भगवान शिव की महिमा और उनके योगियों की कथा भगवान ब्रह्मा ने भगवान रुद्र से कहा, “जो प्रभुता और सर्वव्यापकता में स्थित हैं, जो सब वस्तुओं में प्रतिष्ठित हैं, राग और तम से मुक्त हैं, जिन्होंने मानव रूप का त्याग कर दिया है—वे मेरे समीप आएंगे, जहाँ लौटना कठिन है।” ऐसा ब्रह्मा ने रुद्र से कहा। फिर ब्रह्मा ने झुककर, मन को एकाग्र कर, पुनः भगवान से कहा, “हे भगवन्, जो मनुष्य गायत्री के माध्यम से महेश्वर को जानता है—आप ही सबका आत्मा हैं, सब कुछ वास्तव में आप ही हैं, आपकी गायत्री के द्वारा। उसे परम अवस्था प्रदान करें।” ब्रह्मा ने ऐसा कहा। इसलिए, जो ज्ञानी इस महान आत्मा की सर्वव्यापकता को जानता है, वह भगवान ब्रह्मा के वचन से ब्रह्म के साथ एकता प्राप्त करता है। यह सब सुनकर, ब्रह्मा ने भगवान रुद्र द्वारा संबोधित होने पर फिर से देवों के स्वामी को प्रणाम किया और प्रजापति ने रुद्र से कहा, “हे भगवन्, देवों के स्वामी, विश्वरूप, महादेव, उमा के पति, महान देव, मैं आपको प्रणाम करता हूँ, आप संसारों द्वारा सम्मानित हैं।” “हे विश्वरूप, अत्यंत सौभाग्यशाली, किस समय, हे महादेव, आपके ये रूप, जो संसारों द्वारा सम्मानित हैं, प्रकट होते हैं? किस युग के उदय में द्विज इन्हें यहाँ देखेंगे? किस तपस्या या किस योग से, हे देव?” “हे महादेव, मैं आपको प्रणाम करता हूँ—क्या द्विज आपको देख सकते हैं?” ब्रह्मा के ये वचन सुनकर, शर्व ने उनके सामने देखा। तब महान देव, जो ऋग, यजुर और साम से उत्पन्न हुए हैं, मुस्कराकर बोले, “न तपस्या से, न आचरण से, न दान और धर्म के फल से—न तीर्थ यात्रा के फल से, न यज्ञों में उदार दान से, न वेदों के अध्ययन से, न धन से, न ज्ञान से—मनुष्यों के लिए मुझे यहाँ देखना संभव नहीं है, सिवाय ध्यान के। और सातवें, वाराह कल्प में, हे ब्रह्मा—” “उस कल्प में, भगवान, संसारों को प्रकाशित करने वाले, और मनु वैवस्वत आपके पौत्र होंगे। तब, चतुर्युग में, युग के अंत में, संसारों के कल्याण और ब्राह्मणों के हित के लिए—” “मैं उस समय, हे ब्रह्मा, फिर से इस युग के अंत में, युग के आरंभ में, और उस कल्प के प्रथम युग में जन्म लूंगा। हे ब्रह्मन, प्रथम द्वापर में, जब स्वयं व्यास, भगवान, प्रकट हुए, मैं उस युग के अंत में ब्राह्मणों के हित के लिए आया था।” “मैं हिमालय के सुंदर शिखर पर, चगला नामक श्रेष्ठ पर्वत पर, जटाधारी महान ऋषि श्वेत के रूप में प्रकट होऊंगा। वहाँ, मेरे शिष्य भी जटाधारी होंगे; उस समय उनके नाम होंगे—श्वेत, श्वेतशिखा, श्वेतस्य, और श्वेतलोहित।” “ये चार महान आत्मा वाले ब्राह्मण, वेदों में निपुण, ब्रह्म के सर्वोच्च पथ को जानकर, परम ब्रह्मत्व प्राप्त करेंगे। वे ध्यान और योग में तल्लीन होकर मेरे समीप आएंगे। फिर, हे ब्रह्मा, जब दूसरा द्वापर आएगा, तब—” “जब व्यास प्रजापति साद्यो के नाम से प्रसिद्ध होंगे, तब संसार के कल्याण के लिए मैं सुतर नाम से प्रकट होऊंगा। मैं उस कलियुग में भी प्रकट होऊंगा, अपने शिष्यों को आशीर्वाद देने की इच्छा से। वहाँ भी मेरे शिष्य प्रसिद्ध होंगे—” “दुंदुभी, शतरूपा, ऋचिक, और केतुमान—योग और ध्यान प्राप्त कर, वे पृथ्वी पर ब्रह्म की स्थापना करेंगे। वे सब साथ में रुद्र के लोक में जाएंगे।” “तीसरे द्वापर में, जब व्यास भर्गव कुल के होंगे, तब भी मैं युग के अंत में दमन के रूप में प्रकट होऊंगा। वहाँ भी मेरे चार पुत्र जन्म लेंगे—विकोश, विकेश, विपाश, और शपनाशन। ये सब महान शक्ति वाले, योग द्वारा बताए गए उसी मार्ग का अनुसरण करेंगे। वे रुद्र के लोक में जाएंगे, जहाँ लौटना कठिन है।” “चौथे द्वापर में, जब व्यास अंगिरस के रूप में स्मरण किए जाएंगे, तब भी मैं सुहोत्र नाम से प्रसिद्ध होऊंगा। वहाँ भी मेरे चार पुत्र तप में निपुण होंगे—सुमुख, दुर्मुख, दुर्दार, और दुरातिक्रम। वे योग के सूक्ष्म, शुद्ध मार्ग को प्राप्त कर, पाप से मुक्त, उसी योग मार्ग का अनुसरण करेंगे। वे भी रुद्र के लोक में जाएंगे, जहाँ लौटना कठिन है।” “पाँचवें द्वापर में, जब व्यास सविता होंगे, तब भी मैं कंक नामक महान तपस्वी बनकर, संसारों के कल्याण के लिए, योग के एकमात्र तत्व को धारण करूँगा। मेरे चार अत्यंत सौभाग्यशाली, शुद्ध जन्म वाले शिष्य जन्म लेंगे—सनक, सनंदन, भगवान सनातन, और बलशाली सनत्कुमार। ये सब अहंकार और स्वामित्व से रहित हैं।” “वे मेरे समीप आएंगे, जहाँ लौटना अत्यंत दुर्लभ है, छठे चक्र के अंत में, जब व्यास मृत्यु के रूप में प्रकट होंगे। तब भी मैं लोकाक्षीर नाम से वहाँ उपस्थित रहूँगा; वहाँ भी मेरे शिष्य योग तत्व वाले, व्रत में दृढ़ होंगे।” “वहाँ चार महान और प्रसिद्ध शिष्य होंगे—सुधामा, विरजा, शंखपाद, और राजा। ये सब योग तत्व वाले, महान आत्मा, उनके पाप जल चुके होंगे, वे उसी मार्ग पर चलेंगे, ध्यान योग का अभ्यास करते हुए। वे मेरे समीप आएंगे, जहाँ लौटना अत्यंत दुर्लभ है। और सातवें चक्र में, जब व्यास शतकृतु होंगे...” इस प्रकार भगवान शिव ने ब्रह्मा को अपने विभिन्न अवतारों, शिष्यों और योग के गूढ़ मार्ग का रहस्य बताया, जिसमें केवल ध्यान और योग के द्वारा ही परम भगवान के दर्शन संभव हैं। शिव के ये शिष्य, युगों-कल्पों में, तप, योग और ज्ञान से रुद्र के लोक में पहुँचते हैं, जहाँ लौटना अत्यंत कठिन है। यही भगवान शिव की दिव्य लीला और उनके योगियों की कथा है।