किसी कारणवश मेरी दिव्य स्मृति लुप्त हो गई थी। जब मेरे पिता ने मुझे मनुष्य अवस्था में देखा, तो वे, जो संसार में पूजित थे, अत्यंत शोक से व्याकुल हो उठे। अपने कुलजनों से घिरे हुए उन्होंने मेरे लिए जन्म-संस्कार और अन्य विधियाँ सम्पन्न कीं, यद्यपि वे सब कुछ जानते थे, फिर भी पुत्र-वात्सल्य में डूबे हुए थे। मेरे पिता शिलाद, जो शालंकायन वंश के थे, पुत्र के प्रति अत्यंत अनुरक्त थे। उन्होंने मुझे ऋग्वेद की शाखा का ज्ञान कराया और यजुर्वेद भी सिखाया। हे महर्षि, उन्होंने मुझे सामवेद के हजारों शाखा-प्रशाखाओं सहित आयुर्वेद, धनुर्वेद, संगीत और अश्वविद्या का भी उपदेश दिया। हाथियों के आचार, मनुष्यों के चिह्न—इन सबका भी उन्होंने मुझे ज्ञान कराया। जब मेरी आयु सात वर्ष पूर्ण हुई, तभी परम तपस्वी और योगशक्ति से सम्पन्न दो दिव्य ऋषि—मित्र और वरुण—ईश्वर की आज्ञा से मुझे देखने शिलाद के आश्रम में पधारे। वे महानुभाव बार-बार मुझे देखकर बोले, "प्रिय नंदी, शास्त्रों के अर्थों का ज्ञाता होते हुए भी इसका जीवन अत्यंत अल्प है।" उन्होंने कहा, "ऐसा आश्चर्य पहले कभी नहीं देखा गया कि इस वर्ष के बाद इसका जीवन शेष नहीं रहेगा।" यह सुनकर मेरे पिता शिलाद, जो पुत्र के प्रति अत्यंत अनुरक्त थे, मुझे गले लगाकर दुःख से व्याकुल होकर जोर-जोर से रो पड़े—"हाय, मेरे पुत्र! मेरे पुत्र!"—और मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। वे कहने लगे, "अहो! यह विधाता और भाग्य का ही प्रभाव है!" उनकी करुण पुकार सुनकर आश्रमवासी भी अत्यंत व्याकुल होकर गिर पड़े, रक्षा के लिए मंगलकारी विधियाँ करने लगे और त्र्यम्बक, उमा के पति, महादेव की स्तुति करने लगे। सभी ने त्र्यम्बक भगवान को कुशों के तिनकों के समान अनेक बार, मधु और विविध सामग्री से आहुति अर्पित की। मेरे पिता मूर्छित हो गए, मेरे पितामह भी वैसे ही व्याकुल हो गए; वे बिलखते हुए ऐसे गिर पड़े मानो प्राणहीन हों। मृत्यु के भय से, मैंने शीघ्र ही उनके चरणों में मस्तक झुकाया—जो मेरे सामने ऐसे अचेत पड़े थे—और उनकी परिक्रमा कर मैं रुद्रसूक्तों का पाठ करने लगा। अंतर्यामी हृदय में, कमल के भीतर, त्र्यम्बक भगवान का ध्यान करते हुए मैं तन्मय हो गया। तभी मैंने अपने सामने पवित्र जल में खड़े, तीन नेत्रों वाले, दस भुजाओं वाले, शांत, पंचमुख, सदा मंगलमय, परमेश्वर को देखा। भगवान महादेव, चंद्रशेखर, प्रसन्न होकर बोले, "वत्स नंदी, महाबाहु, तुम्हें मृत्यु का भय कैसे हो सकता है?" उन्होंने कहा, "मैंने ही उन दोनों ब्राह्मणों को भेजा था; तुम निःसंदेह मेरे ही समान हो। पुत्र, तुम्हारा शरीर वास्तव में सांसारिक है।" "अब तक किसी ने—न तुमने, न देवताओं, न ऋषियों, न सिद्धों, न गन्धर्वों, न दैत्यों ने—दिव्य शरीर नहीं देखा। जिसे अब तक दिव्य समझकर पूजा जाता था, वह सांसारिक स्वरूप ही है—जहाँ सुख-दुःख बार-बार आते हैं। मनुष्यों द्वारा जन्म का त्याग सदा विवेकशीलों के लिए होता है।" ऐसा कहकर स्वयं महादेव, समस्त देवताओं के स्वामी, ने अपने दोनों सुंदर हाथों से मुझे स्पर्श किया। प्रसन्नचित्त महादेव, जिनका वृषभ ध्वज है, गणों और हिमवान्-कन्या देवी की ओर देखते हुए बोले, "वत्स, तुम अब अजर-अमर, सदा रोग-शोक से रहित हो।" "तुम अविनाशी और अक्षय हो, तुम्हारे पिता और मित्र भी; तुम मेरे प्रिय गण हो, मेरी शक्ति और पराक्रम से युक्त हो।" "तुम सदा मेरे प्रिय हो, मेरे समीपवर्ती हो; मेरी महायोगशक्ति से संपन्न रहोगे।" ऐसा कहकर भगवान ने अपने शरीर से कुशों की बनी एक दिव्य माला खोलकर मेरे गले में डाली। उस शुभ माला के गले में पड़ते ही मैं भी त्रिनेत्र, दस भुजाओं वाले, शंकर के ही समान रूप में परिणत हो गया। फिर भगवान ने अपने हाथ में उसी माला को लेकर कहा, "आज तुम क्या वर चाहते हो, बोलो।" इसके पश्चात् उन्होंने अपनी जटाओं से अत्यंत पवित्र जल लेकर घोषणा की, "यह नदी बन जाए," और वृषध्वज भगवान ने उसे प्रवाहित किया। वह दिव्य, पूर्ण, श्यामल, शुभ जल—कमल और शिरीष पुष्पों से सुशोभित—महानदी के रूप में प्रवाहित होने लगा। महादेव ने उस नदी से कहा, "तुम जटाजल से उत्पन्न हुई हो, अतः तुम्हें 'जटोदका' नाम से विख्यात, पवित्र और श्रेष्ठ सरिता कहा जाएगा।" "जो भी इसमें स्नान करेगा, वह सब पापों से मुक्त हो जाएगा।" फिर महादेव ने देवी के द्वारा शिलादपुत्र को संबोधित किया। देवी ने कहा, "यह तुम्हारा पुत्र है," और मुझे अपने चरणों में बैठाकर, गले लगाकर, सिर सूंघकर, स्नेहपूर्वक अपने हाथों से सहलाया। मातृस्नेह से उन्होंने अपने वक्ष से तीन धाराओं में दूध बहाकर मुझे स्नान कराया; वे भगवान को शंख के समान उज्ज्वल देखती रहीं। उन तीन धाराओं से तीन नदियाँ उत्पन्न हुईं, और तब भगवान ने कहा, "यह त्रिधारा नदी हो।" उस त्रिधारा नदी को देखकर वृषभ अत्यंत हर्षित होकर गर्जना करने लगा, और उस ध्वनि से एक और नदी प्रकट हुई। वह नदी 'वृषध्वनि' नाम से विख्यात हुई, जो स्वर्ण जम्बू-काष्ठ की बनी, अद्भुत, रत्नों से विभूषित और शुभ थी। तब वृषध्वज भगवान ने मेरे सिर पर विश्वकर्मा द्वारा निर्मित एक अद्भुत, दिव्य मुकुट बांध दिया।