सभी प्राणियों में जो जीवन है, वह प्राण कहलाता है—यह अत्यंत प्रचंड, महान और पुण्यशील आचरण वाला है। एक बार, त्रिशूलधारी, नीले-लाल वर्ण वाले भगवान ने पुनः ब्रह्मा को प्राण प्रदान किए। जीवन पुनः प्राप्त कर धन्य ब्रह्मा ने देवों के देव, उमा-पति महादेव को देखा। ब्रह्मा ने गायत्री के साथ खड़े होकर जगत के स्वामी का दर्शन किया। समस्त लोकों के सार स्वरूप उस देवता को देखकर ब्रह्मा जी ने उनकी स्तुति की। आश्चर्य से भरकर, बार-बार प्रणाम करते हुए ब्रह्मा ने शर्व से पूछा—"हे महाबलशाली! आप आदिकाल में किस प्रकार प्रकट हुए?" ब्रह्मा के ये वचन सुनकर, भगवान भव ने ब्रह्मा का ही रूप धारण कर, शिक्षा के लिए मुस्कराते हुए उत्तर दिया। उन्होंने कहा—"जब श्वेत युग था, तब केवल मैं ही था; मेरे शिखा, पुष्पमाला, वस्त्र—सब श्वेत थे, मैं पूर्णतः उज्जवल था। मेरी हड्डियाँ, केश, रक्त और वर्ण भी श्वेत थे; इसी कारण उस युग को श्वेत युग कहा गया। उस समय मुझसे उत्पन्न देवी भी श्वेत अंगों वाली, श्वेत-लोहित और श्वेत वर्ण की थीं; तब गायत्री, जिसे ब्रह्मा कहा गया, विद्यमान थीं। हे देवेश! तुम्हारी गूढ़ तपस्या के कारण तुमने मुझे पुनः पहचाना और मैं तत्काल सद्योजात स्वरूप को प्राप्त हुआ। 'सद्योजात' उस ब्रह्म का नाम है, यह अत्यंत गुप्त है; इसलिए इसे रहस्य कहा गया है, और जो द्विज इसे जानते हैं—वे मेरे समीप पहुँचते हैं, जहाँ से लौटना कठिन है। फिर, जब तुमने 'लोहित' नाम से मेरा अनुभव किया—मेरे द्वारा उत्पन्न वर्ण के कारण उस युग को लोहित (लाल) युग कहा गया। तब प्राणी लाल मांस, हड्डी और रक्त वाले उत्पन्न हुए। गायत्री, जिसे गौ कहा गया, लाल नेत्रों और पूर्ण वक्षस्थल वाली थी; इसी कारण, उसकी लाली और वर्ण-परिवर्तन से उसका यह नाम हुआ। देवता के वामभाग के कारण 'वामदेव' नाम भी प्रसिद्ध हुआ; वहाँ भी, हे महात्मन, तुमने मुझे आत्मसंयम के साथ जाना। अपनी योगशक्ति से तुमने मुझे उस भिन्न वर्ण में पहचाना; इस प्रकार मैं पृथ्वी पर 'वामदेव' नाम से जाना गया। जो द्विज मुझे यहाँ वामदेव के रूप में जानते हैं, वे रुद्र के धाम को प्राप्त होते हैं, जहाँ से लौटना कठिन है। जब युगचक्र के अनुसार मैं पुनः पीत वर्ण में प्रकट होता हूँ, तब मेरा पीला रूप स्थापित होता है। मुझसे उत्पन्न देवी भी पीतांग और पीत-लोहित थीं, तब उन्हें गायत्री, ब्रह्मा कहा गया। वहाँ भी, योगयुक्त चित्त वाले महात्माओं ने मुझे पहचाना। वहाँ तुमने मुझे 'तत्पुरुष' के रूप में जाना; अतः यह 'तत्पुरुष' स्थिति मेरी है, हे कनकंद। जो शुद्धात्मा तपस्या द्वारा ब्रह्मा से एकाकार होते हैं, वे रुद्र, रुद्राणी, गायत्री—वेदमाता को जानते हैं। वे रुद्र के उस धाम को प्राप्त होते हैं, जहाँ से लौटना कठिन है। जब मैं पुनः कृष्ण और उग्र स्वरूप में प्रकट होता हूँ, तब मेरे वर्ण के कारण उस संकल्प को कृष्ण (काला) कहा जाता है। वहाँ मैं काल के समान हूँ—वह काल जो लोकों का अंत करता है। हे ब्रह्मन्! तुमने मुझे उग्र और प्रचंड शक्ति वाले रूप में जाना; मुझसे उत्पन्न गायत्री कृष्णांग और कृष्ण-लोहित थी। वह रूप में काली थी, हे देवेश, और उसे ब्रह्मा कहा गया। अतः मैंने उग्रता प्राप्त की—जो मुझे पृथ्वी पर ऐसे जानते हैं, उनके लिए मैं उग्र नहीं, शांत और अविनाशी रहूँगा। फिर, जब मैं विश्वरूप में प्रकट हुआ, हे ब्रह्मन्, तब भी तुमने मुझे परम ध्यान द्वारा जाना; गायत्री भी विश्वरूपिणी हुई, जो समस्त लोकों का पालन करती है। जो मुझे पृथ्वी पर उस विश्वरूप में जानते हैं, उनके लिए मैं सदा शिव और सौम्य रहूँगा। इस रूप को 'विश्व' कहा जाता है, और गायत्री (सावित्री) भी विश्वरूपिणी कहलाती है। इसी प्रकार, हे मेरे पुत्रों, ये सब रूप प्रकट हुए हैं; ये चार, जिनका मैंने नाम लिया, मेरे पुत्र हैं, जो लोकों में प्रतिष्ठित हैं। और क्योंकि सभी जातियों की व्यापकता होगी, सभी आहार शुद्ध व अनुमत होंगे, और जातियों में भेद भी होगा। मोक्ष, धर्म, अर्थ और काम—ये चार हैं, और इन्हीं के कारण वेद और ज्ञेय भी चार प्रकार के हो जाएँगे। चार प्रकार के प्राणी, चार आश्रम, धर्म के चार स्तंभ, और चार मेरे पुत्र हैं। अतः समस्त चराचर जगत चार युगों में स्थित होगा और चार रूपों व चार आधारों में प्रतिष्ठित रहेगा। पृथ्वी लोक, फिर अंतरिक्ष, स्वर्ग और महालोक; जन, तप और सत्य लोक, और उसके पार विष्णु का लोक है। सम्पूर्ण विश्व अष्टाक्षरी (मंत्र) में स्थित है, और प्रत्येक स्थान में वह अक्षर है; पृथ्वी, अंतरिक्ष, स्वर्ग और महालोक—ये चार आधार हैं। पृथ्वी लोक प्रथम आधार है, फिर अंतरिक्ष, स्वर्ग तीसरा, और महालोक चौथा। पाँचवाँ जन लोक, छठा तप लोक, और सातवाँ सत्य लोक है—यह उन महान आत्माओं के लिए है, जो पुनर्जन्म में नहीं लौटते। विष्णु का लोक वह स्थान है, जहाँ से लौटना कठिन है; स्कंद और उमा के धाम भी सभी सिद्धियों से युक्त हैं। रुद्र का लोक योगियों के लिए शुभ अवस्था है—वे योगी जो ममता, अहंकार, कामना और क्रोध से रहित हैं, वही वहाँ पहुँचते हैं।