হিরণ্যাক্ষের পুত্র অন্ধক, এবং তার ভাই হিরণ্যকশিপু—এই দুই অসুরের মধ্যে হিরণ্যাক্ষ ছিল ভীষণ শক্তিশালী ও দুর্দান্ত। একদিন সে দেবতাদের পরাজিত করে পৃথিবীকে বেঁধে ফেলল, এবং নীল পদ্মের মতো উজ্জ্বল সেই ধরিত্রীকে অধস্তলে নিয়ে বন্দী করল। দেবতারা, ব্রহ্মাসহ, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও বিমর্ষ হয়ে পড়ল; হিরণ্যাক্ষের অত্যাচারে তারা কষ্টে, আঘাতে ও বন্ধনে জর্জরিত হল। তখন তারা সকলেই অসুরদের বিনাশকারী বিষ্ণুর কাছে মাথা নত করে প্রার্থনা জানাল—পৃথিবীর বন্দিত্বের কথা জানিয়ে বলল, “হে হরি, আমাদের উদ্ধার করুন।” বিষ্ণু, সব শুনে, পৃথিবীর বন্দিত্বের কথা জানতে পারলেন। তিনি সেই মহাসংকটের সময় যজ্ঞের বরাহরূপ ধারণ করলেন, যেমন তিনি লিঙ্গের আবির্ভাবের সময় করেছিলেন। বরাহরূপে তিনি অসুরদের সঙ্গে সম্মুখীন হলেন হিরণ্যাক্ষের। তাঁর কুড়ুলের অগ্রভাগে হিরণ্যাক্ষকে বধ করলেন; অসুরদের বিনাশকারী সেই প্রভু, পূর্বের কল্পের শুরুতে যেমন করেছিলেন, তেমনই আবার অধস্তলে প্রবেশ করলেন। তিনি ধরিত্রী দেবীকে উদ্ধার করে তাঁর কোলে বসালেন। তখন দেবতাদের প্রভু পিতামহ ব্রহ্মা, ইন্দ্রসহ সব দেবতা, আনন্দে গলা বুজে এসে, চিরন্তন বরাহরূপী, দন্তযুক্ত, দণ্ডধারী বিষ্ণুকে স্তব করলেন। তারা বললেন, “নমো নারায়ণ, সর্বজ্ঞ, ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তা, পালনকারী, ধরিত্রীকে উত্তোলনকারী, দেবতাদের শত্রু বিনাশকারী, দেবতাদের নেতা ও শাস্ত্রের প্রণেতা, আপনি অষ্টরূপী, অসীমরূপী, আদ্য দেবতা। সবই আপনার দ্বারা হয়—হে দেবতাদের প্রভু, বরাহ, বিষ্ণু, আমাদের প্রতি করুণ হোন।” এক মুহূর্তেই অসুরদের নেতা, তাদের সন্তান ও সেবকরা বরাহরূপী বিষ্ণুর একদন্তের সামান্য অগ্রভাগে বিনাশ হল। তিনি পৃথিবীকে উত্তোলন করলেন, তাঁর উজ্জ্বল দন্তে পর্বতসমূহ ধরে, সমস্ত প্রাণী, সমুদ্র, দেবতা ও অসুরেরা তাঁকে পরিবেষ্টিত করল, চন্দ্রময় মুখে তাঁদের সেবা পেলেন। তাঁর দ্বারা দেবতারা অসুরদের উপর বিজয় অর্জন করল; তিনি বাণী দেবীকে আশীর্বাদ দিলেন। পৃথিবী, অধস্তলে স্থাপিত, তাঁর পেছনে রাখা হল, সমস্ত নক্ষত্র ও অন্যান্যদের সঙ্গে। তিনি বিশ্বের কল্যাণার্থে ধরিত্রীকে অধস্তলের গহ্বরে নিয়ে গেলেন, পরে একা উত্তোলন করলেন; তিনি বিশ্বকে ধারণ করেন, বিশ্বগুরু। এভাবে ব্রহ্মা, অমরগণ ও প্রজাপতি বহু স্তব করে, বিষ্ণুকে প্রণাম জানিয়ে, তাঁর কৃপায় নানা বর পেলেন। তারপর দেবতা ও মহান ঋষিরা পৃথিবীকে উত্তোলন করে, নিজেদের মাথায় স্থাপন করলেন এবং চক্রধারী বিষ্ণুর সামনে শ্রদ্ধায় নত হলেন। বরাহরূপী, শতভুজ বিষ্ণু, effortless কর্মে পৃথিবীকে উত্তোলন করলেন। দেবতারা ধরিত্রীকে বললেন, “হে মহানরূপা, তুমি পৃথিবী, তুমি অক্ষয় গোমাতা, তুমি জগতের ধারক; হে মৃত্তিকা, আমাদের পাপ দূর করো।” তারা আরও বলল, “হে বরদাতা, পদ্মনয়ন, মন, কর্ম ও বাক্য দ্বারা, তোমার দ্বারা পাপ বিনাশ হয়; আমরা তোমার কৃপায় বাঁচি।” তখন ধরিত্রী দেবী দেবতাদের বললেন, বরাহের দন্ত দ্বারা বিদীর্ণ মৃত্তিকার কথা। তিনি বললেন, “যে ব্যক্তি এই মৃত্তিকা মাথায় ধারণ করে, এই মন্ত্র সহ, সে পাপমুক্ত, দীর্ঘায়ু, শক্তিশালী, সৌভাগ্যবান, পুত্র ও পৌত্রে পূর্ণ হয়।” ধাপে ধাপে, কর্মের শেষে সে পৃথিবীতেই স্বর্গলাভ করে, দেবতাদের সঙ্গে আনন্দে বাস করে; পরে যখন বরাহরূপী বিষ্ণু দেহ ত্যাগ করেন, তিনি দুধের মহাসাগরে প্রবেশ করেন। বরাহরূপী পাপহীন বিষ্ণু, তাঁর শক্তিশালী বুকে জ্ঞানী দেবতার দন্তের ভার পড়ে, তখন পৃথিবী আবার কেঁপে উঠল। সেই সময়, শিব—ভব, বিশ্বনাথ—এ দৃশ্য দেখে বরাহের দন্ত নিজের অলঙ্কারে গ্রহণ করলেন। মহাদেব তাঁর জটাজুটের শেষে, তাঁর বিশাল বুকে দন্ত ধারণ করলেন; দেবতারা, ইন্দ্রসহ, তাঁর গৌরব স্তব করলেন। এভাবে দেবতাদের প্রভু বিষ্ণু ক্রীড়ারূপে পৃথিবীকে প্রতিষ্ঠিত করলেন, জীবদের প্লাবনের সময় এবং স্বয়ং বিষ্ণুর দেহেও। ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাদের ক্রীড়ায়, প্রভু তাঁদের দেহের বিভাজনে অলংকৃত হন, যদি তিনি ইচ্ছা করেন। মহেশ্বর দন্ত ধারণ না করলে, ব্রাহ্মণদের মুক্তি কিভাবে হবে? এরপর, হিরণ্যাক্ষের বড় ভাই হিরণ্যকশিপু, যার বধ নৃসিংহরূপে বিষ্ণু করেছিলেন, তার কথা বলা হল। হিরণ্যকশিপুর পুত্র প্রহ্লাদ—তিনি ধর্মে জ্ঞানী, সত্যনিষ্ঠ, তপস্বী ও উৎকৃষ্ট বুদ্ধিসম্পন্ন ছিলেন। জন্ম থেকেই তিনি দেবতাদের চিরন্তন প্রভু, সর্বজ্ঞ, সর্বব্যাপী, দেবতাদের উৎস বিষ্ণুকে উপাসনা করতেন। সেই আদিপুরুষ, পরম ব্রহ্মরূপী, ব্রহ্মার প্রভু, সৃষ্টি, পালন ও বিনাশের কারণ, তাঁকে তিনি ভক্তিভাবে পূজা করতেন। হিরণ্যকশিপু, তাঁর পুত্রের এই ধ্যানমগ্ন ও সংযত অবস্থায়, বারবার উচ্চারণ করতেন, “নমো নারায়ণ! নমো গোবিন্দ!” দেখে, দেবতাদের শত্রু, কুটিল চিন্তায় দগ্ধ, বললেন, “তুমি আমাকে চেনো না, নির্বোধ, আমি অসুর ও দেবতাদের চিরন্তন প্রভু।” তিনি আরও বললেন, “প্রহ্লাদ, হে ভ্রান্ত পুত্র, দ্বিজ ও দেবতাদের দুঃখের কারণ! কে বিষ্ণু, পদ্মজ, ইন্দ্র, বরুণ? বায়ু, সোম, ঈশান, পাভক—কে আমার সমান? আমাকে একমাত্র ভক্তি করো, নারায়ণকে সর্বদা তুচ্ছ মনে করো।” এভাবেই হিরণ্যাক্ষ, বরাহরূপী বিষ্ণুর দ্বারা বধ হল, ধরিত্রী উদ্ধার হল, বরাহের দন্ত শিবের অলঙ্কারে পরিণত হল; হিরণ্যকশিপু ও প্রহ্লাদের কাহিনি শুরু হল, যেখানে প্রহ্লাদ পিতার বিরুদ্ধেও বিষ্ণুর ভক্তিতে অটল থাকলেন।