सुदर्शन की कथा में, एक दिन महान पुण्यशाली ब्राह्मण सुदर्शन के पास आए और बोले, "हे सुदर्शन, आज मैं तुम्हारी पत्नी के साथ एकता के लिए यहाँ आया हूँ; बताओ, अब क्या करना चाहिए?" यह सुनकर सुदर्शन ने विनम्रता से उत्तर दिया, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, प्रेम का कृत्य पूर्ण हो गया है; मैं संतुष्ट हूँ।" तब सुदर्शन अत्यंत प्रसन्न हुए और ब्राह्मणश्रेष्ठ से बोले, "आप जैसे चाहें उनका आनंद लें; अब मैं यहाँ से जाता हूँ।" तभी धर्मराज, जो राजा के रूप में प्रकट हुए थे, हर्षित होकर अपना दिव्य स्वरूप प्रकट कर चमक उठे। उन्होंने सुदर्शन को इच्छित वरदान दिए और बोले, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मैंने तुम्हारी पत्नी को न तो भोगा है, न ही मन में ऐसा विचार किया है। इसमें कोई संदेह नहीं कि मैंने उन्हें छुआ भी नहीं; मैं तो केवल तुम्हारी आस्था की परीक्षा लेने आया था। हे धर्मात्मा, तुम्हारे द्वारा धर्म से ही मृत्यु पर विजय प्राप्त की गई है।" फिर धर्मराज ने कहा, "आह! तपस्या की शक्ति!" और वहाँ से चले गए। इसलिए, सभी अतिथियों का सदैव इसी प्रकार सम्मान करना चाहिए। ब्रह्माजी ने आगे कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ, इससे अधिक क्या कहा जाए? जो लोग सौभाग्य से वंचित हैं, उन्हें शीघ्र ही शंकर की शरण में जाना चाहिए।" ब्रह्माजी के इन वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ ब्राह्मण अत्यंत व्याकुल और अशांत नेत्रों से ब्रह्मा को प्रणाम कर बोले, "हे पुण्यात्मा, हमारे प्राणों का कोई मूल्य नहीं रहा और स्त्रियाँ भी दुखी हैं; हमने महादेव, जो सर्वथा निर्दोष हैं, को देखा और उन्हें अपशब्द कहे। जो सर्वव्यापी, त्रिशूलधारी, पिनाकधारी, नीललोहित हैं, उन्हें हमने शाप दिया; अज्ञानवश, केवल उनके दर्शन से हमारे शाप की शक्ति निष्फल हो गई।" "हे देवेश्वर, कृपा कर हमें क्रम से वह संन्यास मार्ग बताइये, जिससे हम उन जटाजूटधारी, प्रचंड, भयानक देवों के देवता का दर्शन कर सकें।" ब्रह्माजी ने उत्तर दिया, "प्रथम, किसी योग्य गुरु के पास श्रद्धापूर्वक वेदों का अध्ययन करें, सदा उनके अर्थ में मनन करें, और मुनि के कर्तव्यों का व्रत लें। अथवा वेदाध्ययन की अवधि पूर्ण कर, या बारह वर्ष के बाद, स्नान करके, विवाह कर, पुण्यात्मा पुत्र उत्पन्न करें।" "फिर मुनि अपनी संपत्ति पुत्रों में उनके योग्य आजीविका के अनुसार बाँट दे, और यज्ञों जैसे अग्निष्टोम आदि भगवान यज्ञेश्वर को समर्पित करे। फिर वन में जाकर परमात्मा की आराधना करे—बारह वर्ष तक, या एक वर्ष तक, केवल अग्नि पर निर्भर रहते हुए।" "या तो बारह पखवाड़े, या बारह दिन केवल दूध पर निर्वाह करें, शांत रहकर सभी देवताओं की पूजा करें। फिर यज्ञ के पात्रों को मंत्रों के साथ अग्नि में समर्पित करें, मिट्टी के पात्र जल में रखें, और धातु के पात्र आचार्य को दें।" "अपनी सारी संपत्ति बिना किसी मोह के ब्राह्मणों को दान दें, आचार्य को पृथ्वी पर प्रणाम करें, और वैराग्य से संन्यास लें। केश और शिखा काट दें, यज्ञोपवीत त्याग दें, और जल में ‘भूः स्वाहा’ कहते हुए पाँच आहुति दें।" "इसके बाद, शिव के लिए व्रत, उपवास, या केवल जल पर निर्वाह करते हुए, संन्यासी इस प्रकार मुक्ति के लिए जीवन व्यतीत करें। पत्ते, दूध या फल पर निर्वाह करते हुए, वह जीवित रहते हुए मृतक के समान हो जाता है; अन्यथा छह माह या एक वर्ष के बाद।" "संन्यासी को अपने शरीर की विदाई आदि की कठिनाइयों को सहना चाहिए; इस प्रकार आचरण करने से वह कर्म द्वारा भी शिव से एकत्व को प्राप्त करता है।" "जो भक्ति और दृढ़ व्रत से युक्त है, वह तत्काल ही मुक्ति प्राप्त कर लेता है। अथवा त्याग या इसी विधि से, रुद्र के भक्त शुभ व्रत, यज्ञ, विविध दान, आहुति, और शास्त्रों एवं वेदों के अभ्यास से मुक्ति को प्राप्त करते हैं।" "इसी प्रकार, श्वेत नामक महात्मा ने सत्-भक्ति द्वारा मृत्यु पर विजय प्राप्त की। तुम्हारा भी महादेव, शंकर, परमात्मा में ऐसा ही प्रेम हो।" जब ब्रह्माजी ने ऐसा कहा, तो श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने श्वेत की पावन कथा के विषय में जिज्ञासा की। ब्रह्माजी ने बताया—एक महान ऋषि श्वेत थे, जिनका आयुष्य पूर्ण हो गया था। वे पर्वत की गुफा में रहते, और पूर्ण भक्ति के साथ महेश्वर की उपासना करते थे। वे पवित्र रुद्राध्याय से, ‘नमः’ से आरंभ कर, भगवान की स्तुति करते थे। तभी तेजस्वी काल, जिनका समय आ चुका था, उनके सामने प्रकट हुए। काल ने श्वेत ऋषि को लेने का विचार किया और वे प्रकट हुए। श्वेत ने काल को देखा, और उनका समय पूरा हो चुका था, तब भी वे शंकर का स्मरण करने लगे। वह पुण्यात्मा त्र्यम्बक देव की उपासना करने लगे—जो दिव्य, सुगंधित, पोषण बढ़ाने वाले हैं। तब काल, जो संसार के लिए भय का कारण है, मुस्कराते हुए बोले, "मृत्यु मेरा ही दूसरा नाम है; मुझे क्या कर सकता है?" फिर काल ने श्वेत से कहा, "आओ, आओ श्वेत! इस अनुष्ठान से तुम्हें क्या फल मिलेगा? क्या रुद्र, भगवान, विष्णु या ब्रह्मा तुम्हें बचा सकते हैं? जो मेरे वश में आ गया है, उसे कौन बचा सकता है, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ? तुम्हारा यह कठोर अनुष्ठान भगवान के लिए किस काम का है?" "तुम्हें लेने के लिए मैं यहाँ आया हूँ—क्षणभर में तुम्हें यमलोक ले जाऊँगा। तुम्हारा आयुष्य समाप्त हो गया है, इसलिए मैं तैयार हूँ तुम्हें ले जाने के लिए।" काल के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ ऋषि श्वेत ने पुकारा, "हाय! रुद्र! रुद्र! रुद्र!" वे महादेव की ओर देखने लगे, काल की ओर आँसू भरी, व्याकुल आँखों से देखते हुए। श्वेत बोले, "हे काल, यदि वृषध्वज भगवान यहाँ हैं, तो तुम मेरा क्या कर सकते हो? इस लिंग में शंकर, रुद्र, समस्त देवताओं के मूल हैं।" "जो सत् में स्थित हैं, मेरे जैसे महात्मा, उनके लिए तुम्हारा क्या प्रयोजन? जाओ, जैसे आए थे वैसे ही लौट जाओ।" श्वेत के इन वचनों को सुनकर, काल क्रोध से भर उठे, उनके दाँत तेज, स्वर भयानक, हाथ में फंदा लिए, वे विकराल रूप में गरज उठे, बार-बार ताली बजाई और ऋषि श्वेत को, जिनका समय आ चुका था, बाँध लिया। फिर काल ने पुनः सिंहनाद किया, ताली बजाई और श्वेत से बोले...