जब सतयुग का अंत हुआ और त्रेता युग का आरंभ हुआ, तब मनुष्यों को द्वंद्वों—जैसे सुख-दुख, गर्मी-ठंड—का सामना करना पड़ा। उस समय, कल्पवृक्ष और मधु भी लुप्त हो गए थे, जिससे लोगों को आजीविका के नए साधनों की खोज करनी पड़ी। विवाद, प्यास और भूख से त्रस्त जनों के लिए त्रेता युग में एक नया उपक्रम प्रकट हुआ। अब वर्षा इच्छानुसार होने लगी, जिससे नदियाँ, झीलें और अन्य जलस्रोत उत्पन्न हुए। लगातार वर्षा से भूमि पर जल की धाराएँ बहने लगीं, और दूसरी बार वर्षा होने पर नदियाँ प्रवाहित होने लगीं। जल की बूंदें जब धरती पर गिरीं, तो जल और मिट्टी के संयोग से औषधियाँ उत्पन्न हुईं। तब चौदह प्रकार के छोटे-बड़े, वन्य और घरेलू, ऋतुजन्य पुष्प और फलवाले वृक्ष एवं झाड़ियाँ प्रकट हुए। इन विविध वृक्षों और औषधियों के माध्यम से त्रेता युग में जीवों का पालन हुआ। परंतु, समय के साथ त्रेता युग के प्रभाव से मनुष्यों में काम और लोभ फिर से उत्पन्न हो गया। वे अपनी शक्ति के अनुसार नदियाँ, खेत, पर्वत, वृक्ष, झाड़ियाँ और औषधियों को बलपूर्वक हड़पने लगे। इसके विपरीत, चौदह औषधियाँ नष्ट हो गईं और वे पृथ्वी में समा गईं; इसलिए औषधियों को ‘पितामह’ कहा गया। तब पितामह ने सभी जीवों के हित के लिए पृथ्वी को दुहकर औषधियाँ प्राप्त कीं, और तब से औषधियाँ हल चलाकर निकाली जाने लगीं। जीविका की इच्छा से लोग कृषि में जुट गए; यही आजीविका कहलाती है, और कृषि को जीवन निर्वाह का साधन माना गया। अन्यथा त्रेता युग के अंत में वे पौधे जीवित न रहते; तब जल में उत्पन्न और हाथ से उगाए गए अनेक पौधे प्रकट हुए। वहाँ भी लोग क्रोध से अभिभूत होकर एक-दूसरे को बलपूर्वक पुत्र, पत्नी और धन छीनने लगे। इस अराजकता को देखकर, सीमाएँ स्थापित करने के लिए, कमल से उत्पन्न प्रभु ने क्षत्रियों की रचना की, ताकि वे रक्षा कर सकें। उन्होंने अपने बल से वर्ण और आश्रम की व्यवस्था की; आचरण और आजीविका द्वारा विश्वात्मा ने स्वयं इस क्रम को स्थापित किया। त्रेता युग में यज्ञों का आरंभ भी धीरे-धीरे हुआ; वहाँ कुछ पुण्यात्मा जीव हिंसा नहीं करते थे। तब सर्वदर्शी विष्णु ने बलपूर्वक यज्ञ किया; द्विजों ने उसकी प्रशंसा की, और उसके बाद, हे ऋषि, यज्ञ अहिंसक हो गया। द्वापर युग में भी लोगों में मतभेद उत्पन्न हुए; मन, वचन और कर्म से आजीविका कठिनाई से प्राप्त होने लगी। फिर, सभी जीवों में शारीरिक कष्ट के कारण, धीरे-धीरे लोभ, मजदूरी, व्यापार, युद्ध और सत्य के विषय में अनिश्चितता उत्पन्न हुई। वेदों की शाखाएँ फैलने लगीं, धर्मों में भ्रम उत्पन्न हुआ, वर्ण और आश्रम की व्यवस्था का ह्रास हुआ, और कामना तथा द्वेष भी बढ़ गए। द्वापर युग में काम, लोभ और मद का प्रभाव रहा; वेद को व्यास ने द्वापर और उसके बाद के युगों में चार भागों में विभाजित किया। त्रेता युग में एक वेद चार विभागों में स्थिर था; आयु के क्षय के कारण द्वापर में वेद और अधिक विभाजित हो गया। फिर, ऋषियों के पुत्रों के माध्यम से, मंत्रों और ब्राह्मणों की व्यवस्था, स्वर और अक्षरों की भिन्नता के कारण, विभाजन हुआ। ऋक, यजुस और साम के संकलन बुद्धिमानों द्वारा किए गए; सामान्य और परिवर्तित रूप से वे अपने-अपने ऋषियों द्वारा अलग-अलग स्थापित हुए। ब्राह्मण, कल्पसूत्र और मंत्रों की व्याख्या—कुछ इनके साथ आगे बढ़े, अन्य पूर्ववत रहे। इतिहास और पुराण भी समय के भार से विभाजित हुए: ब्राह्म, पद्म, वैष्णव, शैव और भागवत। भविष्यम, नारद, मार्कंडेय, आग्नेय, ब्रह्मवैवर्त, लैंग, वाराह; वामन, कूर्म, मत्स्य, गरुड़, स्कंद, ब्रह्माण्ड—इनकी भी विभाजन की कथा कही जाती है। लैंग पुराण द्वापर युग में ग्यारह रूपों में विभाजित हुआ: मनु, त्रि, विष्णु, हारित, याज्ञवल्क्य, उशानस, अंगिरस, यम, आपस्तम्ब, संवर्त, कात्यायन, बृहस्पति, पराशर, व्यास, शंख, लिखित, दक्ष, गौतम, शातातप, वशिष्ठ—और अन्य हजारों। दुर्भिक्ष, मृत्यु, रोग और अन्य कष्ट भी उत्पन्न हुए। वाणी, मन और कर्म से उत्पन्न दुःख से वैराग्य उत्पन्न हुआ; वैराग्य से दुःख से मुक्ति की जिज्ञासा आई; जिज्ञासा से वैराग्य, वैराग्य से दोषों की पहचान, और दोषों की पहचान से द्वापर युग में ज्ञान उत्पन्न हुआ। द्वापर युग का आचरण काम और तमस से युक्त था; पहले, कृतयुग में धर्म था, त्रेता में धर्म प्रधान था। द्वापर में धर्म विक्षिप्त हो गया, और कलियुग में उसका नाश हो गया। तिष्य और मायामसू में, और तपस्वियों की हत्या में, लोग, तमस से प्रभावित इंद्रियों के साथ, ऐसे कार्य करते हैं। कलियुग में असावधानी, रोग, सतत भूख और भय, भयानक दुर्भिक्ष का डर, और भूमि की अराजकता व्याप्त है। मनुष्यों में शास्त्र का कोई अधिकार नहीं है, अधर्म का आचरण होता है; अधर्मी लोग असंयमित, अत्यधिक क्रोधी और अल्प बुद्धि के होते हैं। लोभी लोग असत्य बोलते हैं; तिष्य में दुष्ट संतति उत्पन्न होती है, जो कुकर्म, अल्प शिक्षा, दुर्व्यवहार और अनुचित मार्ग अपनाते हैं।