पौत्र—मेरे गर्भस्थ पुत्र—को देख सकें। हे ब्रह्मर्षि, आप इस दिव्य शरीर को त्यागें नहीं, क्योंकि शक्ति का पुत्र, जो सभी कार्यों को पूर्ण करेगा, अभी गर्भ में है।” ऐसा कहकर, धर्मपरायण, कमल-नेत्रों वाली बहू ने अपने हाथों से ससुर को उठाया, उन्हें प्रणाम किया, और जल से उनकी आँखें पोंछीं। वह स्वयं शोक से व्याकुल थी, फिर भी अपने शोकाकुल ससुर को सांत्वना देने का प्रयास किया, और साथ ही दुखी अरुंधती से भी विनती की। बहू के वचन सुनकर, वसिष्ठ भूमि से उठे, चेतना में आए, बहू को गले लगाया, और वह शोक से मूर्छित हो गई। अरुंधती, आँखों में आँसू लिए, उसे छूने लगी; और वसिष्ठ, जो अपनी पत्नी को पुत्र के समान स्नेह करते थे, रो पड़े। तभी, जैसे चारमुखी ब्रह्मा विष्णु के नाभि-कमल में स्थित हैं, वैसे ही गर्भ में स्थित बालक ने एक ऋच का उच्चारण किया। यह सुनकर, venerable वसिष्ठ ने श्रद्धा से सोचा—यह किसने कहा? और मन को उसी पर केंद्रित किया। तभी हरि, आकाश में खड़े, कमल-नेत्रों वाले, जगतात्मा और करुणा के धाम, वसिष्ठ से कोमल वाणी में बोले—“हे प्रिय, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ वसिष्ठ, अपने पुत्र के प्रिय, यह ऋच अब तुम्हारे पौत्र के कमलमुख से निकली है। हे मुनि, यह शक्ति का पुत्र, तुम्हारा पौत्र, मेरा भी है और तुम्हारा भी; वह शक्तिशाली है, अतः हे ब्रह्मा के पुत्रों में श्रेष्ठ, शोक त्यागो और उठो। वह गर्भ में रहते हुए भी रुद्र का भक्त है, रुद्र की आराधना में तत्पर है; रुद्र की शक्ति से तुम्हारा वंश सुरक्षित रहेगा।” ऐसा कहकर, करुणामय परम पुरुष वहीं अदृश्य हो गए। वसिष्ठ ने, तेजस्वी होकर, कमल-नेत्र भगवान को सिर झुकाकर प्रणाम किया, और अदृश्य होने पर भी श्रद्धा से गर्भ को छुआ। “हाय पुत्र! पुत्र!” कहकर वे फिर से शोक में भूमि पर गिर पड़े; अरुंधती को विलाप करते देख, ब्राह्मणों ने उन्हें सांत्वना दी। अपने पुत्र को याद करते हुए, उन्होंने पुकारा—“आओ, आओ, मेरे पुत्र! देखो शक्ति, तुम्हारा पुत्र, वंश को आगे बढ़ाने वाला है।” “मैं तुम्हारे पास, तुम्हारी माता के साथ, अवश्य आऊँगा।” ऐसा कहकर ब्राह्मण ने, रोते हुए, अरुंधती को गले लगाया। वह अपने पेट पर हाथ मारती हुई भूमि पर गिर पड़ी, और शक्ति की धर्मपत्नी, शक्ति का घर नष्ट करती हुई, अदृश्य हो गई। वह भूमि पर विलाप करती हुई गिरी, और उस समय अरुंधती भयभीत हो गईं, वसिष्ठ, महान बुद्धि वाले मुनि भी व्याकुल हो उठे।