শিবের গৌরব ও অন্ধকের মুক্তি শাস্ত্রে বলা হয়েছে, এমনকি স্বল্প পরিমাণে দান করলেও, যদি কেউ দরিদ্র ব্রাহ্মণকে দান করেন, তবে তিনি শত শত দ্রোণার সমান পুণ্য লাভ করেন। এখানে কোনো দ্বিধা রাখা উচিত নয়। যখন কেউ নানা বাদ্যযন্ত্র—ঢাক, মৃদঙ্গ, ঝাঁঝ, বাঁশি ও অন্যান্য বাজনা—এবং বিভিন্ন শব্দের মাধ্যমে রাত্রি জাগরণ ও যথাযথভাবে প্রার্থনা করেন, তখন তিনি তাঁর সেবক, সন্তান, স্ত্রী ও আত্মীয়দের নিয়ে একত্রে পরিক্রমা করেন এবং শিবলিঙ্গের সামনে প্রার্থনা করেন। এমনকি ধন-সম্পদ, বিধি বা বিশ্বাসের অভাব থাকলেও, এই প্রার্থনা করতে দ্বিধা নেই, হে দেবতাদের অধিপতি। যা করা হয়েছে বা করা হয়নি, তার জন্য ক্ষমা চাইতে হয় শঙ্করকে; এরপর দ্রুত রুদ্র মন্ত্র ও শান্তি মন্ত্র পাঠ করতে হয়। এইভাবে মহান বীজ মন্ত্র ও পঞ্চাক্ষরী মন্ত্র পাঠ করলে, সমস্ত তীর্থ ও যজ্ঞের ফল লাভ হয়। এমনকি বারাণসীতে মৃত্যুর মাধ্যমে যে ফল পাওয়া যায়, সেটিও তিনি অর্জন করেন; শিবের সঙ্গে একাত্মতা লাভ করেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই। শিবের ভক্তদের জন্য এই বিধি অনুযায়ী অনুষ্ঠান পালন করা উচিত; যারা পালন করেন না, তারা শিবের প্রকৃত ভক্ত নন—এ কথা স্পষ্ট। এই কথা শুনে দেবী বারাণসীর নগরে গিয়ে অবিমুক্তেশ্বর লিঙ্গকে জল ও ঘৃত দিয়ে পূজা করলেন। তিনি অবিমুক্তে বিশ্বনায়ক রুদ্রের পূজা ও মন্দার পর্বতের মহান আত্মা মন্দারার জন্য তপস্যা করলেন। মন্দারার সুন্দর গুহায় তিনি এক পবিত্র ক্ষেত্র স্থাপন করলেন; সেখানে শিব দয়া করে হিরণ্যাক্ষের পুত্র অন্ধকাসুরকে আশীর্বাদ দিলেন এবং তাঁর লীলা দ্বারা তাঁকে গণের মর্যাদা দিলেন। এই গল্পের মূল কথা তোমাকে শ্রদ্ধার সাথে বলা হয়েছে। যে কেউ এই পবিত্র ক্ষেত্রের শ্রীগাথা পাঠ বা শ্রবণ করে, সে সমস্ত তীর্থের পুণ্য একত্রে লাভ করে। অথবা, যদি তিনি সকল শুদ্ধ ও সংযত দ্বিজদের শুনতে দেন, তবে তিনি সমস্ত যজ্ঞের ফল লাভ করেন। এবার প্রশ্ন উঠল—কিভাবে মন্দারার সুন্দর গুহায় পরাভূত অন্ধকা, দানবদের অধিপতি, মহেশ্বরের কাছ থেকে গণের মর্যাদা পেলেন? তুমি আমাদের বলো, মন্দারায় অন্ধকার প্রতি কৃত আশীর্বাদ ও সেই স্থান শুকিয়ে যাওয়ার কথা, যেমন তুমি শুনেছো ও জানো। আমি সংক্ষেপে বলছি, অন্ধকা, হিরণ্যাক্ষের পুত্র, রূপে সোনার মতো দীপ্তিমান, তপস্যার দ্বারা শক্তি অর্জন করেছিলেন। ব্রহ্মার সরাসরি কৃপায় তিনি অজেয়তা লাভ করেন। তিনি তিনটি জগত উপভোগ করে, ইন্দ্রের নগর জয় করেছিলেন এবং সহজেই বাসবকে আতঙ্কিত করেছিলেন। দেবতারা তাঁর দ্বারা অত্যাচারিত, আঘাতপ্রাপ্ত, বাঁধা ও নিঃশেষিত হয়েছিলেন; ভীত হয়ে তারা নারায়ণের নেতৃত্বে মন্দার পর্বতে প্রবেশ করেন। এভাবে দেবতাদের কষ্ট দিয়ে, অন্ধকা, মহান দানব, হঠাৎ মন্দার পর্বতের সুন্দর গুহায় এসে পড়েন। তখন দেবতাদের সকল অধিপতি ও সাধ্যরা নগরে মহেশ্বরের কাছে গিয়ে বললেন, "আমাদের অঙ্গ ভেঙে গেছে, শক্তি নিঃশেষ হয়েছে; দানবরাজের অস্ত্রে আমরা কাটা পড়েছি।" এই ঘটনা শুনে, দানবের অতুল আগমন জানার পর, শিব, দেবতাদের অধিপতিদের নিয়ে অন্ধকার মুখোমুখি হতে এগিয়ে গেলেন। বিজয়ধ্বনি তুলে, সবাই সম্মান জানিয়ে শিবকে চারদিক থেকে অভিবাদন জানালেন। তখন মহাদেব অসংখ্য দানব ধ্বংস করেন এবং অন্ধকাকে বাণ দ্বারা বিদ্ধ করেন। অন্ধকা যখন শিবের ত্রিশূল দ্বারা বিদ্ধ হন, তখন তাঁর পাপের আবরণ পুড়ে যায়; ব্রহ্মা মাথা নত করে উচ্চস্বরে গর্জন করেন। সেই গর্জন শুনে দেবতারা আনন্দে উল্লাস করেন, শিবকে নমস্কার করেন; ঋষিরা নৃত্য করেন, গণের নেতারা আনন্দিত হন। দেবতারা শম্ভুর উপর ফুল বর্ষণ করেন, তিনটি জগত আনন্দে পূর্ণ হয়। অন্ধকা, আগুনে দগ্ধ ও ত্রিশূলে বিদ্ধ, মৃতদেহের মতো, তখন সত্ত্বিক অবস্থায় মনন করেন—"আগের জন্মেও আমি শিবের দ্বারা দগ্ধ হয়েছিলাম, যাঁকে আমি সরাসরি মহেশ্বররূপে পূজা করেছিলাম। তাই এই ফল আমার হয়েছে; অন্যভাবে এটা হতে পারত না। যে কেউ মৃত্যুর সময় অন্তরে রুদ্রকে স্মরণ করেন, তিনি শিবের সঙ্গে একাত্মতা লাভ করেন; বহুবার স্মরণ করলে তো ফল আরও মহান! ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও দেবতারা ইন্দ্রসহ শিবের আশ্রয়ে থাকেন; তাঁর আশ্রয়েই থাকা উচিত।" এভাবে চিন্তা করে অন্ধকা, অন্ধকাসুরদের বিনাশকারী, অন্তরে সন্তুষ্ট হন। তাঁর অনুসারীদের নিয়ে তিনি শিবকে গুণগান করেন, তাঁর পুণ্যের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে। তাঁর প্রার্থনায়, শিব, সর্বশ্রেষ্ঠ দুঃখনাশক, সন্তুষ্ট হন। দেবতাদের অধিপতি, হিরণ্যনেত্রের পুত্রকে ত্রিশূলের ডগায় বিদ্ধ দেখে, করুণায়, সেই নীল ও লাল দানবকে বলেন—"আমি সন্তুষ্ট, বৎস; তোমাকে আশীর্বাদ। কোন বর চাইছো? বলো, হে দানবদের অধিপতি, আমি তোমাকে বর দিচ্ছি, অন্ধকা।" শম্ভুর এই কথা শুনে, হিরণ্যনেত্রের পুত্র, আনন্দে গলা আটকে, মহেশ্বরকে বললেন—"হে দেবতাদের অধিপতি, ভক্তদের দুঃখনাশক শঙ্কর, আপনি যদি সন্তুষ্ট হন এবং আমাকে বর দিতে চান, তবে আমার যেন আপনার প্রতি ভক্তি জন্মে।" মহান আত্মা অন্ধকার কথা শুনে, শিব, উজ্জ্বল ভবা, দানবরাজকে দুর্লভ বিশ্বাস প্রদান করলেন। তিনি অন্ধকাকে গণের অধিপতি হিসেবে স্থাপন করলেন; দেবতারা ও অন্য সকলেই তাঁর প্রতি নমস্কার করলেন, গণপত্যে প্রতিষ্ঠিত করলেন। এইভাবেই শিবের কৃপায় অন্ধকা মুক্তি ও গণের মর্যাদা লাভ করলেন।