પ્રાચીન કાળમાં એક મહાન ઋષિ હતા, જેમને સાત પુત્રો થયા: રાજા, સુહોત્ર, બહુ, સાવન, અનઘ, સુતપા અને શુક્ર. આ ઋષિના વંશજોએ ધર્મ અને જ્ઞાનનો પ્રસાર કર્યો. ત્યારબાદ, સ્વયંભૂ ભગવાન, ભવના આત્મા, બ્રહ્મા અને અગ્નિ—જીવોના પ્રાણ—એ સ્વાહાથી ત્રણ પુત્રોને જન્મ આપ્યો, જે ત્રણેય લોકના કલ્યાણ માટે હતા. આ ત્રણ અગ્નિ—પવમાન, પાવક અને શુચિ—એ રીતે જાણીતા છે: પવમાન ઘર્ષણથી ઉત્પન્ન થાય છે, પાવકને વીજળીના અગ્નિ તરીકે ઓળખાય છે, અને શુચિ સૂર્યાગ્નિ છે. આ ત્રણેય સ્વાહાના પુત્રો છે. તેમના પુત્રો અને પૌત્રોની સંક્ષિપ્ત ગણતરી કરવામાં આવે છે. પ્રથમ સાત પ્રકારના અગ્નિઓ, પછી આગળ ચાલીને ઓગણપચાસ અને નવ અગ્નિઓ, જે યજ્ઞોમાં સ્થાપિત થાય છે, તેઓનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે. આ બધા અગ્નિઓ તપસ્વી છે, પ્રતિજ્ઞા પાળનારા છે, પ્રાણીઓના સ્વામી છે અને રુદ્રસ્વરૂપ ધરાવે છે. યજ્ઞ કરનારા અને ન કરનારા પિતૃઓ આનંદથી ભરપૂર છે; યજ્ઞ કરનારા અગ્નિષ્વાત્તા કહેવાય છે અને બાકીના બર્હિષદ તરીકે ઓળખાય છે. પછી, સ્વધાએ પોતાના મનથી મેનાને જન્મ આપી, જે અગ્નિષ્વાત્ત વંશમાંથી હતી. મેનાનું નામ ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ થયું. મેનાએ મેણાક અને ક્રૌંચ નામના પુત્રો અને ઉમા નામની પુત્રીને જન્મ આપી. હિમવતની પુત્રી ગંગા પણ જન્મી, જે ભવ સાથેના સંયોગથી પવિત્ર બની. સ્વધાએ પોતાના મનથી ધરણીને જન્મ આપી, જે યજ્ઞપ્રતિ હતી; અને પછી સ્વધા રાજા મેરુની પત્ની બની, જેમનું મુખ કમળ સમાન હતું. પિતૃઓ અમૃતપાન કરતા હોવાનું કહેવાય છે; તેમના વંશનું વિગતવાર વર્ણન અહીં કરવામાં આવ્યું છે. હવે હું ઋષિઓના સમગ્ર વંશનું સંપૂર્ણ વર્ણન કરું છું. એક અલગ અધ્યાયમાં, દાક્ષાયણી સતી રુદ્ર, એટલે કે પાર્વતીના પાસેથી ગઈ. પછી, દક્ષને નિંદ્યા કરીને, તેણે ભવને પતિ તરીકે પ્રાપ્ત કર્યો; તેની આરાધનાથી, નિલલોહિતે અનેક રુદ્રોને પ્રકાશિત કર્યા. આ રુદ્રોએ સમગ્ર ચૌદ લોકને આવરી લીધા; તેઓ વિવિધ પ્રકારના, શુદ્ધ અને નીલલોહિત વર્ણના હતા. વૃદ્ધાવસ્થા અને મૃત્યુથી મુક્ત એવા આ રુદ્રોને બ્રહ્માજીએ કહ્યું: “હે મહાદેવો, હે ત્રિનેત્રધારી, હે નીલલોહિત! તમને નમન છે.” તેઓ સર્વજ્ઞ, સર્વવ્યાપી, ઊંચા, નાનાં, બૌન, કલ્યાણકારી, સુવર્ણકેશ, દૃષ્ટિનાશક, શાશ્વત, વિદ્વાન અને શુદ્ધ છે. દ્વંદ્વથી મુક્ત, રાગરહિત, સર્વાત્મા અને ભવનાં પુત્ર છે. બ્રહ્માએ રુદ્રોની સ્તુતિ કરી અને પછી ભવ—શિવની—પ્રદક્ષિણ કરીને કહ્યું: “હે મહાદેવ, તમે અમર જીવોનું સર્જન ન કરો; મૃત્યુથી બંધાયેલા જીવોનું સર્જન કરો.” શિવે ઉત્તર આપ્યો: “મારા સ્વરૂપમાં આવું શક્ય નથી; હે ભગવાન, તમે તમારી ઇચ્છાથી મૃત્યુબંધ જીવોનુ સર્જન કરો.” બ્રહ્માએ શંકરથી અનુમતિ મેળવી અને સમગ્ર જગત—ચલ અને અચલ—મૃત્યુ અને વૃદ્ધાવસ્થાથી બંધાયેલું સર્જ્યું. ત્યારબાદ, રુદ્રોએ શંકરને નિવૃત્ત અવસ્થામાં સ્થાપિત કર્યો, અને તે સ્થાણુ સ્વરૂપે સ્થિર થયા; આ શંકરનું મહાત્મ્ય છે. રુદ્ર, દયાળુ સ્વરૂપે, સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે કાર્ય કરે છે; તેઓ શંભુના સ્વરૂપ છે, ગુણાતીત છે, અને પોતાની ઇચ્છાથી જ શરીર ધારણ કરે છે. શંકર, યોગમાં પરિપૂર્ણ, વિરક્ત જીવોને સહજ રીતે મોક્ષ આપે છે, જેને 'શમ' કહે છે. ભયથી જગતના વિષયોનો ત્યાગ થાય છે, અને એથી વિરક્તિ જન્મે છે; અન્ય શાસ્ત્રોમાં પણ આ વિરક્તિ ઓળખાય છે. દોષોથી દૂર રહેવું અને ગુણોને ત્યાગવું, વિચાર વિના જ્ઞાનથી થાય છે; આ બંનેનું મિલન પરમેશ્વર કૃપાથી મળે છે. ધર્મ, જ્ઞાન, વિરક્તિ અને ઈશ્વરપણ—all શંકર સ્વરૂપ છે; તેઓ જ પિનાકધારી, નીલલોહિત સ્વરૂપે પ્રગટ થાય છે. જે કોઈ શંકરમાં શરણાગત થાય છે, તે નિશ્ચયથી મુક્તિ પામે છે—even પાપી પણ ભયાનક નરકમાં નથી જતાં. તેથી, જે શંકરનું શરણ લે છે, તેઓ શાશ્વતને પ્રાપ્ત કરે છે; માયાના અઠ્ઠાવીસ ભયાનક સ્વરૂપોનો અંત થાય છે. લાખો નરક છે, જ્યાં પાપી દુઃખ પામે છે; પણ જે શિવ, રુદ્ર, શંકર, નીલલોહિતનું શરણ લે છે, તેઓ માટે એ નરક નથી. શંકર સર્વ જીવોનું આશ્રય, અક્ષય, જગતના સ્વામી અને પરમાત્મા છે; પુરુહૂત તરીકે મનુષ્યો દ્વારા પુજાય છે. અંધકારથી તેઓ કાલરુદ્ર કહેવાય છે, રજોગુણથી સ્વર્ણજન્મા, સત્વથી સર્વવ્યાપી વિષ્ણુ અને ગુણાતીત અવસ્થામાં મહેશ્વર છે. પછી પૂછાયું: “મનુષ્યો કઈ રીતે નરકમાં જાય છે—કર્મથી કે અકર્મથી? અમને જાણવા ઉત્સુકતા છે.” ઉત્તર મળ્યો: “હું તમને ભવની અજેય તેજસ્વી શક્તિ, શંકરનું મૂળ, સંક્ષિપ્તમાં કહું છું. યોગીઓ, સર્વ તત્વોને જાણનારા, પરમ વિરક્તિમાં સ્થિત હોય છે. તેઓ શ્વાસનિયંત્રણ અને અન્ય અષ્ટાંગ યોગ સાથે યુક્ત હોય છે. દયાદી ગુણોથી સંપન્ન—even વિવિધ કર્મો કર્યા પછી—પોતાના કર્મ અનુસાર સ્વર્ગ કે નરક પામે છે. કૃપાથી જ્ઞાન જન્મે છે; જ્ઞાનથી યોગ આરંભે છે; યોગથી મોક્ષ મળે છે; કૃપાથી આ બધું શક્ય બને છે. જો કૃપાથી તમે પરમ તત્વ, દિવ્ય અને મહેશ્વર યોગ અંગે કહી શકો, તો કહો. શિવ, નિર્વિકાર, યોગમાર્ગે કઈ રીતે કૃપા કરે છે અને કયા સમયે મનુષ્યોને આપે છે—એ કહો, હે મહાયોગી!” આ રીતે, ઋષિઓ અને દેવતાઓ વચ્ચે સંવાદ ચાલ્યો, અને શિવમહાત્મ્ય અને મોક્ષમાર્ગના રહસ્યો ખુલ્યા.