भगवान् ब्रह्मा, जो सबके पितामह हैं, उन्होंने समस्त प्राणियों के कल्याण के लिए बड़ी तपस्या से पृथ्वी का दोहन किया। उसी समय से, हल चलाकर औषधियों और वनस्पतियों का प्रकट होना आरम्भ हुआ। जीवों की आजीविका के लिए लोग कृषि में परिश्रमपूर्वक लग गए। इसी को जीविका और कृषि को जीवन-निर्वाह का मुख्य साधन माना गया। यदि ऐसा न होता, तो त्रेता युग के अंत में वे वनस्पतियाँ टिक नहीं पातीं; तब जल में उत्पन्न और हाथों से उगाई गई अनेक वनस्पतियाँ उत्पन्न हुईं। उस समय, युग की शक्ति के अनुसार, लोग क्रोध से अभिभूत होकर एक-दूसरे पर अधिकार जताने लगे—पुत्र, पत्नी और धन को बलपूर्वक छीनने लगे। तब, इन सभी स्थितियों को जानकर, कमल से उत्पन्न भगवान् ब्रह्मा ने क्षत्रियों की सृष्टि की, ताकि वे रक्षा कर सकें और मर्यादाओं की स्थापना हो सके। उन्होंने अपने सामर्थ्य से वर्ण और आश्रम की व्यवस्था की। आचरण और आजीविका के अनुसार, स्वयं परमात्मा ने ही यह व्यवस्था गढ़ी। त्रेता युग में यज्ञों की दीक्षा भी क्रमशः आरम्भ हुई; कुछ पुण्यात्मा लोग वहाँ पशुबलि का आचरण नहीं करते थे। फिर, सर्वज्ञ विष्णु ने बलपूर्वक यज्ञ किया; द्विजातियों ने उसकी प्रशंसा की, और उसके बाद, हे मुनिवर, यज्ञ अहिंसक हो गए। द्वापर युग में भी लोगों के बीच मतभेद उत्पन्न हुए। मन, वचन और कर्म से जीविका पाना कठिन हो गया। सब प्राणियों में शारीरिक कष्ट बढ़ने लगे, जिससे धीरे-धीरे लोभ, मजदूरी, व्यापार, युद्ध और सत्य के विषय में संदेह उत्पन्न हुए। वेदों की शाखाओं का विस्तार, धर्मों में भ्रम, वर्ण-आश्रम का नाश, और काम-क्रोध की वृद्धि भी होने लगी। द्वापर युग में राग, लोभ और मद का प्रभाव बढ़ गया। व्यासजी ने वेद को द्वापर और उसके बाद के युगों में चार भागों में विभाजित कर दिया। त्रेता में एक वेद चार विभागों सहित प्रतिष्ठित था, परंतु आयु की कमी के कारण द्वापर में उसे और अधिक विभाजित किया गया। पुनः, ऋषियों के पुत्रों द्वारा, मन्त्रों, ब्राह्मणों की व्यवस्था, स्वर और अक्षरों की भिन्नता के कारण अनेक शाखाएँ उत्पन्न हुईं। ऋक्, यजुः और साम के संकलन बुद्धिमानों ने किए; उनके ऋषियों ने सामान्य और परिवर्तित रूपों को अलग-अलग स्थापित किया। ब्राह्मण, कल्पसूत्र और मन्त्रों की व्याख्या—कुछ लोग इनका अनुसरण करते हैं, कुछ पूर्ववर्ती विधियों पर ही रहते हैं। इतिहास और पुराण भी काल के प्रभाव से विभाजित हो गए: ब्राह्म, पाद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, भविष्य, नारद, मार्कण्डेय, आग्नेय, ब्रह्मवैवर्त, लिंग, वाराह, वामन, कूर्म, मत्स्य, गरुड़, स्कन्द, ब्रह्माण्ड—इन सबकी गणना की जाती है। लिंग पुराण शुभ द्वापर युग में ग्यारह रूपों में विभाजित हुआ: मनु, त्रि, विष्णु, हारित, याज्ञवल्क्य, उशनस, अंगिरा, यम, आपस्तम्ब, संवर्त, कात्यायन, बृहस्पति, पराशर, व्यास, शंख, लिखित, दक्ष, गौतम, शातातप, वशिष्ठ—और भी हजारों अन्य। उन्हीं युगों में अकाल, मृत्यु, रोग और अनेक दुःख उत्पन्न हुए। वाणी, मन और कर्म से होने वाले कष्टों से लोगों में वैराग्य जागा; वैराग्य से मुक्ति की जिज्ञासा उत्पन्न हुई। जिज्ञासा से वैराग्य, वैराग्य से दोषों की पहचान, और दोषों की पहचान से द्वापर युग में ज्ञान की प्राप्ति हुई। द्वापर युग का आचरण रज और तम से युक्त माना गया; सत्य और धर्म का मूल स्वरूप सतयुग में था, त्रेता में धर्म प्रधान था। द्वापर में धर्म विचलित हुआ, और कलियुग में उसका नाश हो गया। तिष्य और मायामसू में, तथा तपस्वियों की हत्या में, लोग तमोगुण से ग्रस्त होकर ऐसे कार्य करने लगे। कलियुग में प्रमाद, रोग, निरंतर भूख-प्यास और भय, भयंकर अकाल का डर, और भूमि की अव्यवस्था छा गई। मनुष्यों में शास्त्र का कोई अधिकार नहीं रहा, अधर्म का आचरण बढ़ गया; अधर्मी लोग असंयमी, अत्यंत क्रोधित और अल्पबुद्धि हो गए। लोभी झूठ बोलने लगे; तिष्य में दुष्ट संतानें उत्पन्न हुईं, जिनका आचरण, विद्या और व्यवहार सब अशुद्ध थे। ब्राह्मणों के कर्मों की त्रुटियों के कारण लोगों में भय व्याप्त हो गया; उस समय वेदाध्ययन और यज्ञ भी बंद हो गए। मनुष्य, क्षत्रिय और सामान्य लोग भी पतित होने लगे; मंत्रों के प्रयोग से शूद्र ब्राह्मणों से संबंध जोड़ने लगे। कलियुग में, एक ही बिस्तर, आसन और भोजन साझा करते हुए, शूद्रों के राजा ब्राह्मणों पर अत्याचार करने लगे। लोगों में भ्रूण और वीरों की हत्या होने लगी; शूद्र ब्राह्मणों का आचरण करने लगे और ब्राह्मण शूद्रों का। चोर राजधर्म निभाने लगे, और राजा चोरों जैसा व्यवहार करने लगे। एकपत्नीव्रता स्त्रियाँ टिकती नहीं, और अन्य पुरुषों के पास जाने वाली स्त्रियाँ बढ़ने लगीं। वर्ण और आश्रम की स्थापना सब जगह लुप्त हो गई; तब पृथ्वी बहुत कम फल देती, यद्यपि कभी-कभी अधिक भी देती थी। हे शिलाखादक, जो राजा रक्षा करने वाले थे, वे चोर और लुटेरे बन गए; सभी शूद्र विद्वान हो गए और ब्राह्मणों द्वारा सम्मानित होने लगे। राजा क्षत्रिय नहीं रहे, और ब्राह्मण शूद्रों की सेवा से जीवन यापन करने लगे; द्विजातियों को बैठे देखकर अज्ञानी लोग उठते नहीं थे। अल्पबुद्धि शूद्र श्रेष्ठ द्विजातियों को मारने लगे; ब्राह्मण अपने हाथ शूद्र के मुख या कान पर रखते थे। उस समय, वे शूद्र से ऐसे विनम्रता से बोलते जैसे किसी नीच से; हे श्रेष्ठ द्विजाति, शूद्र ब्राह्मणों के बीच उच्च आसनों पर बैठने लगे। इस प्रकार, युगों के परिवर्तन के साथ धर्म, समाज और जीवन की स्थितियाँ बदलती चली गईं।