संसार में जब भी कोई देवता, ऋषि या मनुष्य जन्म लेता है, वह वस्त्रों के बिना ही जन्म लेता है—यह सच्चाई है कि देव, महर्षि और समस्त मनुष्य नग्न ही जन्म लेते हैं। लेकिन वस्त्रों से केवल शरीर ढकता है; यदि इन्द्रिय-निग्रह नहीं है, तो वस्त्रों से ढका हुआ भी मनुष्य वस्तुतः नग्न ही है। किंतु जिसने आत्मसंयम प्राप्त कर लिया है, वही वास्तव में सुरक्षित है—वस्त्र उसका कारण नहीं माने जाते। धैर्य, स्थिरता, अहिंसा, पूर्ण वैराग्य और सम्मान-अपमान में समदृष्टि—ये ही तो मनुष्य के लिए श्रेष्ठ आवरण हैं। जो व्यक्ति अपने शरीर पर भस्म लगाकर, मन में भवरूप शिव का ध्यान करता है—even यदि उसने हज़ारों अनुचित कर्म किए हों—वह जब भस्म से स्नान करता है, तो भस्म वैसे ही पापों को जला देती है जैसे अग्नि अपने तेज से पूरे वन को भस्म कर देती है। अतः जो नित्य तीन बार भस्म से स्नान करता है, वह समस्त यज्ञों का फल अर्जित कर, गणेश के पथ को प्राप्त करता है और श्रेष्ठ व्रत का पालन करता है। जो महादेव के लीलामय स्वरूप का ध्यान करते हैं, वे उत्तरी, श्रेष्ठ मार्ग से अमरत्व को प्राप्त करते हैं। जो दक्षिण मार्ग से श्मशान में साधना करते हैं, वे लघुता, महत्ता, लाघव और प्राप्ति जैसी सिद्धियाँ प्राप्त करते हैं। श्मशान में साधना करने वाले इच्छाशक्ति, संकल्प, कामना तथा केवल इच्छा से कुछ भी प्राप्त करने की सामर्थ्य प्राप्त करते हैं; साथ ही वे लघुता, महत्ता, लाघव और प्राप्ति की सिद्धियाँ भी पाते हैं। इंद्र और अन्य देवताओं ने भी कामिक व्रत का पालन कर सर्वोच्च ऐश्वर्य प्राप्त किया और उनकी कीर्ति चारों ओर फैल गई। जो व्यक्ति अहंकार, मोह, आसक्ति और तमोगुण से उत्पन्न दोषों से रहित है, वह इस श्रेष्ठ पथ को जानकर सदा पशुपति योग में तत्पर रहता है। जो शुद्ध, संयमी और श्रद्धावान होकर इस पाशुपत व्रत का ध्यान और जप करता है, वह समस्त पापों का नाश करता है। ऐसे लोग, जिनका अंतःकरण पापों से निर्मल हो गया है, वे रुद्र के लोक को प्राप्त करते हैं। वसिष्ठ और अन्य श्रेष्ठ द्विजों ने भी यह श्रवण किया; वे सब श्वेत भस्म से विभूषित, कामनाओं से रहित, शिव की कृपा से रुद्र लोक में स्थित हुए। अतः हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! जो लोग विकलांग या रूप-रंग से अपूर्ण हों, वे भी यदि संयमी और तपस्वी हैं, तो उनका तिरस्कार नहीं करना चाहिए—बल्कि उन्हें महान योगी मानकर सदा सम्मान देना चाहिए। क्या अधिक कहा जाए? जो भी भव के भक्त हैं, उनका वैसे ही पूजन करना चाहिए जैसे स्वयं शंकर का किया जाता है—इसमें कोई संशय नहीं। जो ब्राह्मण शुद्ध न भी हों, किंतु भव के प्रति अटल भक्ति रखते हैं, उन्हें भी वैसे ही सम्मान देना चाहिए जैसे दधीचि ने देवताओं के अधिपति को जीतकर अटलता प्राप्त की थी। इसी प्रकार, इस लोक में नारायण ने भी रुद्र की भक्ति से महानता प्राप्त की; अतः जिनके शरीर भस्म से विभूषित हैं, जटाधारी, मुण्डित, नग्न या विविध रूपों वाले हैं—उनका मन, वचन और कर्म से सदा शिव के समान सम्मान करना चाहिए। अब कथा आती है दधीचि की—कैसे उन्होंने युद्ध में जनार्दन, देवताओं के स्वामी को जीतकर, क्षुप नामक राजा को अपने पाँव से पराजित किया। और कैसे दधीचि, महान तपस्वी ने महादेव से वज्र की अवस्था प्राप्त की—हे शैलादि, जैसे तुमने मृत्यु को जीत लिया, वैसे ही इसकी कथा सुनो। राजा क्षुप, जो ब्रह्मा के पुत्र और तेजस्वी थे, वे दधीचि के मित्र बन गए। बहुत समय बाद, दोनों में यह विवाद हुआ कि क्षत्रिय श्रेष्ठ हैं या ब्राह्मण—यह बात सर्वत्र प्रसिद्ध हो गई। तब राजा क्षुप ने आठों दिशाओं के अधिपतियों के रूप धारण कर लिए—इसलिए वे स्वयं को इंद्र, अग्नि, यम और निरृति मानने लगे; साथ ही वरुण, वायु, सोम और धनदा भी। उन्होंने कहा, “मैं ही स्वामी हूँ, इसमें संदेह नहीं, मुझे कभी तिरस्कृत नहीं करना चाहिए।” वह महान देवता इससे भी श्रेष्ठ हैं; अतः मुझे सदा च्यवन के वंशज के रूप में माना जाए—मुझे यहाँ कभी भी तिरस्कृत नहीं करना चाहिए, मेरा सदा पूजन होना चाहिए। यह सुनकर ऋषि ने उसी प्रकार वृक्ष का भी सम्मान किया जैसा बताया गया। दधीचि, च्यावनी और उग्र—ये तीनों महान ब्राह्मण—उन्होंने उस वृक्ष के शीर्ष पर प्रहार किया; दधीचि ने अपने बाएँ हाथ से प्रहार किया, और शक्तिशाली क्षुप ने वज्र से दधीचि पर प्रहार किया। पूर्वकाल में ब्रह्मा के लोक में, क्षुप ब्रह्मा की भूख से उत्पन्न हुए थे; उन्होंने वज्र एक विशेष उद्देश्य से प्राप्त किया था, वज्रधारी स्वामी के आदेश से। अपनी इच्छा से वे मनुष्य बने और शासक का कर्तव्य निभाया; इसलिए वह शक्तिशाली राजा श्रेष्ठ ब्राह्मणों पर विजय पा गया। जैसे वज्रधारी इंद्र, शक्ति और तमोगुण से युक्त, पृथ्वी पर गिर गया था, वैसे ही प्रतिष्ठित ब्राह्मण वज्र के प्रहार से धराशायी हो गए। तब संकट में पड़े दधीचि ने भृगुश्रेष्ठ शुक्राचार्य का स्मरण किया; शुक्र ने योगबल से आकर दधीचि के शरीर को पूर्ववत स्वस्थ कर दिया। हे दधीचि! तुमने देवों के देव, उमा के पति, ब्रह्मा आदि द्वारा पूजित, निष्कलंक महादेव की आराधना की; अतः तुम्हें त्र्यम्बक की कृपा से अभेद्य शरीर प्राप्त हुआ है। यह मृत्यु से पुनरुत्थान मुझे प्राप्त हुआ है, इसमें कोई संदेह नहीं। शिव के भक्तों के लिए यहाँ मृत्यु का कोई भय नहीं है; यह मृत्यु से पुनरुत्थान शिव का ही है, जिसे मैं अब तुमसे कहता हूँ। हम त्र्यम्बक भगवान की आराधना करते हैं, जो तीनों लोकों के पिता, तीनों गुणों के स्वामी, तीनों तत्त्वों, तीनों अग्नियों, सर्वत्र त्रैगुण्य के, तीनों वेदों के महान देवता, सुगंधित और पोषणवर्धक हैं। वे समस्त प्राणियों में, तीनों गुणों में, प्रकृति, इन्द्रियों और अन्य वस्तुओं में, देवताओं और प्राणिसमूहों में व्याप्त हैं। पुष्पों में सुगंध के रूप में, वे परमेश्वर सुगंधस्वरूप हैं; और पोषण मनुष्य का स्वभाव है, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण! इस प्रकार यह कथा, शिव की महिमा और पाशुपत व्रत के प्रभाव को प्रकट करती है—संयम, भक्ति और भस्म की महिमा का गान करती है, और यह सिखाती है कि सच्चा सम्मान बाहरी रूप या जाति से नहीं, बल्कि आंतरिक साधना, संयम और शिवभक्ति से प्राप्त होता है।