सृष्टि के प्रारंभ में, जब कृत युग था, तब सभी लोग सदा संतुष्ट रहते थे, हर प्रकार के सुख का आनंद लेते थे। उनमें कोई ऊँच-नीच का भेद नहीं था, सभी शुभ और मंगलमय थे। उस युग में लोगों की आयु, रूप और सुख समान थे; उनका स्नेह स्थिर था, कोई झगड़ा, द्वेष या थकावट नहीं थी। वे पर्वतों और समुद्रों में रहते थे, किसी निश्चित स्थान पर नहीं टिकते थे; दुःख से मुक्त, सात्विकता से भरपूर और एकाग्रचित्त थे। कृत युग में लोग बिना इच्छा के कर्म करते थे, उनका मन सदैव प्रसन्न रहता था। उस युग में न तो शुभ और अशुभ कर्मों की गतिविधि थी। उस समय वर्ण और आश्रम की व्यवस्था थी, परंतु उनमें कोई मिश्रण नहीं था। समय के प्रभाव से, त्रेता युग में उस पूर्णता का क्षय हो गया। जब वह पूर्णता समाप्त हुई, तब एक नई पूर्णता उत्पन्न हुई। जल की सूक्ष्मता जब पुनः लौटती है, तो वह बादलों के स्वभाव से आती है। बादलों और गर्जन से वर्षा होने लगी, और उस एक ही वर्षा से पृथ्वी की सतह भीग गई। तब 'गृहवृक्ष' नामक वृक्ष उत्पन्न हुए, जिनसे लोगों के लिए जीवन-निर्वाह और सुख के सभी साधन प्राप्त हुए। त्रेता युग के प्रारंभ में लोग उन वृक्षों से जीविका चलाते थे। परंतु समय के साथ, उनमें उलटफेर हुआ और काम तथा लोभ की स्थिति उत्पन्न हो गई। उस उलटफेर के कारण सभी गृहवृक्ष नष्ट हो गए। जब वे वृक्ष नष्ट हुए, तब लोग भ्रमित हो गए और फिर संतान की उत्पत्ति मैथुन से होने लगी। फिर भी, जो सत्य के प्रति निष्ठावान थे, वे उस सिद्धि का ध्यान करते रहे; और उनके लिए गृहवृक्ष पुनः प्रकट हुए। उन वृक्षों से वस्त्र, फल, आभूषण उत्पन्न हुए; और सुगंध, रंग, स्वाद से युक्त वस्तुएँ मिलीं। हर गुच्छे में पृथ्वी के समान दृढ़ मधु था, जिससे वे लोग सदा सुखी और दीर्घायु रहते थे। उस सिद्धि से लोग प्रसन्न, पोषित और दुःख से मुक्त हो गए; परंतु समय के साथ वे फिर लोभ से ग्रस्त हो गए। उन्होंने उन वृक्षों और मधु को बलपूर्वक छीन लिया; और इस व्यवहार के कारण, लोभ के प्रभाव से, वे इच्छित वृक्ष और मधु यहाँ-वहाँ गायब हो गए। जब उस सिद्धि का थोड़ा ही अंश शेष रह गया, समय के प्रभाव से, त्रेता युग के परिवर्तन के साथ, तीव्र शीत, वर्षा और गर्मी जैसे द्वंद्व उत्पन्न हो गए, जिससे लोग बहुत कष्ट में पड़ गए। इन द्वंद्वों से पीड़ित होकर, उन्होंने आवरण बनाए; पर्वतों पर आश्रय-स्थल बनाए, ताकि उन द्वंद्वों से बच सकें। पहले वे स्वतंत्र रूप से घूमते थे, परंतु अब आवश्यकता और इच्छा के अनुसार घरों में रहने लगे। द्वंद्वों से पीड़ित होकर, उन्होंने आजीविका के उपायों पर विचार किया, क्योंकि उस समय इच्छित वृक्ष और मधु समाप्त हो चुके थे। लोग झगड़े, प्यास और भूख से परेशान हो गए; तब त्रेता युग में उनके लिए एक नई सिद्धि प्रकट हुई। उनके लिए आजीविका का नया साधन उत्पन्न हुआ, और इच्छानुसार वर्षा होने लगी। उस वर्षा से नदियाँ और अन्य जलधाराएँ उत्पन्न हुईं। लगातार वर्षा से बहती हुई नदियाँ बनीं; दूसरी बार वर्षा होने पर नदियाँ बहने लगीं। पृथ्वी पर गिरने वाली जल-बिंदुओं के कारण, जल और मिट्टी के संयोग से औषधियाँ उत्पन्न हुईं। तब चौदह प्रकार के छोटे-बड़े, जंगली और घरेलू, ऋतु में फूल और फल देने वाले वृक्ष और झाड़ियाँ उत्पन्न हुईं। ये विविध प्रकार के वृक्ष और औषधियाँ प्रकट हुईं, और इन औषधियों से त्रेता युग में जीवों का निर्वाह हुआ। फिर, त्रेता युग की नियति से, हर तरह से काम और लोभ उत्पन्न हो गया। इसके बाद, लोगों ने नदियाँ, खेत, पर्वत, वृक्ष, झाड़ियाँ और औषधियाँ अपनी शक्ति के अनुसार बलपूर्वक छीन लीं। इसके विपरीत, चौदह औषधियाँ नष्ट हो गईं, और इस स्थिति को देखकर वे पृथ्वी में समा गईं; इस प्रकार औषधियाँ 'पितामह' कहलाती हैं। पितामह ने सभी जीवों के हित के लिए पृथ्वी को मेहनत से दुहकर औषधियाँ निकालीं; उसके बाद, औषधियाँ हल चलाकर प्राप्त की जाने लगीं। जीविका की इच्छा से लोग कृषि में परिश्रमपूर्वक लगे; यह आजीविका कहलाती है, और कृषि को निर्वाह का साधन माना गया। अन्यथा, त्रेता युग के अंत में वे पौधे जीवित नहीं रह पाते; तब अनेक जल-जन्य और हस्त-जन्य पौधों का उद्भव हुआ। वहाँ भी, लोग एक-दूसरे को क्रोध से अभिभूत होकर, पुत्र, पत्नी और धन को बलपूर्वक छीनने लगे, युग की शक्ति के अनुसार। सीमाओं की स्थापना के लिए, यह सब जानकर, कमल से उत्पन्न प्रभु ने क्षत्रियों की रचना की, ताकि वे हानि से रक्षा करें। उन्होंने अपनी शक्ति से वर्ण और आश्रम की व्यवस्था स्थापित की; आचरण और आजीविका के अनुसार, स्वयं विश्वात्मा ने व्यवस्था बनाई। त्रेता युग में क्रमशः यज्ञ की दीक्षा भी हुई; वहाँ कुछ श्रेष्ठजन पशु-यज्ञ नहीं करते थे। तब सर्वदर्शी विष्णु ने बलपूर्वक यज्ञ किया; द्विजों ने उसकी प्रशंसा की, और उसके बाद, हे मुनि, वह यज्ञ अहिंसक हुआ। द्वापर युग में भी लोगों में मतभेद उत्पन्न हुए; मन, कर्म और वाणी से आजीविका कठिनाई से प्राप्त होती थी। फिर, सभी जीवों में शारीरिक कष्ट के कारण, धीरे-धीरे लोभ, मजदूरी, व्यापार, युद्ध और सत्य के विषय में अनिश्चितता उत्पन्न हो गई।