શિવજીના માર્ગમાં અવરોધ ઉભો કરી, સ્ત્રીઓએ હસતાં-હસતાં એકબીજાને જોઈને સૌને ચાહથી ભેટી લીધી અને પોતાની કળાઓ દર્શાવી. કેટલીક સ્ત્રીઓએ રુદ્રને પૂછ્યું: "તમે કોણ છો?" તો બીજી કેટલીકએ કહ્યું: "આ બેસો." આનંદથી ભરેલા મનથી તેઓએ પુછ્યું: "તમે ક્યાંથી આવ્યા છો? કૃપા કરીને અમારે પર દયા કરો." ભવાનીના મોહથી, કેટલીક સ્ત્રીઓના વાળ અને વસ્ત્રો વિખેરાઈ ગયા, અને તેઓ ગૂંચવાઈને—even પોતાની પતિની હાજરીમાં—પડવા લાગ્યાં. આ બધું જોઈ અને સાંભળી, અનાદિ-અનંત ભગવાન શિવ, શુભ કે અશુભ જે પણ હોય, એક શબ્દ પણ બોલ્યા નહીં. તે સમયે બ્રાહ્મણોએ, સ્ત્રીઓના આ વર્તન અને શંકરજીની સ્થિતિ જોઈ, અત્યંત કઠોર શબ્દોમાં ટીકા કરી. તેઓએ કહ્યું કે શંકરે તેમનો બધો તપ નષ્ટ કરી દીધો, જેમકે સૂર્યના પ્રકાશથી આકાશના તારલાઓ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. બ્રાહ્મણો વચ્ચે ચર્ચા થઈ કે ઋષિનો શાપ પણ બ્રહ્માજી ઉપર પડ્યો હતો, જેના કારણે તેમની સમૃદ્ધિ નષ્ટ થઈ અને યજ્ઞો વિઘ્નગ્રસ્ત થયા. ભૃગુના શાપથી પણ વિષ્ણુએ દસ અવતારો લીધા અને દુઃખ અનુભવ્યું. ગૌતમ ઋષિના ક્રોધથી ઇન્દ્રના વૃષ્ણ કાપી જમીન પર ફેંકી દેવામાં આવ્યા. ઋષિઓના શાપથી વસુઓને માવજત કરવી પડી અને નહુષ સાપ બની ગયો. તેઓએ કહ્યું કે દૂધનું મહાસાગર હંમેશાં હરિનું નિવાસસ્થાન છે, પણ અમૃત ધરાવતો મહાસાગર બ્રાહ્મણો માટે નિષિદ્ધ છે. જનાર્દને વારાણસીમાં અવિમુક્તેશ્વર પાસે જઈને ભગવાન ત્ર્યંબકને દૂધથી અભિષેક કર્યો. મહાધર્મી મધુસૂદને પણ શ્રદ્ધાપૂર્વક દેહસંયોગથી ઉત્પન્ન થયેલા અમૃતરૂપ દૂધથી ભગવાનને અભિષેક કર્યો. પછી, બ્રહ્મા અને ઋષિઓ સાથે, તેમણે દૂધ અર્પણ કર્યું અને પૂર્વવત દૂધના મહાસાગરમાં પોતાનું નિવાસ બનાવ્યું. માંડવ્ય ઋષિના શાપથી ધર્મ પણ પીડિત થયો અને કૃષ્ણ તથા દુર્વાસાદિ મહર્ષિઓના શાપથી વૃષ્ણિ વંશ. રાઘવ અને તેમના ભાઈઓને પણ દુર્વાસાએ શાપ આપ્યો હતો. શ્રિવત્સે પણ ઋષિના ચરણોમાં પડીને શાપ પ્રાપ્ત કર્યો. આવા અનેક—even મહાન દેવતાઓ અને વંશ—બ્રાહ્મણોના શાપના વશમાં આવ્યા, સિવાય વિરુપાક્ષ, ભગવાન શિવ, ઉમાના પતિ. આ રીતે, ભોલા શંકરે તેમને મોહમાં પાડી દીધા, જેથી તેઓ શિવને ઓળખી ન શક્યા અને અત્યંત કઠોર શબ્દો બોલ્યા. પછી, તીવ્ર સ્વરૂપ ધરાવતાં પણ, શિવ અદૃશ્ય થઈ ગયા. આથી, મનમાં વ્યાકુળ થયેલા ઋષિઓ સવારે દારૂવન છોડી, સર્વોચ્ચ આસન પર બેસેલા મહાત્મા પિતામહ બ્રહ્માજી પાસે પહોંચ્યા. ત્યાં જઈ, થાકેલા મનથી, તેમણે દારૂવનમાં થયેલી તમામ ઘટનાઓ બ્રહ્માજીને કહી સંભળાવી. પિતામહ બ્રહ્માએ મનમાં વિચાર કરીને, તરત જ ભૂતકાળમાં પવિત્ર દારૂવનમાં જે બન્યું હતું તે બધું યાદ કર્યું. પછી, ઊભા રહી, હાથ જોડીને, ભવને નમન કરીને, દારૂવનમાં રહેલા ઋષિઓને સંબોધન કર્યું: "હાય, તમે તો અંતે પહોંચી ગયા છો, પણ સર્વોચ્ચ અને તુલનારહિત ખજાનો ગુમાવી બેઠા છો. હે બ્રાહ્મણો, તમે તો નસીબ ગુમાવી, વ્યર્થ કૃત્યો કર્યા છે. દારૂવનમાં જે લિંગધારી, ભલે વિકલાંગ દેખાતા હોય, તેમને જ તમે જોયા—એ છે સર્વોચ્ચ ભગવાન. ગૃહસ્થોએ ક્યારેય અતિથિને તુચ્છ માનવો નહીં, ભલે તે વિકલાંગ, સુંદર, અશુધ્ધ કે અજ્ઞાન હોય. ભૂતકાળમાં પણ, મહાન બ્રાહ્મણ સુદર્શનએ અતિથિ-સેવા દ્વારા મૃત્યુ અને કાળને પણ પૃથ્વી પર જીત્યા હતા. જો ગૃહસ્થો અને શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો અતિથિ-સેવા છોડે, તો તેઓ મોક્ષ પ્રાપ્ત કરી શકતા નથી. સુદર્શનએ એકવાર જયામાં ગૃહસ્થ આશ્રમમાં પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી—પત્નીને કહ્યું: ‘હે શુભે, સૌંદર્યવતી, સૌભાગ્યવતી, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ; ઘરમાં આવેલા અતિથિને ક્યારેય અવગણશો નહીં.’ ‘દરેક અતિથિ ખરેખર પિનાકધારી ભગવાન શિવનો સ્વરૂપ છે; એટલે અતિથિને આપે પછી, પોતાને જેવું જ સન્માન આપવું જોઈએ.’ પતિના આ વચનોથી દુઃખી અને અસહાય પત્નીએ રડતાં-રડતાં કહ્યું: ‘પ્રભુ, તમે શું કહીએ છો?’ સુદર્શને જવાબ આપ્યો: ‘શ્રેષ્ઠે, બધું શિવને અર્પણ કરવું જોઈએ, કેમ કે શિવજ અતિથિ છે.’ આ રીતે પતિએ જે કહ્યું, તે પત્નીએ પવિત્ર પ્રસાદ સમજીને, શ્રદ્ધાથી અનુસર્યું—પરીક્ષણ માટે. ધર્મે, બ્રાહ્મણ સ્વરૂપ ધારણ કરીને, સુદર્શનના ઘરમાં આવ્યા. પવિત્ર પત્નીએ તેમને પાદ્યાદિથી પૂજા કરી. પૂજાથી સંતોષી, ધર્મે બ્રાહ્મણ રૂપે પૂછ્યું: ‘હે સુભાગ્યવતી, તારો પતિ સુદર્શન ક્યાં છે?’ પછી કહ્યું: ‘પૂરતું ભોજન-પાન તો આપ્યું, હવે તું પોતે પણ અર્પણ કર.’ પત્ની લજ્જાથી ઢંકાઈ ગઈ, પણ પતિના વચનને યાદ કરી. પતિના કહ્યા પ્રમાણે, ધર્મને પોતાને અર્પણ કરવા માટે તૈયાર થઈ ગઈ. એ સમયે, સુદર્શન ઘરની દ્હેલીજ પર આવી, પત્નીને બોલાવ્યો: ‘આવો, આવો, સુભાગ્યવતી, ક્યાં ગયા છો?’ ત્યારે અતિથિ બ્રાહ્મણ સ્વયં બોલ્યા...