जब भगवान शिव की अग्नि से जीवों का दाह होने लगा, तब वे सभी देवता अत्यंत व्याकुल होकर उनकी शरण में आए और विनती करने लगे, "हे देवों के स्वामी, हम जल रहे हैं; कृपया हमारी रक्षा करें।" वे बोले, "हे महान प्रभु, आप संसार की भलाई के लिए अपनी शुभ दृष्टि से जीवों पर अमृत छिड़कते हैं। हम आपकी आज्ञा के लिए तैयार हैं; हजारों प्रकार के जीवों और असंख्य रूपों में, हम आपके स्वरूप का अंत नहीं पा सकते। हे देवों के देव, आपको बारंबार प्रणाम है।" इन स्तुतियों को सुनकर, प्रसन्न होकर, भगवान शिव ने उन्हें अनुग्रहपूर्वक उत्तर दिया। उन्होंने कहा, "जो कोई इस स्तुति का पाठ करता है, सुनता है, या द्विज ब्राह्मणों को सुनाता है, वह गणपति की स्थिति को प्राप्त करता है। हे श्रेष्ठ ऋषियों, मैं तुम्हें भक्तों के लिए कल्याणकारी और पवित्र बात बताता हूँ: सम्पूर्ण स्त्री-तत्व देवी है, जो मेरे ही शरीर से उत्पन्न हुई है। पुरुष-तत्व भी मेरे शरीर से उत्पन्न है; मेरी सृष्टि इन दोनों से ही होती है, इसमें कोई संदेह नहीं।" "इसलिए, किसी तपस्वी, दिशाओं में वस्त्र पहनने वाले अद्वितीय साधक, बालक, पागल, या ब्रह्म की चर्चा करने वाले मेरे भक्त का कभी अपमान न करो। जो मेरे प्रति समर्पित हैं, जिन्होंने अपने शरीर पर भस्म लगाया है, जिनके पाप भस्म से नष्ट हो गए हैं, जो संयमित हैं, ध्यान में लीन ब्राह्मण हैं—वे सदा महादेव के ध्यान में रहते हैं, अपने वीर्य को ऊपर रखते हैं, वाणी, मन और शरीर से संयमित होकर महादेव की पूजा करते हैं।" "ऐसे साधक, जब रुद्र लोक को प्राप्त करते हैं, फिर लौटकर संसार में नहीं आते; यह व्रत दिव्य है, रहस्यमय है, उन लोगों के लिए जो प्रकट लिंग से चिह्नित हैं। भस्म-व्रत धारण करने वाले, सिर मुंडवाने वाले, और विविध व्रतों का पालन करने वाले साधकों का कोई अपमान न करे; उनकी अन्न का भी उल्लंघन न करे। न तो उनका उपहास करो, न ही कहीं भी कटु वचन बोलो; जो उन्हें अपमानित करता है, वह स्वयं महादेव का अपमान करता है।" "जो इन साधकों की पूजा करता है, वह वास्तव में शंकर की पूजा करता है। इस प्रकार, यह महान देव, संसार की भलाई के लिए, हर युग में, भस्म से ढके महान योगी के रूप में लीला करता है। तुम भी इसी प्रकार आचरण करो, और सिद्धि प्राप्त करो।" "इस सर्वोच्च स्थिति को जानकर, जो शिव ने बताई है, जो यहाँ अद्वितीय है और महान भय का विनाशक है, वे लोग, जिनका मन संसार की आसक्ति, लोभ और मोह से मुक्त है, शीघ्र ही उग्र शिव को सिर झुका कर प्रणाम करते हैं।" ये उपदेश सुनकर, ब्राह्मण अत्यंत प्रसन्न हुए। वे शुद्ध चंदन-जल, कुश और पुष्प मिलाकर बड़े पात्रों में जल भरकर भगवान शिव का स्नान करवाने लगे। वे विविध गुप्त स्तुतियों और 'हूं' ध्वनि के साथ गाते हुए स्नान करते हैं। वे कहते हैं, "देवों के देव को प्रणाम, महान देव को प्रणाम, अर्धनारीश्वर को प्रणाम, सांख्य और योग के प्रवर्तक को प्रणाम।" "काले मेघों पर सवार, हाथी की खाल पहनने वाले, कृष्ण मृगचर्म को ऊपर पहनने वाले, सर्प को यज्ञोपवीत बनाने वाले—आपको प्रणाम। देवों द्वारा निर्मित सुंदर कुंडल और हार से सुसज्जित, पशुओं के स्वामी की खाल पहनने वाले, सर्वत्र प्रसिद्ध शंकर को प्रणाम।" तब भगवान शिव प्रसन्न होकर उन ऋषियों से बोले, "मैं तुम्हारी तपस्या से प्रसन्न हूँ; हे पुण्यात्माओं, वर मांगो।" तब भृगु, अंगिरस, वशिष्ठ, विश्वामित्र, गौतम, अत्रि, सुकेश, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, मरीचि, कश्यप, कण्व और महान तपस्वी संवर्त आदि सभी महेश्वर को प्रणाम कर बोले, "हम जानना चाहते हैं—भस्म स्नान, नग्नता, वामाचार और विपरीत आचरण में क्या करना चाहिए और क्या त्यागना चाहिए?" भगवान शिव ने उनकी बात सुनकर, मुस्कराते हुए, उन श्रेष्ठ ऋषियों की ओर देखा और बोले— "अब मैं तुम्हें अपनी कथा बताता हूँ: मैं अग्नि हूँ, सोम का निर्माता हूँ, और सोम अग्नि पर निर्भर है। अग्नि इस सृष्टि को धारण करता है; और संसार की भलाई के लिए, अग्नि ने इस चराचर जगत को कई बार दग्ध किया है।" "सब कुछ भस्म द्वारा परम शुद्ध हो जाता है; भस्म की शक्ति से, जीवों पर उसका छिड़काव किया जाता है। जो व्यक्ति अग्नि-यज्ञ करके तीन आयु पूर्ण करता है, वह भस्म की मेरी शक्ति से सभी पापों से मुक्त हो जाता है।" "जो चमकता है, उसे 'भस्म' कहते हैं; जो शुद्ध करता है, वह भी भस्म है; उसका सेवन करने से सभी पाप नष्ट होते हैं—इसीलिए उसे 'भस्म' कहते हैं।" "पूर्वजों को उष्णता प्रिय है, देवताओं का जन्म सोम से होता है; समस्त जगत, चर और अचर, अग्नि और सोम स्वरूप है। मैं अग्नि हूँ, महान तेजस्वी; सोम यह महान अंबिका है। मैं अग्नि और सोम स्वरूप हूँ, और मैं ही पुरुष हूँ।" "इसलिए, हे भाग्यशाली जनों, भस्म मेरी शक्ति है; मैं अपनी शक्ति और रूप उसमें धारण करता हूँ, और वह इस प्रकार स्थिर रहता है।" "तब से संसार की रक्षा और अशुभ से बचाव के लिए, भस्म का प्रयोग किया जाता है; स्त्रियों के प्रसव के बाद उनके घरों में भी भस्म का उपयोग होता है।" "जिसका मन भस्म स्नान से शुद्ध हो जाता है, जिसने क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है, वह मेरे समीप आकर फिर संसार में नहीं लौटता।" "पाशुपत व्रत और कपिल योग की स्थापना हुई; पूर्वकाल में यह पाशुपत व्रत बनाया गया था, और यह सर्वोत्तम है।" "अन्य सभी आश्रमवासियों को स्वयम्भू ने बाद में उत्पन्न किया; यह सृष्टि मैंने बनाई, जिसमें लज्जा, मोह और भय समाहित हैं।" इस प्रकार भगवान शिव ने अपने स्वरूप और भस्म-व्रत की महिमा, साधकों की स्थिति, और संसार के कल्याण के लिए अपने उपदेशों को विस्तार से बताया। सभी ऋषि श्रद्धा और भक्ति से भगवान शिव की वंदना करते हुए उनके उपदेशों को हृदय में धारण करते हैं।