કાળાં વાદળ પર સવાર થનારા, હાથીની ખાલ ધારણ કરનાર, કાળાં કૃષ્ણમૃગચર્મ ઉપર પહેરનાર, અને સાપને યજ્ઞોપવીત તરીકે ધારણ કરનાર મહાદેવને ઋષિઓએ વંદન કર્યું. દેવતાઓએ બનાવેલી સુંદર કુંડલ અને હારોથી શોભિત, પશુઓના સ્વામીની ખાલમાં વિભૂષિત, સર્વત્ર પ્રસિદ્ધ એવા શંકર ભગવાનને ઋષિઓએ શ્રદ્ધાપૂર્વક નમસ્કાર કર્યો. ત્યારે મહાદેવ પ્રસન્ન થઈને મહર્ષિઓને કહ્યુ: “હે ધર્મનિષ્ઠ સજ્જનો, હું તમારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું, ઈચ્છો તો કોઈ વરદાન માંગો.” આ સાંભળી ભૃગુ, અંગિરા, વશિષ્ઠ, વિશ્વામિત્ર અને અન્ય મહાન ઋષિઓ—ગૌતમ, અત્રિ, સુકેશ, પુલસ્ત્ય, પુલહ, ક્રતુ, મરીચિ, કશ્યપ, કણ્વ અને સમ્વર્ત—બધાએ મહેશ્વર પાસે નમન કર્યું. પછી તેઓએ મહાદેવને વિનંતી કરી: “હે મહાદેવ, ભસ્મસ્નાન, નિર્વસ્ત્રતા, વામાચાર અને વિરુદ્ધાચાર વિષે અમને જણાવો—કયું અનુસરીએ અને કયું ટાળીએ?” આ સાંભળી, કલ્યાણમય પરમેશ્વરે હસતાં હસતાં શ્રેષ્ઠ ઋષિઓને તાકીને કહ્યું: “હવે હું તમને સર્વેને આજના દિવસે એક વિશેષ વાર્તા કહું છું. હું અગ્નિ છું, સોમના સર્જક છું અને સોમ પણ અગ્નિ પર આધારિત છે. અગ્નિ આ સમગ્ર સૃષ્ટિને ધારણ કરે છે; જગતમાં ચરાચાર જીવોએ અનેકવાર અગ્નિથી દહન પામ્યું છે. આ બધું ભસ્મથી પવિત્ર થાય છે; ભસ્મની શક્તિથી, તેને સર્વ જીવોમાં છાંટવાથી પવિત્રતા આવે છે. જે મનુષ્ય યજ્ઞકર્મ કર્યા પછી ત્રણ આયુષ્ય સુધી જીવ્યા, તેને ભસ્મમાં રહેલી મારી શક્તિથી સર્વ પાપોથી મુક્તિ મળે છે. જે તેજથી ઝગમે છે તેને ‘ભસ્મ’ કહે છે, અને જે પવિત્ર કરે છે તેને પણ એ જ નામ છે; ભસ્મનું સેવન કરવાથી સર્વ પાપો દહાય જાય છે—એથી તેને ભસ્મ કહે છે. પિતૃઓ તાપ પીવાના છે અને દેવતાઓ સોમથી જન્મે છે; આ આખું જગત—ચરાચાર—અગ્નિ અને સોમના સ્વરૂપ છે. હું અગ્નિ છું, મહાતેજસ્વી; અને સોમ આ મહાન અંબિકા છે. હું સ્વયં અગ્નિ અને સોમ સ્વરૂપ છું અને પુરુષ પણ હું જ છું. આથી, હે ભાગ્યશાળી ઋષિઓ, ભસ્મને મારી શક્તિ માનવામાં આવે છે; હું તેમાં મારી શક્તિ અને સ્વરૂપને ધારણ કરું છું, તેથી તે ટકી રહે છે. ત્યારથી, લોકરક્ષણ અને અપશકુનથી બચવા માટે, પ્રસૂતિ પછી સ્ત્રીઓના ઘર સહિત ભસ્મનું રક્ષણ માટે ઉપયોગ થાય છે. જે વ્યક્તિ ભસ્મસ્નાનથી મન પવિત્ર કરે છે, ક્રોધ અને ઇન્દ્રિય સંયમિત કરે છે અને મારી નજીક આવે છે, તેને ફરી જન્મ મળતો નથી. પાશુપતવ્રત અને કપિલયોગ સ્થાપિત થયા; પૂર્વે પાશુપતવ્રત રચાયું, જે સર્વોત્કૃષ્ટ છે. અન્ય આશ્રમવાસીઓ પછી સ્વયંભૂએ સર્જ્યા; આ સર્જન મેં લજ્જા, મોહ અને ભયથી કર્યું. દેવતાઓ અને ઋષિઓ પણ નિર્વસ્ત્ર જન્મે છે, અને જગતમાં બધા માનવો પણ કપડાં વિના જન્મે છે. જેને ઇન્દ્રિયજય નથી, તે કપડાં પહેર્યા હોવા છતાં નિર્વસ્ત્ર છે; અને જે આત્મસંયમથી રક્ષિત છે, તે સાચે જ સુરક્ષિત છે—કપડાં કારણ નથી. ક્ષમા, સ્થિરતા, અહિંસા, સંપૂર્ણ વૈરાગ્ય અને સમાન માન-અપમાન—આ સર્વોત્તમ આવરણ છે. જે ભસ્મથી અંલિત થઈ અને મનથી ભવનું સ્મરણ કરે છે, તે—even જો હજારો અયોગ્ય કર્મો કર્યા હોય—ભસ્મસ્નાનથી સર્વ પાપ દહાય જાય છે. જેમ અગ્નિ ઝગમગતાં જંગલ દહન કરે છે, તેમ ભસ્મ સર્વ પાપ દહાય છે. જે સતત શ્રદ્ધાપૂર્વક દિવસમાં ત્રણ વખત ભસ્મસ્નાન કરે છે, તે ગણેપતિના માર્ગને પ્રાપ્ત કરે છે, સર્વ યજ્ઞોનું ફળ મેળવે છે અને ઉત્તમ વ્રત પાળે છે. જે મહાદેવના લીલારહસ્યમાં તલ્લીન રહી ધ્યાન કરે છે, તે ઉત્તમ ઉત્તરમાર્ગે અમરત્વ પામે છે. અને જે દક્ષિણમાર્ગે ચાલે છે, શમશાનમાં રહે છે, તેઓ અનિમા, મહિમા, લઘિમા અને પ્રાપ્તિ જેવી સિદ્ધિઓ પ્રાપ્ત કરે છે. ઈચ્છા, સંકલ્પ, નિર્ધાર અને મનથી જ કાંઈ પણ સિદ્ધ કરવાની શક્તિ—આ માર્ગે ચાલનારને મળે છે; અને અનિમા, મહિમા, લઘિમા, પ્રાપ્તિ જેવી પરિપૂર્ણતાઓ પ્રાપ્ત થાય છે. ઇન્દ્ર અને અન્ય દેવતાઓએ કામિકવ્રત ધારણ કરીને સર્વોત્કૃષ્ટ ઈશ્વરપણું પ્રાપ્ત કર્યું, તેમની કીર્તિ સર્વત્ર પ્રસિદ્ધ થઈ. જેનો સ્વભાવ અહંકાર, મોહ, આસક્તિ અને અંધકારથી રહિત છે, તે આ પરમ માર્ગ જાણીને હંમેશા પાશુપતયોગમાં તત્પર રહેવું જોઈએ. જે શુદ્ધ, આત્મસંયમી અને શ્રદ્ધાવાન છે, જે પાશુપતવ્રતનું ધ્યાન અને પાઠ કરે છે, તે સર્વ પાપ નષ્ટ કરે છે. જેમના હૃદયમાંથી સર્વ પાપ દૂર થઈ જાય છે, તે રુદ્રલોકને પામે છે; વશિષ્ઠ અને અન્ય શ્રેષ્ઠ દ્વિજોએ આ સાંભળ્યું. ભસ્મથી અંગ અંલિત, કામનાવિહીન, અને શિવશક્તિથી સશક્ત બની, તે કલ્યાણકાળે રુદ્રલોકમાં સ્થિર થયા. તેથી—even જો કોઈ વિકલાંગ અથવા અશુદ્ધ દેખાવવાળો હોય, પણ સ્વરૂપવાળું હોય, તો તેને હંમેશા મહાન યોગીની જેમ સન્માનવું જોઈએ, ક્યારેય અવગણના ન કરવી, હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો. શબ્દ વધારવાનો શું અર્થ? હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, ભવભક્તોને સર્વ પ્રયત્નથી પૂજવા જોઈએ, જેમ શિવની પૂજા કરીએ—આમાં કોઈ સંશય નથી. બ્રાહ્મણ—even જો અશુદ્ધ હોય, પણ ભવભક્તિમાં સ્થિર હોય, તો તેને પણ દધિચિની જેમ સન્માનવું જોઈએ, જેમણે દેવરાજને પણ જીત્યા હતા. એ જ રીતે, નારાયણે પણ રુદ્રભક્તિથી જગતમાં સિદ્ધિ મેળવી—આમાં કોઈ સંશય નથી—અત્યારે પણ ભસ્મથી અંલિત, જટાધારી, મુડપટ્ટા, નિર્વસ્ત્ર કે વિવિધ સ્વરૂપ ધરાવનારને હંમેશા શિવ સમાન માનવું જોઈએ—મન, વાણી અને કર્મથી. આમ, મહર્ષિએ પુછ્યું: “હે ધર્મનિષ્ઠ, દધિચે કેવી રીતે જનાર્દન દેવરાજને યુદ્ધમાં જીત્યા પછી, પગથી ક્ષુપ રાજાને પ્રહાર કર્યો?