सूत जी को, जो पुराणों के श्रेष्ठ वक्ता हैं, ऋषि कृष्ण द्वैपायन से लिंग की महिमा से युक्त दिव्य पुराणों का संग्रह प्राप्त हुआ था। उन्होंने इन पुराणों के अर्थ को जानने के लिए गुरु की सेवा की थी, और उसी से यह पवित्र संग्रह पाया। इसलिए, नैमिषारण्य में एकत्रित ऋषियों ने सूत जी से निवेदन किया—हे सूत, हम आपसे इस लिंग की महिमा से युक्त दिव्य पुराण की कथा सुनना चाहते हैं। नारद जी, जो ब्रह्मा के पुत्र हैं, उन्होंने भी भगवान रुद्र—परमात्मा—के संबंध में यही दिव्य पुराण प्राप्त किया था। वे अनेक तीर्थों में जाकर लिंग की पूजा कर चुके हैं और इस समय हमारे बीच उपस्थित हैं। हम सभी भवा (शिव) के भक्त हैं, नारद जी भी; अतः उनके समक्ष आप यह पवित्र पुराण सुनाएं। सूत जी को सब कुछ ज्ञात है और अब सब सफलतापूर्वक सम्पन्न हो चुका है। इस प्रकार संबोधित होने पर सूत जी का हृदय प्रसन्न हो गया। उन्होंने नारद जी और नैमिषारण्य के निवासियों को श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया और पुराण की कथा आरंभ की। सूत जी ने सबसे पहले महादेव, ब्रह्मा, जनार्दन और महान ऋषि व्यास को नमन किया, और लिंग का स्मरण कर कथा प्रारंभ करने का संकल्प लिया। वे बोले—शब्द, जो स्वयं ब्रह्म का शरीर है, शब्द-ब्रह्म को प्रकट करता है। यह अक्षरों से बना है, अव्यक्त चिन्हित है, और अनेक रूपों में स्थित रहता है। 'अ', 'उ', और 'म'—ये तीनों स्वर, स्थूल, सूक्ष्म और परम—'ॐ' का रूप लेते हैं, जिसमें ऋग्वेद मुख है, और सभी वेदों की समान जिह्वाएं जुड़ी हैं। यजुर्वेद की गर्दन, अथर्ववेद का हृदय, यह सब व्यापता है। यह प्रधान और पुरुष दोनों के पार है, न उत्पत्ति है न विनाश। तमस से यह कालरुद्र कहलाता है; रजस से स्वर्ण अंड से उत्पन्न होता है; सत्त्व से यह सर्वव्यापी विष्णु है; और गुणातीत अवस्था में महेश्वर है। यह प्रधान के अंगों में व्याप्त है, सात, सोलह और छब्बीस रूपों में अव्यक्त रहता है। सृष्टि, पालन और संहार के लिए, लिंग रूप धारण करता है। मैं उचित रीति से उसे नमन करता हूँ और अब लिंग की शुभ उत्पत्ति का वर्णन करूँगा। ईशान के कल्प के विषय में, ब्रह्मा जी ने पूर्वकाल में लिंग का परम पुराण रचा था। उसकी मात्रा शास्त्रों की सीमा तक थी—सौ करोड़ श्लोकों तक फैली हुई। व्यास जी ने उसे संक्षिप्त कर चार लाख श्लोकों में सभी युगों के लिए प्रस्तुत किया। यह दस भागों में विभाजित है, ब्रह्मा आदि के युगों में, द्वापर और अन्य युगों में, ग्यारह रूपों वाला लिंग मैंने सिखाया और व्यास से सुना। यहाँ, हे द्विजों, ग्यारह हजार श्लोकों का ग्रंथ है; अतः मैं संक्षेप में वह कहूँगा जो विस्तार से नहीं सुना गया है। कृष्ण द्वैपायन द्वारा संक्षिप्त किए गए चार लाख श्लोकों में, यहाँ लिंग की उत्पत्ति ग्यारह हजार श्लोकों में कही जाती है। सबसे पहले प्राथमिक सृष्टि, फिर तत्त्वों की और व्युत्पन्न सृष्टि, इस ब्रह्मांडीय अंड और उसकी आठ परतों की उत्पत्ति। शरव (शिव) से अंड का जन्म, रजस की प्रधानता के कारण; उनके विष्णु और कालरुद्र रूप, और जल पर उनकी स्थिति। प्रजापतियों की सृष्टि, पृथ्वी का उत्थान, ब्रह्मा का दिन-रात, और फिर उनके जीवन की गणना। ब्रह्मा का यज्ञ, उनके युग और कल्प, देव और मानव वर्षों की गणना, ऋषियों के वर्ष और निश्चित चक्र। पितरों की उत्पत्ति, आश्रमों में धर्म, संसार की वृद्धि और ह्रास, देवी की शक्ति का उदय। स्त्री और पुरुष प्रकृति, विरंचि की सृष्टि, युगल की उत्पत्ति, और रुद्र की आठfold कथा जो उनके रोने के बीच कही गई। ब्रह्मा और विष्णु के विवाद, लिंग की पुनः उत्पत्ति, शिलादा की तपस्या, और वृत्रारि (इंद्र) का दर्शन। गर्भ से उत्पन्न की प्रार्थना, पुत्र की दुर्लभता, शिलादा और इंद्र का संवाद, और कमलज (ब्रह्मा) की उत्पत्ति का वर्णन। भवा (शिव) का दर्शन, गुरु-शिष्य की शुभ भेंट तिष्य मास में, व्यास के अवतार, और कल्प तथा मन्वंतर की कथाएँ। कल्पों में कल्प का स्वरूप, विभिन्न कथाओं का क्रम, और वाराह कल्प में हरि का वाराह रूप। मेघवाहन कल्प की कथा, रुद्र की महिमा, और धनुषधारी द्वारा ऋषियों के बीच लिंग का पुनः प्रकट होना। लिंग की पूजा, स्नान की विधि, शुद्धता के चिन्ह, वाराणसी की महिमा, और पवित्र क्षेत्र का वर्णन। पृथ्वी पर रुद्र के मंदिरों की संख्या, विष्णु का घर, वायुमंडल और ब्रह्मांडीय अंड में दिव्य तीर्थों का वर्णन। पृथ्वी पर दक्ष का पतन, स्वारोचिष मन्वंतर में पुनः, दक्ष का शाप और उसी प्रकार शाप से मुक्ति का वर्णन। कैलास का वर्णन, पाशुपत योग, चार युगों की गणना, और युगों का विस्तृत विधान। संध्या के अंशों की गणना, संध्या के समय भवा से संबंधित घटनाएँ, श्मशान में निवास, और चंद्रमा की उत्पत्ति। शंकर का विवाह, उनके पुत्र का जन्म, और अत्यधिक मैथुन से संसार का विनाश तथा भय का वर्णन। प्राचीन काल में सती द्वारा देवों और विष्णु को दिया गया शाप, रुद्र द्वारा शुक का प्रकट होना, और गंगा की उत्पत्ति। ग्रहण आदि अवसरों पर लिंग स्नान का पुण्य, मन का क्षोभ, दधीचि और उपेन्द्र के विवाद। नंदी का जन्म, देवों के देव के भक्त की कथा, पतिव्रता स्त्री का वर्णन, और जीवों के बंधनों पर विचार। कर्म, ज्ञान, और संन्यास के अधिकारी की विशेषताएँ, तथा वशिष्ठ के पुत्रों का जन्म, महान आत्मा वशिष्ठों की कथा। इस प्रकार सूत जी ने, श्रद्धा और भक्ति के साथ, पुराण की कथा आरंभ की और लिंग की महिमा, सृष्टि, धर्म, और भगवान शिव के विविध रूपों का विस्तार से वर्णन किया।