जब कलियुग में भय और आपसी अविश्वास से लोग अत्यंत पीड़ित हो गए, तब वे सभी अत्यंत दुखी होकर अपने परिवार और घरों को छोड़कर इधर-उधर भटकने लगे। वे अपने ही जीवन के प्रति उदासीन, करुणा से रहित और गहरे दुःख में डूबे हुए थे। वैदिक धर्म और परंपरागत नियम नष्ट हो चुके थे, और लोग एक-दूसरे की हत्या करने लगे थे। अब उनके बीच कोई सीमा, मर्यादा या स्नेह नहीं बचा था। वे निष्कासित, लज्जारहित और धर्महीन हो गए थे। उनकी शक्ति भी टूट चुकी थी, और वे केवल पच्चीस की संख्या तक सिमट कर रह गए। बेटे और पत्नियों को छोड़कर, झगड़ों के कारण उनकी इंद्रियाँ विचलित हो गई थीं। अकाल की मार से वे अपनी आजीविका भी छोड़ बैठे और दूर-दूर भटकने लगे। अपने देश छोड़कर वे सीमांत क्षेत्रों में बस गए, और जीवन-निर्वाह के लिए नदियों, समुद्रों, कुओं और पर्वतों की ओर चले गए। वे अत्यंत कष्ट में थे, शहद, मांस, कंद-मूल और फलों पर जीवन यापन करने लगे। उनके पास न कोई विधि थी, न कोई संपत्ति; वे वृक्ष की छाल, पत्ते या पशुओं की खाल पहनते थे। जाति और आश्रम की मर्यादा से गिरकर, वे भयंकर कठिनाई में पड़ गए। उस समय केवल कुछ ही लोग बचे, जो भारी कष्ट झेल रहे थे। वृद्धावस्था, रोग और भूख से पीड़ित होकर, उनका मन शोक और निराशा में डूब गया। इसी निराशा से विचार उत्पन्न हुआ, और विचार से समता की भावना जाग्रत हुई। जब समता की चेतना उत्पन्न हुई, तब जागरण से धर्म और सद्गुणों का प्रादुर्भाव हुआ। कलियुग के अंत में जो लोग बचे थे, वे बिना किसी रूप या बंधन के, इसी समता के भाव को धारण किए हुए थे। फिर उनके लिए, एक ही दिन-रात में युग का परिवर्तन हो गया; उनके मन मानो निद्रा या मद में डूबे हुए थे। नियत समय की शक्ति से, पुनः कृतयुग का चक्र आरंभ हुआ। जब कृतयुग प्रारंभ हुआ, तो कलियुग से बचे हुए लोग फिर से कृतयुग में जन्मे। जो सिद्ध पुरुष शेष बचे थे, वे अदृश्य रूप में विचरण करने लगे। वहाँ सात वर्गों के साथ सप्तर्षि स्थापित हुए—ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र—जिनका स्मरण यहां वंशवृद्धि के लिए होता है। कलियुग में जन्मे लोग भी उस समय एकरूप हो गए। उन सबमें सप्तर्षि धर्म का उपदेश करते थे, और अन्य लोग भी ऐसा ही करते थे। वर्ण और आश्रम से संबंधित जो-जो आचार्य, वैदिक और परंपरागत दोनों प्रकार के थे, वे जब उन लोगों में संपन्न होते थे, तब कृतयुग में लोग समृद्ध होते थे। सप्तर्षियों द्वारा दिखाए गए वैदिक और परंपरागत आचार्यों में से कुछ धर्म यहां युग के अंत में धर्म की स्थापना के लिए शेष रह जाते हैं। जैसे अग्नि से जली हुई भूमि पर घास शेष रह जाती है, वैसे ही मनीषियों का अस्तित्व मन्वंतर काल में बना रहता है। जैसे पहली वर्षा से वन की जड़ों में फिर से अंकुर फूट पड़ते हैं, वैसे ही कलियुग में कृतयुग का आरंभ होता है। इस प्रकार युगों का क्रम चलता रहता है, एक के बाद एक, जब तक मन्वंतर का अंत नहीं हो जाता। हर युग में सुख, आयु, बल, सौंदर्य, धर्म, धन और कामना घटती जाती है—हर अगले युग में तीन-चौथाई तक कम हो जाती है। युगों में धर्म की पूर्ति संध्या और संध्यांश नामक कालों में घटती है; यह क्रमशः होता है। चारों युगों के लिए यही विधि है; चारों युगों का यह चक्र हजार बार चलता है। यही ब्रह्मा का एक दिन कहा गया है, और उसकी रात्रि भी उतनी ही लंबी मानी जाती है। युग के अंत में प्राणियों में जड़ता और अनैतिकता उत्पन्न हो जाती है। यह सभी युगों की विशेषता मानी जाती है। इन चार युगों के बहुगुणन से कुल इकहत्तर (७१) युग होते हैं। जब ये युग क्रमशः घूमते हैं, तो उसे एक मन्वंतर कहा जाता है। हर युग में जो कुछ भी घटित होता है, वही यहाँ भी होता है। इसी प्रकार अन्य मन्वंतर में भी क्रमशः वही होता है। हर सृष्टि में, जैसे-जैसे भेद उत्पन्न होते हैं, वैसे ही घटनाएँ घटित होती हैं। कुल पच्चीस होते हैं, न अधिक न कम; इस प्रकार कल्प युगों और उनके लक्षणों के साथ होते हैं। यही सभी मन्वंतर का लक्षण है। जैसे युगों के परिवर्तन बहुत पहले से चलते आए हैं, वैसे ही जीवों की सृष्टि भी, युगों की प्रकृति के अनुसार, उत्थान और पतन के चक्र में घूमती रहती है। इस प्रकार, युगों के लक्षण संक्षेप में, भूत, भविष्य और सभी मन्वंतर के लिए बताए गए हैं। एक ही मन्वंतर से, सभी मध्यवर्ती काल भी समझाए जा चुके हैं। इसमें कोई संदेह नहीं कि कल्प की गणना कल्प से ही होती है। आगे आने वाले समय में भी, जो जानकार है, उसे इसी प्रकार सभी मन्वंतर—भूत और भविष्य—पर विचार करना चाहिए। जो समान अभिमान वाले हैं, वे नाम और रूप के द्वारा आठ प्रकार के देवता और मन्वंतर के अधिपति बनते हैं। ऋषि और मनु भी सभी समान उद्देश्य वाले होते हैं; इसी प्रकार हर युग में वर्ण और आश्रम की व्यवस्था होती है। युगों का स्वभाव भी उसी समय भगवान द्वारा स्थापित किया जाता है; वर्ण, आश्रम और युग, प्रत्येक युग में पूर्ण होते हैं। युगों की गणना तुम्हें संक्षेप में बताई गई है; अब मैं संक्षेप में कमलजन्मा (ब्रह्मा) की दिव्य संतानों की बात कहूँगा। फिर, पुनः, भगवन् ब्रह्मा ने, जैसे पहले किया था, खोए हुए प्राणियों की सृष्टि की। जब हजार युगों का अंत हुआ और प्रभात हुआ, तब ब्रह्माजी ने फिर से सृष्टि रची। हे द्विजश्रेष्ठ, जब परम काल का आधा भाग बीत गया, तब जल पृथ्वी पर फैल गया और अग्नि वायु पर छा गई। अग्नि और वायु, आकाश के सूक्ष्म तत्त्वों के साथ, ग्यारह इंद्रियों और सूक्ष्म तत्त्वों के साथ संयुक्त हो गईं। वे सब अहंकार तक पहुँचकर उसी क्षण लीन हो गईं। तब अभिमान, जो महत्तत्त्व में व्याप्त था, वह भी तुरंत ही लय को प्राप्त हो गया।