एक समय की बात है, जब ब्रह्मा जी ने ऋषियों को भगवान शिव की महिमा समझाई। उन्होंने कहा—अंधकार स्वरूप अग्नि हैं, रजोगुण ब्रह्मा हैं और सत्त्वगुण स्वरूप विष्णु हैं, जो प्रकाश देने वाले हैं। यद्यपि इनकी सत्ता एक ही है, फिर भी ये तीनों स्वरूप भगवान के ही विभिन्न रूप हैं। जहाँ-जहाँ वह ब्रह्म, योग से संयुक्त होकर स्थित है, वहाँ-वहाँ देवताओं के स्वामी, अविनाशी ईशान की पूजा करनी चाहिए। श्रेष्ठ ब्राह्मण, जिन्होंने क्रोध और इंद्रियों को जीत लिया है, वे शुभ लक्षणों से युक्त लिंग की विधिपूर्वक पूजा करते हैं। लिंग का आकार अंगुष्ठ के समान सुंदर, पूर्ण रूप से समचित और सर्वमान्य होना चाहिए। उसकी वेदी भी उतनी ही ऊँची, आठ या सोलह कोणों वाली होनी चाहिए। वेदी गोल, दिव्य, और सब मनोरथ पूर्ण करने वाली हो, उसका आधार वेदी के बराबर या दुगना चौड़ा हो, जैसा सर्वमान्य है। वेदी का एक तिहाई भाग गौमुख के आकार का, शुभ चिह्नों से युक्त, और उसके चारों ओर जौ के दाने जितनी चौड़ाई की पट्टी होनी चाहिए। लिंग और वेदी स्वर्ण, रजत, पत्थर या ताम्र किसी से भी बनाए जा सकते हैं। वेदी की चौड़ाई हर ओर से लिंग की त्रैगुणिक होनी चाहिए। लिंग का आकार गोल, वर्गाकार, षट्कोण या त्रिकोण हो सकता है, परंतु चारों ओर से दोषरहित, उज्ज्वल और शुभ लक्षणों से युक्त होना चाहिए। विधिपूर्वक पूजन के चिह्नों से युक्त पात्र को वेदी के मध्य स्थापित करें। उस पात्र को स्वर्ण और बीजों से भरकर, ब्राह्मणों द्वारा मंत्रों से अभिषिक्त करें और फिर पंचगव्य आदि शुद्ध द्रव्यों से लिंग का अभिषेक करें। अपनी सामर्थ्य के अनुसार श्रद्धापूर्वक पूजन करें, तभी सिद्धि प्राप्त होगी। एकाग्रचित्त होकर पुत्रों और कुटुम्बियों सहित मिलकर पूजन करें। सभी मिलकर, हाथ जोड़कर, त्रिशूलधारी भगवान के समीप जाएँ, तब आप देवाधिदेव महादेव के दर्शन कर सकेंगे, जिनका दर्शन शुद्धचित्त मनुष्यों के लिए ही संभव है। उनके दर्शन से सारा अज्ञान और अधर्म नष्ट हो जाता है। फिर उन ब्रह्मा को, जिनकी प्रभा अनंत है, प्रदक्षिणा देकर वे वनवासी ऋषि देवदारु वन की ओर चल पड़े, जैसा ब्रह्मा ने उन्हें उपदेश दिया था। वे विविध वेदियों पर, पर्वतों की गुफाओं में, पवित्र और एकांत नदी तटों व बालुकाओं पर पूजन करने लगे। कहीं सुंदर काई से सजी वेदियाँ थीं, कहीं थोड़ा सा जल था, कहीं कुशासन थे, तो कहीं वे केवल अंगुलियों के अग्रभाग पर खड़े होकर तप करते थे। कोई लकड़ी के ओखली पर बैठते, कोई शिला पर, कोई वीरासन में खड़े रहते, तो कोई मृगों की भाँति घूमते हुए तपस्या में लीन रहते। वे महात्मा ऋषि वर्ष भर तप और पूजन में लगे रहे। जब वसंत ऋतु आई, तब भगवान शिव ने उन भक्तों की करुणा से, उन्हें अनुग्रह देने के लिए, कृतयुग में, उस पावन पर्वत पर प्रकट हुए। वे देवदारु वन में आए—उनका शरीर भस्म और धूल से लिप्त था, वे नग्न थे, विचित्र चिह्नों से युक्त थे। उनके हाथ में प्रज्वलित अग्नि थी, नेत्र रक्तवर्ण और पीले थे। कभी वे प्रचंड हास्य करते, कभी विस्मय में गाते, कभी प्रेम से नृत्य करते, कभी बार-बार गर्जना करते। वे आश्रम में घूमते और बार-बार भिक्षा माँगते। अपनी योगमाया से ऐसा रूप धारण कर वे वन में प्रविष्ट हुए। तब वे सभी ऋषि, मन को स्थिर कर, भगवान की स्तुति करने लगे। जल, विविध पुष्पमालाएँ, धूप, सुगंध—इन सब से, अपनी पत्नियों, पुत्रों और सेवकों सहित, वे भाग्यशाली ऋषि भगवान की पूजा करने लगे। फिर वे भगवान से बोले—“देवों के देव! जो कुछ भी हमने अज्ञानवश किया, चाहे वह कर्म से, मन से या वाणी से हुआ हो, कृपा कर उसे क्षमा करें। हमारे कर्म विविध, गूढ़ और रहस्यमय रहे हैं। हे हर! ब्रह्मा आदि देवताओं के लिए भी आपकी गति अगम्य है। हमें न आपके आगमन का पता है, न प्रस्थान का। हे सर्वेश्वर, महादेव! आप जैसे हैं, वैसे ही आपको नमस्कार है। महात्मा लोग आपकी स्तुति करते हैं, देवाधिदेव, परमेश्वर!” “भव को, मंगलमय को, सृष्टि के कारण को, अनंत शक्ति और सामर्थ्य वाले, प्राणियों के स्वामी को बारंबार नमस्कार है। संहारकर्ता, ताम्रवर्णी, नित्य-अनित्य, गंगाधर, आधारस्वरूप, गुणों के सार को नमस्कार। त्र्यम्बक, त्रिशूलधारी, कामदेव, अग्निदेव, परमतत्त्व—इन सबको नमस्कार!” “शंकर, वृषध्वज, गणपति, दंडधारी, काल, पाशधारी—इन सबको नमस्कार। वेदमंत्रों के श्रेष्ठ, शतजिह्व, भूत-भविष्य-वर्तमान, चल-अचल सबको नमस्कार। प्रभो! आपके ही शरीर से यह सम्पूर्ण जगत उत्पन्न हुआ है, आप ही इसकी रक्षा और संहार करते हैं। आप पर कल्याण हो, कृपा कीजिए।” “जो भी मनुष्य करता है, चाहे अज्ञान से या ज्ञान से, वह सब आपके योगबल से ही होता है। इस प्रकार आपकी स्तुति करके, हर्षित अंतःकरण वाले वे ऋषि तप से आपके समीप आए और प्रार्थना की—‘हमें फिर से पूर्ववत् आपका दिव्य रूप देखने दें।’” तब भगवान शंकर, प्रसन्नचित्त होकर, अपने स्वस्वरूप को प्रकट करते हुए, ऋषियों को दिव्य दृष्टि प्रदान की, जिससे वे त्रिनेत्रधारी भगवान का दर्शन कर सके। उस दिव्य दृष्टि से उन्होंने देवाधिदेव त्र्यम्बक का दर्शन किया और पुनः वे दारु वनवासी ऋषि भगवान की स्तुति करने लगे— “सदा दिशा-वस्त्रधारी, मृत्युरूप, त्रिशूलधारी, उग्र और भयानक, विकरालमुख को नमस्कार। निराकार, सुन्दर, विश्वरूप, कंकणधारी, रुद्र, स्वाहा-स्वरूप को बारंबार नमस्कार।” इस प्रकार, ऋषियों ने भगवान शिव की पूजा और स्तुति कर, उनकी कृपा से परम दर्शन और आशीर्वाद प्राप्त किया।