বোধ ও অবোধের পার্থক্য নির্ণয় করাই প্রকৃত জ্ঞান—এভাবেই বলা হয়েছে। হে শঙ্কর, যিনি জ্ঞানী ও বিশ্বাসী, তাঁর জন্য শান্তিলাভে কোনো সন্দেহ নেই। এটাই ধর্ম, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ। তবে এখন আমি সর্বোচ্চ গোপন তত্ত্ব প্রকাশ করব, যা সর্বত্র বিরাজমান পরমেশ্বরকে নিয়ে। নিঃসন্দেহে, ভক্তি জীবনের মধ্যেই উদয় হয়; ভক্তি থাকলে মুক্তিলাভ নিশ্চিত। এমনকি অযোগ্য ব্যক্তির ক্ষেত্রেও, ভগবান—পরমেশ্বর—ভক্তের প্রতি সন্তুষ্ট হন। তিনি সমস্ত অজ্ঞানতা দূর করে, জ্ঞানদান, হোম, ধ্যান, যজ্ঞ, তপস্যা, ও পাঠের মাধ্যমে সন্তুষ্ট হন। দান ও সমস্ত পাঠও ভক্তির জন্যই করা উচিত—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। হাজারো চাঁদ্রায়ণ ও শত শত প্রজাপত্য ব্রত, এবং অন্যান্য মাসিক উপবাস করলেও, হে মুনি, ভক্তিই সর্বোচ্চ। যারা এই পৃথিবীতে পার্বত্য গুহায় অধিষ্ঠানকারী ভগবানের প্রতি ভক্তি রাখে না, তারা কেবল নিজেদের ভোগের জন্য পতিত হয়; কিন্তু ভক্তি দ্বারা ভক্ত মুক্তিলাভ করেন। কেবল ভক্তদের দর্শনেই, হে দ্বিজ, মানুষ স্বর্গ ও তার চেয়েও বেশি লাভ করে। ভক্তদের জন্য এসব কিছুই কঠিন নয়; তাহলে ব্রহ্মা, বিষ্ণু, ইন্দ্র ও অন্যদের জন্য তো আরও সহজ। কেবল ভক্তি দ্বারাই ঋষিরা শক্তি ও সৌভাগ্য অর্জন করেন; যেমন পিনাকধারী শিব উমাকে দেখে বলেছিলেন। অনেক কাল আগে, বারাণসীতে, রুদ্র—পরমাত্মা—অবিমুক্ত স্থানে অধিষ্ঠান করছিলেন এবং দেবীকে সুমধুর ভাষায় বললেন। দেবী জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রুদ্রাণি, রুদ্র ও এই বারাণসী নগরী লাভের পর, মহাদেবকে কীভাবে বশীভূত, পূজিত ও ঈশ্বররূপে দর্শন করা যায়? তপস্যা, জ্ঞান, না কি যোগের মাধ্যমে?” চন্দ্রকলাধারী, পূর্ণচন্দ্রবদন শঙ্কর, হাসিমুখে পার্বতীর দিকে তাকিয়ে মেনাকার পূর্বকথিত এক কাহিনি স্মরণ করলেন। বললেন, “দেবি, বহুদিন ধরে তুমি এই পর্বতে অধিষ্ঠান করেছ, এই মনোরম নগরী পেয়েছ, তাই এ প্রশ্ন করার অধিকার তোমার। এই স্থানের জন্য মাতা এককালে বলেছিলেন, পরে ভুলে গিয়েছিলে; এমনকি পিতামহ ব্রহ্মাও একদিন এই প্রশ্ন করেছিলেন।” “ঠিক যেমন তুমি আজ ব্রহ্মতত্ত্ব দেখার জন্য জিজ্ঞাসা করছো, এক কল্পে ব্রহ্মাও আমাকে শ্বেতবর্ণ, শ্বেতরূপে দেখেছিলেন। সদ্যোজাত শ্বেতবর্ণে, বামদেব রক্তবর্ণে, পিতামহ তৎপুরুষকে পীতবর্ণে, আর অঘোর ঈশ্বরকে কৃষ্ণবর্ণে দর্শন করেছিলেন। ঈশান, যিনি সর্বরূপ, তিনিও আমাকে সর্বরূপ বলে বর্ণনা করেছিলেন।” “বামদেব, তৎপুরুষ, অঘোর, সদ্যোজাত, মহেশ্বর—গায়ত্রী মন্ত্রে তোমার দর্শন হয়েছিল, হে দেবাদিদেব, মহেশ্বর। মহাদেবকে কীভাবে বশীভূত, ধ্যান ও পূজা করা যায়, এবং কোথায়?” “তাঁকে দর্শন ও পূজা করা উচিত। কেবল বিশ্বাসেই তিনি বশীভূত হন, হে পদ্মজ। লিঙ্গরূপে ধ্যান করতে হবে, বিষ্ণু যেভাবে জলসমুদ্রে দেখেছিলেন, পঞ্চমুখী রূপে পাঁচজন বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণ পূজা করেন। আজ তুমি ভক্তির মাধ্যমে আমাকে দেখেছো, হে অণ্ডজ, জগতের আচার্য। তিনিও আমাকে কথা বলেছিলেন, এবং আমি তাঁকে ভক্তির অর্থ বলেছিলাম। ভক্তির দ্বারাই, হে দেবেশ্বরী, তিনি আমাকে হৃদয়ে ঈশ্বররূপে দেখেছিলেন। তাই, বিশ্বাসেই তিনি বশীভূত ও দর্শনীয়, হে সর্বোচ্চ পর্বতের কন্যা।” “সর্বদা লিঙ্গরূপে তাঁকে বিশ্বাসসহকারে ব্রাহ্মণদের পূজা করতে হবে। বিশ্বাসই শ্রেষ্ঠ, সূক্ষ্ম ধর্ম; বিশ্বাসই জ্ঞান, হোম, তপস্যা। বিশ্বাসই স্বর্গ ও মুক্তি; আমিও কেবল বিশ্বাসেই দর্শিত হই।” এবার দেবী জিজ্ঞাসা করলেন, “কীভাবে ব্রহ্মা সদ্যোজাত, মহেশ্বর, বামদেব, অঘোর, ঈশান—এই প্রাচীন, মহান আত্মার দর্শন পেলেন?” উত্তরে বলা হলো, ঊনত্রিশতম কল্পের নাম শ্বেতলোহিত। সেই কল্পে, ব্রহ্মা যখন সর্বোচ্চ ধ্যান করছিলেন, তখন শ্বেতলোহিত নামক কুমার, শিখাধারী, আবির্ভূত হলেন। তাঁকে দেখে ব্রহ্মা, চতুর্মুখী, তাঁর হৃদয়ে সেই মহান আত্মা, ব্রহ্মরূপী ঈশ্বরকে স্থাপন করলেন। এরপর ব্রহ্মা সদ্যোজাতকে ধ্যানে লীন হলেন; যোগের মাধ্যমে পরমতত্ত্ব উপলব্ধি করে দেবতাকে পূজা করলেন। তখন ব্রহ্মা সদ্যোজাতকে ব্রহ্মরূপে ধ্যান করলেন; তাঁর পার্শ্বে শ্বেতবর্ণ বিখ্যাত মহাপুরুষ আবির্ভূত হলেন। সুনন্দ, নন্দন, বিশ্বনন্দ ও উপনন্দ—এই মহান শিষ্যগণ সর্বদা সেই ব্রহ্মকে পরিবেষ্টিত করলেন। তাঁদের সামনে, শ্বেতবর্ণে দীপ্তিমান ঋষি শ্বেত জন্মগ্রহণ করলেন; তাঁর থেকেই হরার আবির্ভাব ঘটল, যিনি মহাপ্রভা। তখন সেই সকল ঋষিরা, চরম ভক্তি নিয়ে, সদ্যোজাত মহেশ্বরের আশ্রয় নিলেন ও চিরন্তন ব্রহ্মের স্তব করলেন। তাই, যারা দ্বিজ, তারা যদি শিবের আশ্রয় নিয়ে, প্রাণায়াম ও ব্রহ্মনিষ্ঠ চিত্তে থাকেন, তারা পাপমুক্ত, বিশুদ্ধ ও ব্রহ্মপ্রভায় উজ্জ্বল হয়ে বিষ্ণুলোক অতিক্রম করে রুদ্রলোক লাভ করেন। এরপর উক্ত হলো তেত্রিশতম কল্পের কথা, যার নাম রক্ত কল্প। এই কল্পে, ব্রহ্মা, মহাপ্রভা, রক্তবর্ণ ধারণ করলেন। তিনি যখন পুত্রলাভের আশায় ধ্যান করছিলেন, তখন রক্তবর্ণ শিখাধারী কুমার আবির্ভূত হলেন। রক্তমালা, রক্তবস্ত্র, রক্তচক্ষু ও দীপ্তিময় সেই মহাত্মা কুমারকে ব্রহ্মা দেখলেন। সর্বোচ্চ ধ্যানে অবলম্বন করে তিনি ঈশ্বরকে উপলব্ধি করলেন এবং অত্যন্ত সংযত চিত্তে তাঁকে প্রণতি জানালেন। এভাবেই এই মহাত্ম্য ও দর্শনের কাহিনি ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত হলো।