एक बार किसी जिज्ञासु ने पूछा, “हे प्रभु, आपने महादेव, उमा के पति, के पास किस प्रकार पहुँचकर उनकी कृपा प्राप्त की? मैं सब कुछ सुनना चाहता हूँ, कृपया विस्तार से बताइए।” तब उत्तर में कथा आरंभ होती है— मेरे पिता शिलाद, जो महान तपस्वी थे, उन्होंने संतान की इच्छा की थी। वे लंबे समय तक अंधकार में रहे और अत्यंत कठिन तपस्या की। उनकी कठोर तपस्या से इंद्र, वज्रधारी देवेश्वर, अत्यंत प्रसन्न हुए और बोले, “हे शिलाद, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, वर माँगो।” तब शिलाद ने देवताओं के स्वामी, सहस्त्र नेत्रों वाले इंद्र को प्रणाम कर, हाथ जोड़कर विष्णु से निवेदन किया, “हे देव, हे सुरारि-सूदन, हे वरदायक, मुझे ऐसा पुत्र चाहिए जो गर्भ से न जन्मा हो, जो मृत्यु से रहित हो।” इंद्र बोले, “हे द्विजश्रेष्ठ, मैं तुम्हें गर्भ से उत्पन्न पुत्र दे सकता हूँ, जो मृत्यु के अधीन होगा; मृत्यु से रहित और गर्भ से रहित कोई पुत्र देना संभव नहीं, क्योंकि ऐसा कोई नहीं है जो मृत्यु से मुक्त हो।” उन्होंने आगे कहा, “यहाँ तक कि स्वयं ब्रह्मा भी तुम्हें ऐसा पुत्र नहीं दे सकते—जो गर्भ से न जन्मा हो और मृत्यु से रहित हो—अन्य देवताओं की तो बात ही क्या है। स्वयं ब्रह्मा भी मृत्यु से परे नहीं हैं; वे भी अंडज, कमल से उत्पन्न, तेजस्वी हैं। महेश्वर के पुत्र कार्तिकेय, भवानी के पुत्र, जिनका आयुष्य दो परार्ध बताया गया है, वे भी मृत्यु के नियम से परे नहीं हैं। कल्पों की असंख्य अवधि के समान उनका जीवन है, परंतु अंततः वे भी नश्वर हैं।” “इसलिए, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, गर्भ से रहित और मृत्यु से मुक्त पुत्र की आशा छोड़ दो; अपने समान एक श्रेष्ठ पुत्र की कामना करो।” इन वचनों को सुनकर मेरे पिता शिलाद, जो संसार में प्रसिद्ध और धर्मात्मा थे, पुनः इंद्र से बोले, “हे देव, मैंने गर्भ से रहित जन्म, कमल से उत्पत्ति, महेश्वर के शरीर से उत्पत्ति और ब्रह्मा के जन्म की कथाएँ सुनी हैं। हे महाबली, महेन्द्र के वंश में, पूर्वजन्मों में, नारद से भी मैंने यह सुना है—कृपया शीघ्र बताइए कि यह सब कैसे संभव हुआ।” “दक्षायणी, दक्ष की पुत्री है, और कमल से उत्पन्न ब्रह्मा उसके पुत्र हैं; तो वह स्वर्णगर्भा की पुत्री कैसे हुई और वह महाबली उसका पुत्र कैसे हुआ?” इंद्र बोले, “हे ब्राह्मण, तुम्हारा यह संदेह उचित है। मैं इसका कारण बताता हूँ। पुरुष कल्प में, यह घटना परब्रह्मा से संबंधित है।” “परमेश्वर जनार्दन ने, विचार कर, मेघवाहन कल्प में समस्त प्राणियों सहित ब्रह्मा की सृष्टि की। सहस्त्र दिव्य वर्षों तक, नारायण ने स्वयं मेघ के रूप में, आदरपूर्वक महादेव को धारण किया।” “फिर शंकर ने, अपने भीतर हरि का भाव देखकर, सृष्टि की शक्ति ब्रह्मा सहित उन्हें प्रदान की। तब उस कल्प का नाम मेघवाहन पड़ा। उसी समय, हिरण्यगर्भ ब्रह्मा उनके शरीर से उत्पन्न हुए।” “जनार्दन के पुत्र ने, तपस्या द्वारा शंकर को प्राप्त कर कहा—‘विष्णु आपके बाएँ भाग से उत्पन्न हुए हैं, और मैं आपके दाएँ भाग से उत्पन्न हूँ। मेरे साथ अच्युत ने समस्त जगत की सृष्टि की; वे स्वयं मेघ के रूप में, दिन-रात हमें धारण करते रहे।’” “विष्णु ने आपको, हे देवाधिदेव, जगतगुरु, लाया; मैं, हे महाबली, शंकर का भक्त हूँ, नारायण से भी अधिक। आप कृपा करें, सब कुछ दें, क्योंकि आप ही सबके आत्मा हैं। तब शंकर से यह वर पाकर वह धन्य आत्मा त्वरित रूप से सर्वात्मा की स्थिति को प्राप्त हुआ।” “वह शीघ्रता से बढ़ते हुए, एकमात्र महासागर के निर्मल धाम में, भयानक अंधकार के बीच, परम पुरुष के दर्शन को पहुँचा। वह स्थान दिव्य था, स्वर्ण और रत्नों से विभूषित, मन से निर्मित, दुष्टों के लिए अगम्य, पुण्यात्माओं के लिए ही सुलभ, जिसे सनकादि ऋषि भी नहीं देख सकते।” “वहाँ अजन्मा ब्रह्मा ने देखा—सम्पूर्ण जगत के हृदय में स्थित पुरुष, अनंत शेषनाग की शैया पर शयन कर रहे हैं, कमल के सदृश नेत्रों वाले, शंख, चक्र, गदा और पद्म धारण किए, चार भुजाओं वाले, समस्त आभूषणों से विभूषित, चंद्रमा के समान कान्तिमान।” “उनके वक्ष पर श्रीवत्स का चिह्न था, उनका मुख प्रसन्न था, लक्ष्मी के कोमल हाथों के स्पर्श से उनके चरण कमल लालिमा लिए थे। वे परमात्मा, भगवान, कालस्वरूप अंधकार, रजोगुण से सृष्टि का क्रीड़ा आरंभ करने वाले हैं।” “सत्त्वगुण से वे समस्त प्राणियों की प्रतिष्ठा करते हैं, वे ही परमेश्वर, सर्वात्मा, महात्मा, परमात्मा हैं। वे क्षीरसागर में, अमृतमय जल में, योगनिद्रा में स्थित थे। उन्हें देखकर ब्रह्मा ने धन्य जनार्दन से कहा—‘आपकी कृपा से, मैं आपको पूर्व की भांति स्वयं में समेट लूंगा, क्योंकि मैं आप ही हूँ।’ परंतु तब भगवान मुस्कराए और ब्रह्माजी को जागृत किया।” “मुस्कराते हुए, भगवान ने ब्रह्मा की ओर देखा और उनमें प्रविष्ट हो गए; तब ब्रह्मा ने भी उस महान आत्मा में उनका अवगाहन किया। फिर ब्रह्मा ने अपनी भ्रू-मध्य से अच्युत विष्णु की सृष्टि की, और वे हरि उनके समक्ष उपस्थित हो गए।” “इसी बीच, समस्त देवताओं के आदि, रुद्र, भयंकर रूप धारण कर, पूर्व में दिए गए वर के अनुसार प्रकट हुए। वहाँ विष्णु, जगत के आत्मा, परमेश्वर, ब्रह्मा और हरि पर अनुपम कृपा बरसाने के लिए आए।” “तब दोनों देवताओं ने मिलकर भवान, समस्त देवताओं के जनक, कालाग्नि के समान प्रभु का दर्शन किया। उन्होंने उस जटाजूटधारी, भीषण स्वरूप शर्व को दूर से प्रणाम कर स्तुति की और वरदाता को आदरपूर्वक नमन किया।” “भव, धन्य भगवान, ब्रह्मा और जनार्दन, जगत के स्वामी पर प्रसन्न होकर, वहीं अदृश्य हो गए।” इस प्रकार, यह दिव्य कथा महादेव, विष्णु और ब्रह्मा की सृष्टि, उनकी उत्पत्ति और उनकी परस्पर लीला का विस्तार से वर्णन करती है।