ऋषियों, आदि पदार्थ (प्रकृति) और पुरुष, दोनों अपनी-अपनी समानता के कारण सतत बने रहते हैं। परंतु जब गुणों में असमानता उत्पन्न होती है, तब उसे सृष्टि कहा जाता है। और जब गुणों में समता रहती है, तब प्रलय होती है। इन दोनों—सृष्टि और प्रलय—का कारण महेश्वर ही हैं। देवों के स्वामी, भगवान शिव अपनी लीला से ही ऐसी विविध सृष्टियाँ रचते हैं। संक्षेप में कहें तो, अनगिनत जीव आदि पदार्थ के अधीन होकर उत्पन्न होते हैं, अनगिनत कल्प और अनगिनत पितामह (ब्रह्मा) भी होते हैं। हरी (विष्णु) भी असंख्य हैं, परंतु महेश्वर केवल एक ही हैं। आदि पदार्थ से प्रारंभ होकर प्रकृति की सारी प्रवृत्तियाँ उन्हीं की लीला से चलती हैं। उस परमेश्वर की क्रिया तीन प्रकार की होती है और वे गुणों से युक्त होती है; लेकिन वे स्वयं, जो परात्पर हैं, उनके अस्तित्व का न कोई आदि है, न मध्य, न अंत। पितामह ब्रह्मा से भी परे एक अन्य हैं, जिनका एक दिन दो परार्ध के बराबर है। उनके दिन में जो कुछ भी रचा जाता है, वह सब उनकी रात में नष्ट हो जाता है। उस समय भूः, भुवः, स्वः और उनसे ऊपर के लोक भी नष्ट हो जाते हैं। रात के समय, जब सब जड़-चेतन विलीन हो जाते हैं, तब ब्रह्मा एकमात्र महासमुद्र में स्थित रहते हैं। वे गहन निद्रा के जल में लीन रहते हैं, इसलिए उन्हें नारायण कहा जाता है। रात की समाप्ति पर जब वे जागते हैं, तो सम्पूर्ण सृष्टि को शून्य देखकर— ब्रह्मा, जो ब्रह्मज्ञों में श्रेष्ठ हैं, सृष्टि का संकल्प करते हैं। वे जल में डूबी हुई पृथ्वी को उठाते हैं, जो शाश्वत है, और वराह रूप धारण कर उसे पूर्ववत स्थापित करते हैं। भगवान ने नदियाँ, सरिताएँ और समुद्र भी पूर्ववत बना दिए। उन्होंने पृथ्वी को समतल किया, उसमें से ऊँच-नीच को दूर किया और उस पर वे सब पर्वत पुनः स्थापित किए, जो प्राचीन अग्नि से भस्म हो गए थे। चारों लोक—भू से आरंभ कर—पूर्ववत स्थापित किए गए। तब पुनः भगवंत ने सृष्टि का संकल्प किया। जब उन्होंने सृष्टि के लिए संकल्प किया, तो उनके भीतर मोह उत्पन्न हुआ। फिर, पूर्वबुद्धि से युक्त द्विज (ब्राह्मण) ब्रह्मा से प्रकट हुए, जिनका जन्म अप्रकट है। तब ब्रह्मा से अंधकार, मोह, महा मोह, तामिस्र और अंध—ये पाँच प्रकार की अविद्या उत्पन्न हुईं। अविद्या से युक्त इस सृष्टि को 'मुख्य सृष्टि' कहा गया, परंतु उसे निष्फल मानकर यह मुख्य सृष्टि प्रजापति (ब्रह्मा) को ही समर्पित कही गई। फिर ब्रह्मा ने दूसरी सृष्टि का विचार किया। तब प्रधान वृक्ष प्रकट हुए। जब वे ध्यानस्थ थे, उनकी कंठ से तीन प्रकार की सृष्टियाँ प्रकट हुईं। सबसे पहले उनसे तिर्यक् प्रवाहिनी सृष्टि (आड़ी बहने वाली) उत्पन्न हुई। फिर ऊर्ध्वगामी (ऊपर उठने वाली) सृष्टि उत्पन्न हुई, जिसे सात्त्विक कहा गया है। तत्पश्चात अधोगामी (नीचे जाने वाली) सृष्टि और सौम्य सृष्टि तथा तामसी (पंचमहाभूतों की) सृष्टि पुनः प्रकट हुई। महाब्रह्मा से पहली को 'महत्', दूसरी को 'भौतिक' कहा गया। तीसरी सृष्टि 'इंद्रियज', चौथी 'मुख्य', पाँचवीं 'पशु', छठी 'दैवी', सातवीं 'मानुषी', आठवीं 'सौम्य' और नौवीं 'युवा' कही गई। ये सभी स्वाभाविक और विकृत सृष्टियाँ हैं। प्रारंभ में ब्रह्मा ने सनंदन, सनक और सनातन—इन तीन महान ऋषियों की सृष्टि की, जिन्होंने निष्क्रियता द्वारा परम पद प्राप्त किया। फिर ब्रह्मा ने योगविद्या से मरीचि, भृगु, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, दक्ष, अत्रि और वशिष्ठ—इन नौ ऋषियों की रचना की। ये सभी ब्रह्मा के पुत्र, ब्रह्मज्ञानी, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, ब्रह्मवक्ता और ब्रह्मा के समान माने जाते हैं। संकल्प, धर्म, अधर्म और धर्म की उपस्थिति—ये बारह प्रकार की संतति ब्रह्मा से उत्पन्न हुई। सनातन ने पहले ऋभु और सनत्कुमार की सृष्टि की, जो दिव्य, ऊर्ध्वगामी ऊर्जा से युक्त और ब्रह्मवक्ता थे। अब इन ब्रह्मा के समान, सर्वज्ञ, सृष्टिकर्ता महर्षियों की पत्नियों का वर्णन किया गया है। संक्षेप में, सृष्टि के प्रारंभ में भगवान ने शतरूपा नामक रानी और विराज की रचना की। स्वयंभुव मनु की पत्नी शतरूपा, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई थीं, उन्हें दो पुण्यात्मा पुत्र—उत्तानपाद (छोटे) और प्रियव्रत (बड़े), तथा दो कन्याएँ—आकूति (बड़ी) और प्रसूति (छोटी) प्राप्त हुईं। उस समय, प्रजापति रुचि ने आकूति से विवाह किया और योगी, लोकों के आधार दक्ष ने प्रसूति से विवाह किया। आकूति से यज्ञ और दक्षिणा का जन्म हुआ, और दक्षिणा से बारह दिव्य कन्याएँ उत्पन्न हुईं। दक्ष से प्रसूति ने चौबीस कन्याएँ उत्पन्न कीं: श्रद्धा, लक्ष्मी, धृति, पुष्टि, तुष्टि, मेधा, क्रिया, बुद्धि, लज्जा, वपु, शांति, सिद्धि, कीर्ति, महातपा, ख्याति, शांति, संभूति, स्मृति, प्रीति, क्षमा, संनति, अनसूया, ऊर्जा, स्वाहा, सुरारिणि और स्वधा—इन सबको उन्होंने यथोचित विवाह में दिया। श्रद्धा से कीर्ति तक तेरह श्रेष्ठ कन्याएँ धर्म प्रजापति की पत्नियाँ बनीं। भृगु ने ख्याति से, मरीचि ने संभूति से, अंगिरा ने स्मृति से, पुलस्त्य ने प्रीति से, पुलह ने क्षमा से, क्रतु ने संनति से और अत्रि ने अनसूया से विवाह किया। वशिष्ठ ने ऊर्जा से, विभावसु ने स्वाहा से और पितरों ने स्वधा से विवाह किया। सती, जो मन से उत्पन्न और शिव से प्रकट हुई थीं, वे दक्ष के माध्यम से रुद्र (शिव) की पत्नी बनीं। सृष्टि के प्रारंभ में, जब ब्रह्मा ने अर्धनारीश्वर को देखा, तो उन्होंने आदेश दिया—'विभाजित हो जाओ!'—और जब सती उत्पन्न हुईं, तब ऐसा ही हुआ। इस प्रकार, महर्षियों, सृष्टि का यह विस्तार ब्रह्मा और महेश्वर की लीला से क्रमशः प्रकट हुआ।