भगवान ब्रह्मा, जो करुणामय और अडिग थे, उन्होंने सृष्टि के प्रारंभ में सबसे पहले सनंदन और सनक को अपनी कृपा से उत्पन्न किया। फिर उन्होंने श्रेष्ठ और धर्मात्मा सनातन को उत्पन्न किया, जिन्होंने त्याग के द्वारा परम पद को प्राप्त किया। इसके बाद ब्रह्मा ने मरीचि, भृगु, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, और क्रतु को भी प्रकट किया। योगबल से उन्होंने दक्ष, अत्रि और वशिष्ठ को भी उत्पन्न किया। साथ ही, ब्रह्मा ने संकल्प, धर्म और अधर्म की भी रचना की। इन बारह प्रजापतियों की सृष्टि कमल से उत्पन्न, अप्रकट जन्म वाले ब्रह्मा ने की। सृष्टि के प्रारंभ में सनातन ने ऋभु और सनत्कुमार को भी उत्पन्न किया। ये दोनों दिव्य, ऊर्ध्वगामी ऊर्जा से युक्त, ब्रह्मविद्या में पारंगत, सर्वज्ञ और सर्वव्यापी थे, जैसे स्वयं ब्रह्मा। इस प्रकार, ब्रह्मा ने प्रमुख और प्रथम जीवों की सृष्टि करके युगों के धर्मों और समस्त विश्व-व्यवस्था की स्थापना की। इसके बाद, इंद्र के वचनों को सुनकर, मेरे पिता महर्षि शिलाद ने पुनः देवताओं के स्वामी, सहस्रनेत्र इंद्र से हाथ जोड़कर विनम्रता से प्रश्न किया—“हे भगवन्, आप सर्वज्ञ हैं, देवताओं द्वारा पूजित हैं, शचीपति, जगत्पति हैं। कमल से उत्पन्न ब्रह्मा ने युगों के धर्मों की स्थापना किस प्रकार की? कृपा करके मुझे विस्तार से बताइए, मैं आपके सामने नतमस्तक हूँ।” शिलाद के इन विनीत वचनों को सुनकर, इंद्र ने युगों के धर्मों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया, जैसा उन्होंने स्वयं देखा था। उन्होंने कहा, “हे मुनिवर, सर्वप्रथम कृत युग है, फिर त्रेता, उसके बाद द्वापर, और अंत में तिष्य (कलि) युग आता है—ये चार युग संक्षेप में जानो। कृत युग का स्वभाव सत्त्वगुण प्रधान है, त्रेता में रजोगुण की प्रधानता होती है, द्वापर में रजस और तमस दोनों रहते हैं, और कलि में तमोगुण ही मुख्य होता है। इस प्रकार युगों का स्वभाव समझना चाहिए। कृत युग में ध्यान को श्रेष्ठ माना गया है, त्रेता में यज्ञ की प्रशंसा की गई है, द्वापर में शुद्ध पूजा को महत्व दिया गया है, और कलियुग में केवल दान को ही श्रेष्ठ बताया गया है। कृत युग की अवधि चार हजार वर्ष की है, और उसकी संध्या तथा संध्यांश सैकड़ों वर्षों के होते हैं। हे धीर मुनि, कृत युग में जो लोग पत्थर खाते थे, उनकी आयु भी चार हजार वर्ष की होती थी। जब कृत युग और उसकी संध्या बीत जाती है, तब धर्म के केवल एक-चौथाई अंश ही शेष रह जाते हैं। त्रेता युग कृत युग से एक-चौथाई कम होता है, द्वापर कृत का आधा होता है, और तिष्य (कलि) उसका भी आधा होता है। संध्या और संध्यांश भी क्रमशः तीन सौ, दो सौ और सौ वर्ष के होते हैं। कृत युग में धर्म चारों पैरों पर अडिग रहता है, त्रेता में वह तीन पैरों पर, द्वापर में दो पैरों पर, और तिष्य में केवल एक पैर पर, अर्थात् केवल सत्त्वगुण पर ही टिका रहता है। कृत युग में द्वंद्वों की उत्पत्ति सीधी होती है, और पालन संपूर्ण रस से युक्त होता है। उस युग में सभी लोग सदा संतुष्ट, सुखी और समान होते हैं—कोई बड़ा-छोटा नहीं, सब मंगलमय होते हैं। उनकी आयु, सुख और रूप भी समान होते हैं; आपसी स्नेह अटल रहता है, न कोई कलह, न द्वेष, न थकावट होती है। वे लोग पर्वतों और समुद्रों में रहते थे, उनका कोई निश्चित निवास स्थान नहीं था। वे शोक से रहित, सत्त्वगुण से पूर्ण और एकाग्रचित्त थे। वे निष्काम भाव से कार्य करते, उनके मन सदा आनंदित रहते; कृत युग में शुभ या अशुभ कर्मों की कोई प्रवृत्ति नहीं थी। उस समय वर्ण और आश्रम की व्यवस्था थी, लेकिन उनमें कोई मिश्रण नहीं था। त्रेता के प्रभाव से समय के साथ-साथ वह संपूर्णता नष्ट होने लगी। जब वह पूर्णता नष्ट हुई, तो दूसरी पूर्णता उत्पन्न हुई। जब जल की सूक्ष्मता लौट आई, तो वह बादलों के स्वभाव से उत्पन्न हुई। बादलों और गर्जन से वर्षा होने लगी, और उस एक ही वर्षा से पृथ्वी की सतह सिंचित हो गई। फिर, उस वर्षा से 'गृहवृक्ष' नामक वृक्ष उत्पन्न हुए, और उन्हीं से लोगों के भरण-पोषण और सुख-साधन के सभी साधन प्राप्त हुए। त्रेता युग के प्रारंभ में, लोग इन्हीं वृक्षों से जीवन यापन करते थे। लेकिन समय के साथ उनमें उलटफेर हुआ। तब उनमें रजोगुण और लोभ का संचार हुआ, और इसी कारण उन घर-वृक्षों का विनाश हो गया। जब वे वृक्ष नष्ट हो गए, तो लोग भ्रमित होकर मैथुन से उत्पन्न होने लगे। फिर भी, जो सत्यनिष्ठ थे, वे उस सिद्धि का ध्यान करते रहे; उनके लिए वे घर-वृक्ष पुनः प्रकट हुए। उन वृक्षों से वस्त्र, फल, आभूषण, और सुगंध, रंग तथा स्वाद से युक्त वस्तुएँ प्राप्त हुईं। हर गुच्छे में पृथ्वी जैसी दृढ़ मधु था, जिससे वे लोग सदा सुखपूर्वक और दीर्घायु रहते थे। इस सिद्धि से लोग प्रसन्न, पुष्ट और दुःख रहित हो गए। परंतु कुछ समय बाद, वे पुनः लोभ से ग्रस्त हो गए। उन्होंने बलपूर्वक उन वृक्षों और मधु को हड़प लिया, और इसी लोभ के कारण, वे कामना-वृक्ष और मधु पुनः अदृश्य हो गए। जब काल के प्रभाव से उस सिद्धि का थोड़ा ही अंश शेष रह गया, तो त्रेता युग के परिवर्तन के साथ-साथ द्वंद्व उत्पन्न हुए—तीव्र शीत, वर्षा और गर्मी; और इससे वे लोग अत्यंत पीड़ित हुए। इन द्वंद्वों से व्याकुल होकर, उन्होंने आवरण बनाए; इन द्वंद्वों से बचने के लिए पर्वतों पर आश्रय गृह बनाए। पहले वे अपनी इच्छा से विचरण करते थे, लेकिन अब आवश्यकता और इच्छा के अनुसार घरों में रहने लगे।