प्राचीन काल में एक महान ऋषि के सात पुत्र हुए—राजा, सुहोत्र, बहु, सवन, अनघ, सुतपा और शुक्र। इन्हीं के साथ, स्वाहा से अग्नि देव—जो समस्त प्राणियों के जीवन का आधार हैं—के तीन पुत्र उत्पन्न हुए, जो तीनों लोकों के कल्याण के लिए थे। ये तीन पुत्र हैं पवमाना, पावक और शुचि। पवमाना घर्षण से उत्पन्न अग्नि है, पावक विद्युत अग्नि कहलाता है और शुचि को सूर्यस्वरूप अग्नि समझना चाहिए। ये तीनों स्वाहा के पुत्र हैं, और इनकी संतानों तथा पौत्रों का संक्षिप्त वर्णन किया गया है। इन अग्नियों के सात रूपों, फिर उनचालीस और नौ भेदों को अलग रखते हुए, वे अग्नियाँ बताई गई हैं जो यज्ञों में स्थापित होती हैं। ये सभी अग्नियाँ तपस्वी, व्रती, प्रजापति और रुद्रस्वरूप मानी जाती हैं। यज्ञ न करने वाले और यज्ञ करने वाले दोनों ही पितर कहलाते हैं; यज्ञ करने वाले अग्निष्वात्त कहे जाते हैं, और अन्य को बर्हिषद के नाम से जाना जाता है। स्वधा ने अपने मन से मेना नामक कन्या को जन्म दिया, जो अग्निष्वात्त वंश की थी। यह मेना, जो मन से उत्पन्न हुई थी, तीनों लोकों में प्रसिद्ध हुई। मेना ने मैनाक और क्रौंच नामक पुत्रों को और उमा नामक पुत्री को जन्म दिया। हिमवत की पुत्री गंगा का जन्म भी हुआ, जो भव के संयोग से पवित्र हुई। फिर, उसने अपने मन से धरिणी को उत्पन्न किया, जो यज्ञ में निष्ठावान थी। वही स्वधा, कमलमुखी राजा मेरु की पत्नी बनी। पितरों को अमृतपायी कहा गया है, और उनका वंश विस्तार से बताया गया है। अब उन महान ऋषियों के वंश का पूरा विवरण सुनो। एक अन्य प्रसंग में, दक्षायणी सती ने रुद्र—पार्वती—का वरण किया। बाद में, दक्ष के प्रति क्षोभ प्रकट कर, उन्होंने भव को पति रूप में प्राप्त किया। नीललोहित ने उनका ध्यान कर अनेक रुद्रों को प्रकट किया। इन रुद्रों ने स्वयं से समस्त जगत का सृजन किया, जो सभी लोकों द्वारा पूजित हुए। ब्रह्मा के अनुरोध पर, उन महर्षियों के शिरोमणि ने हँसते हुए तुरंत यह सब किया। उन रुद्रों ने समस्त चौदह लोकों को व्याप्त कर लिया। वे रुद्र विविध रूपों में, शुद्ध और नीललोहित वर्ण के प्रकट हुए। वे जरा-मरण से मुक्त थे। पितामह ब्रह्मा ने उन रुद्रों से कहा—"हे महादेवो, त्रिनेत्रधारी, नीललोहित, आपको नमस्कार!" वे सर्वज्ञ, सर्वव्यापी, दीर्घ, लघु, वामन, शुभ, सुवर्ण केश, दृष्टि नाशक, सनातन, ज्ञानी और शुद्ध थे। वे द्वैत से रहित, राग से मुक्त, विश्वात्मा और भव के पुत्र माने गए। ब्रह्मा ने रुद्रों की स्तुति की, फिर रुद्र ने भव—शिव—की प्रदक्षिणा कर संबोधित किया। तब सुवर्ण से उत्पन्न पुण्य आत्मा ने कहा—"हे महादेव, आप अमर प्राणियों का सृजन न करें, मृत्युयुक्त प्राणियों का सृजन करें।" शिव ने उत्तर दिया—"यह मेरा स्वभाव नहीं; हे प्रभु, आप इच्छानुसार मृत्युयुक्त प्राणियों का सृजन करें।" ब्रह्मा ने अनुमति पाकर शंकर से सब कुछ रचा—यह चराचर जगत, जरा और मृत्यु से युक्त है। तब रुद्रों द्वारा स्थित शंकर ने स्थाणु रूप धारण किया। यही शंकर की महानता है। रुद्र, जो करुणामूर्ति हैं, समस्त प्राणियों के कल्याण के लिए कार्य करते हैं। वे शंभुस्वरूप हैं, निर्गुण हैं, और अपनी इच्छा से शरीर धारण करते हैं। शंकर, योगबल से सहज ही, वैराग्य में स्थित जीवों को मुक्ति प्रदान करते हैं—इसी मुक्ति को 'शम्' कहते हैं। विषयों का त्याग, संसार से भय के कारण धीरे-धीरे उत्पन्न होता है, जिससे मनुष्य में वैराग्य आता है—इसे अन्य शास्त्रों में भी स्वीकार किया गया है। दोषों से विमुख होना और गुणों का त्याग, बिना विचार के, ज्ञान से आता है। इन दोनों का संयोग परमेश्वर की कृपा से प्राप्त होता है। धर्म, ज्ञान, वैराग्य और ऐश्वर्य—ये सब शंकर ही हैं; वे प्रत्यक्ष पिनाकधारी, नीललोहित स्वरूप हैं। जो भी शंकर की शरण लेते हैं, वे निश्चित ही मुक्त हो जाते हैं; घोर पापी भी नरक में नहीं जाते। इसलिए, जो शंकर की शरण लेते हैं, वे शाश्वत पद को प्राप्त करते हैं, और माया के अट्ठाईस भीषण रूप नष्ट हो जाते हैं। असंख्य नरक हैं, जहाँ पापियों को कष्ट मिलता है—वे जो शिव, रुद्र, शंकर, नीललोहित की शरण नहीं लेते। वे समस्त प्राणियों के आश्रय, अविनाशी, लोकनाथ, परमात्मा और पुरुषोत्तम हैं, जिनकी स्तुति सभी करते हैं। अंधकार से वे कालरुद्र कहलाते हैं; रजोगुण से सुवर्णजन्मा; सत्त्वगुण से सर्वव्यापी विष्णु; और तुरीय अवस्था में महेश्वर। तब प्रश्न हुआ—"मनुष्य पाप और पुण्य के अनुसार नरक में कैसे जाते हैं—कर्म से या अकर्म से? कृपया विस्तार से बताइए।" उत्तर में कहा गया—"मैं भव की अनंत शक्ति, शंकर के उद्गम का रहस्य संक्षेप में बताऊँगा, जैसा सबने देखा है। योगीजन, जो समस्त तत्वों को जानते हैं, वे परम वैराग्य में स्थित रहते हैं। वे आठ योग-अंगों सहित, जैसे प्राणायाम आदि, साधना करते हैं। दया आदि गुणों से युक्त होकर, वे अपने कर्मानुसार स्वर्ग या नरक को प्राप्त होते हैं। कृपा से ज्ञान प्राप्त होता है; ज्ञान से योग आरंभ होता है; योग से मुक्ति मिलती है; और यह सब कृपा से ही संभव है। यदि कृपा से आप शिव के सत्यस्वरूप और महेश्वर योग का वर्णन कर सकते हैं, तो बताइए। शिव, जो विचारशून्य हैं, वे योगमार्ग से किस प्रकार और कब कृपा प्रदान करते हैं—हे महाबलशाली, यह विस्तार से सुनना चाहते हैं।