सभी देवताओं द्वारा जिनके शरीर को नमस्कार किया जाता है, वही परमेश्वर स्वयं भी अपनी आत्मा को झुकाते हैं। हम निरंतर उस नीले जटाधारी, गौरवशाली कंठ वाले भगवान को बार-बार प्रणाम करते हैं। वे श्मशान की भस्म से विभूषित हैं, देवताओं में ब्रह्मा स्वरूप हैं और रुद्रों में नीले-लाल वर्ण वाले हैं। वे समस्त प्राणियों के आत्मा हैं, जिन्हें सांख्य मत में पुरुष कहा गया है। पर्वतों में वे महान मेरु हैं, तारों में चंद्रमा हैं। ऋषियों में वे वसिष्ठ हैं, देवताओं में वासव (इंद्र) हैं। समस्त वेदों में वे ‘ॐ’ हैं, और सामवेद के श्रेष्ठ साम हैं। जंगली पशुओं में वे सिंह हैं, और पालतू पशुओं में वृषभ हैं—उनका समस्त लोकों में सम्मान होता है। जो कुछ भी अवस्था है, थी या होगी, हम उसमें केवल आपको ही देखते हैं, ठीक वैसे ही जैसा ब्रह्मा ने कहा था। हे प्रभु, हम काम, क्रोध, लोभ, मोह और अहंकार को जानना चाहते हैं; कृपा कीजिए। जब महाप्रलय का समय आया, आपने अपने को संयमित कर, ललाट पर हाथ रखा और आपसे अग्नि प्रकट हुई। उसी अग्नि से समस्त लोक चारों ओर जल उठे, इसलिए उस अग्नि के समान बहुत सी विकृत अग्नियाँ उत्पन्न हुईं। काम, क्रोध, लोभ, मोह, कपट, आपत्ति और जितने भी स्थावर-जंगम प्राणी हैं—वे सब आपसे उत्पन्न अग्नि से दग्ध होते हैं। जब हम भी उस अग्नि से जल रहे हैं, तो आप ही हमारे रक्षक बनें, हे देवेश्वर। फिर, लोकों के कल्याण के लिए, आप उन प्राणियों पर कल्याणकारी दृष्टि से जल छिड़कते हैं, हे महान, सौभाग्यशाली प्रभु। हमें आदेश दीजिए, हम आपकी आज्ञा के पालन के लिए तैयार हैं। हजारों योनियों और सैकड़ों रूपों में भी, हम आपके स्वरूप का अंत नहीं पा सकते, हे देवाधिदेव—आपको बार-बार प्रणाम। तब भगवत् महादेव, उन स्तुतियों से प्रसन्न होकर, कृपा करके बोले—"जो कोई इस स्तोत्र का पाठ करता है, सुनता है, या ब्राह्मणों को सुनाता है, वह गणपति पद को प्राप्त करता है।" फिर शिव बोले—"हे श्रेष्ठ ऋषियों! मैं तुम्हें भक्तों के लिए कल्याणकारी और पवित्र तत्व बताता हूँ—संपूर्ण स्त्रीशक्ति देवी है, जो मेरी ही देह से उत्पन्न है। पुरुष तत्व भी मेरी देह से उत्पन्न है; निःसंदेह, दोनों से ही मेरी सृष्टि होती है। अतः किसी तपस्वी, दिगंबर, बालक, पागल, या ब्रह्मवादी मेरे भक्त की निंदा नहीं करनी चाहिए। जो मेरे भक्त हैं, भस्म से लिप्त, जिनके पाप भस्म से भस्म हो गए, जो शास्त्रानुसार आचरण करते हैं, संयमी ब्राह्मण हैं, ध्यान में लीन रहते हैं—वे सदा महादेव में स्थित रहते हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं, वाणी, मन और शरीर को संयमित रखते हैं। वे रुद्रलोक को प्राप्त कर फिर लौटते नहीं; यह व्रत दिव्य है, रहस्यमय है, प्रकट लिंगधारी के लिए है। जो भस्मव्रती, मुण्डित, विविध व्रतधारी हैं—बुद्धिमान को उनकी निंदा नहीं करनी चाहिए, न ही उनके अन्न का अपमान करना चाहिए। न उनका उपहास करे, न कटु वचन बोले; जो ऐसा करता है, वह स्वयं महादेव का अपमान करता है। किन्तु जो इनका पूजन करता है, वह वास्तव में शंकर का पूजन करता है। इस प्रकार, यह महादेव सदा लोकमंगल के लिए भस्म से विभूषित योगी रूप में प्रकट होते हैं; ऐसे ही आचरण करो, और तुम सिद्धि को प्राप्त करोगे। जो इस परम पद को, शिव द्वारा कथित, जानते हैं—जो यहाँ अनुपम है, महान भय का नाशक है—वे, जिनका मन संसारी आसक्ति, लोभ और मोह से रहित है, शीघ्र ही उस उग्र भगवान को मस्तक नवाकर प्रणाम करते हैं। फिर वे प्रसन्न ब्राह्मण, यह उपदेश सुनकर, शुद्ध चंदन-जल, कुश और पुष्पों से मिश्रित जल से महादेव का अभिषेक करने लगे। वे विविध गुप्त स्तोत्रों और ‘हूं’ ध्वनि से गाते हुए, बड़े पात्रों से भगवान का अभिषेक करते हैं। देवाधिदेव, महादेव, अर्धनारीश्वर, सांख्य और योग के प्रवर्तक को बार-बार प्रणाम करते हैं। वे उस श्यामवर्ण, मेघवाहन, गजचर्मधारी, कृष्णमृगचर्म वसन, सर्पयज्ञोपवीती, देवों द्वारा निर्मित सुंदर कुंडल और पुष्पमालाओं से विभूषित, पशुपति के चर्म से आवृत्त, सर्वत्र प्रसिद्ध शंकर को प्रणाम करते हैं। तब प्रसन्न होकर महादेव ने उन ऋषियों से कहा, "मैं तुम्हारी तपस्या से प्रसन्न हूँ, वर मांगो।" तब भृगु, अंगिरा, वसिष्ठ, विश्वामित्र आदि सभी ऋषि महेश्वर को प्रणाम कर बोले—"हे प्रभो, हम जानना चाहते हैं—भस्मस्नान, नग्नता, वामाचार और विपरीत आचरण—इनमें क्या कर्तव्य है, क्या त्याज्य?" उनका प्रश्न सुनकर, भगवान शिव मुस्कराते हुए उन श्रेष्ठ ऋषियों की ओर देखकर बोले—"अब मैं तुम्हें यह कथा सुनाता हूँ, जो सब कुछ है। मैं अग्नि हूँ, सोम का कर्ता हूँ, और सोम अग्नि पर निर्भर है। अग्नि इस सृष्टि को धारण करती है, और फिर लोकों के हित के लिए, अग्नि ने इस चराचर जगत को अनेक बार भस्म कर दिया है।