হে দ্বিজগণ, শাস্ত্রকে বলা হয়েছে কর্মসংক্রান্ত বেদেরই অংশ—এটি ব্রহ্মার মুকুট, জ্ঞানের সার, এবং ঋষিদের কর্মের ফল। সমস্ত জীবের মধ্যে ইচ্ছা স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হিসেবে দেখা যায়; তাই বেদ তাদের জন্য কর্মের নির্দেশ দেয়। যারা এ কথা জানে, তারা কর্মেই নিবেদিত থাকে। এখানে যারা সক্ষম, তাদের জন্য ধর্মের লক্ষণ বলা হয়েছে সংযম; তাই সমস্ত দেহধারীর সংসারের মূল হচ্ছে অজ্ঞতা। নিজস্ব স্বভাববিরুদ্ধ কর্মের ফলে শক্তি শুকিয়ে যায়; দেহী আত্মা—যা তিন গুণে বিভক্ত ও পরিপূর্ণ—জ্ঞানহীন হলে অজ্ঞতার বন্ধনে আবদ্ধ হয়। পুণ্য ও পাপের ভারে আত্মা চারভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়: পাপের ফলে নরকে, পুণ্যের ফলে স্বর্গে, আর উভয়ের ফলে মিশ্র অবস্থায়। দেহী জীব জন্মায় অঙ্কুর, ঘাম, ডিম্ব বা গর্ভ থেকে; এভাবেই কর্মের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, অজ্ঞ ও অতৃপ্ত থাকে। হে মহৎজন, সন্তান, কর্ম বা সম্পদ দ্বারা মুক্তি লাভ হয় না; কেবল সংযমেও নয়—এগুলোর অভাবে জীব সংসারে ঘুরে বেড়ায়। অজ্ঞতার দোষ ও বহুবিধ কর্মের প্রভাবে এই দেহী ছয় প্রকার অবস্থান গ্রহণ করে। গর্ভে, জন্মপথে, পৃথিবীতে, শৈশবে, যৌবনে, বার্ধক্যে এবং মৃত্যুতেও বহু দুঃখ ভোগ করতে হয়। হে দ্বিজগণ, জ্ঞানীরা চিন্তা করলে দেখবেন, নারীসঙ্গ ও নানা কারণে দুঃখ জন্ম নেয়; যারা দুঃখে আক্রান্ত, তারা এক দুঃখ দূর করতে গিয়ে আরেক দুঃখের আশ্রয় নেয়। ভোগের দ্বারা কাম কখনোই তৃপ্ত হয় না; যেন ঘৃত আগুনে ঢাললে আগুন আরও বেড়ে যায়। তাই গভীর চিন্তায় দেখা যায়, বস্তুসঙ্গ, তার অর্জন, সংরক্ষণ কিংবা ব্যয়ে কখনোই মানুষের তৃপ্তি আসে না। রাক্ষস, যক্ষ, গন্ধর্ব, সোম—এমনকি ঐশ্বরিক জগতেও দুঃখ আছে, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ। প্রজাপতি, ব্রহ্মা, স্বাভাবিক ও মানবলোকে—সর্বত্র ক্ষয়, অতিভোগ ও নানা কারণে দুঃখ জন্ম নেয়। এইসব সুখ অপবিত্র, তাই ত্যাগ করা উচিত; অর্থ ও ভোগের আট প্রকার আনন্দ, ষোলো প্রকার অবস্থা—সবই পরিত্যাজ্য। এগুলো চব্বিশ, বত্রিশ, চল্লিশ, আটচল্লিশ, ছাপ্পান্ন, চৌষট্টি প্রকারে বিভক্ত—বিচক্ষণদের জন্য। পৃথিবী, জল, অগ্নি, বায়ু, আকাশ, মন—এদের নিজ নিজ ক্রমে; অহংকার, বুদ্ধি, প্রকৃতি—সবই দুঃখময়, এতে সন্দেহ নেই, বিশেষত যোগী ও ব্রহ্মজ্ঞদের কাছে। ঈশ্বরগণের নেতাদের জন্যও দুঃখ গৌণ হলেও আছে; শুরু, মধ্য ও শেষে, সকল জগতে সর্বদা। বর্তমান ও ভবিষ্যৎ দুঃখ নানা কারণে জন্ম নেয়, যেমন দোষে ভ্রষ্ট স্থানগুলোতে। যারা অজ্ঞ অথচ নিজেকে জ্ঞানী ভাবে, তারা অতীত দুঃখের কথা ভাবে না; আহারকে সুখ বলে না, বরং তা ক্ষুধা ও রোগ দূর করার জন্য। যেমন ঔষধ রোগ সারাতে ব্যবহৃত হয়, আনন্দের জন্য নয়, তেমনি শীত, গ্রীষ্ম, বায়ু, বৃষ্টি—এগুলোও দেহধারীদের প্রভাবিত করে। এতে সন্দেহ নেই, সবই দুঃখ; অজ্ঞানীরা তা বোঝে না—এমনকি স্বর্গেও, অপবিত্রতা ও ক্ষয়ের কারণে। নানা রোগ, কাম, ক্রোধ, ভয় ইত্যাদিতে দেহী আক্রান্ত হয়, যেমন শিকড় কাটা গাছ অবশ্যম্ভাবীভাবে মাটিতে পড়ে যায়। তেমনি, পুণ্যের বৃক্ষ নিঃশেষ হলে স্বর্গবাসীরা পতিত হয়, যাদের ভিত্তি ভোগ-ইচ্ছা ও ভোগই তাদের সম্পদ। পতনের পরে, এমনকি দেবতাদের জন্যও, দুঃখ কঠিন; নরকে তো দুঃখ নিশ্চিত, কারণ সেখানে নরকীয় অভিজ্ঞতা ঘটে। হে মহর্ষি, জাতিভেদের মধ্যেও নির্ধারিত কর্তব্য পালন না করলে দুঃখ জন্ম নেয়। যেমন হরিণ মৃত্যুভয়ে কাঁপে ও গৃহহীন হলে ঘুমোতে পারে না, তেমনি ধ্যাননিষ্ঠ মহাতপস্বী সংসারভয়ে নিদ্রা পায় না। পোকা, পাখি, বন্য পশু, গরু, হাতি, ঘোড়া—সব জীবের মধ্যেই দুঃখ স্পষ্ট; তাই সর্বোচ্চ সুখ ত্যাগীর জন্যই। দেবতা, যুগাধিপতি, পদলোভী, মনু—সব ক্ষেত্রেই দুঃখ বিরাজমান। দেবতা-অসুর, রাজা-রাক্ষস, তিন জগতেই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফলে শুধু দুঃখ। চারটি আশ্রম জাতির জন্য পরিশ্রমের জন্যই; কিন্তু আশ্রম, দেবতা, যজ্ঞ, সাংখ্য, ব্রত—এগুলোর দ্বারা আত্মা লাভ হয় না; কেবল জ্ঞানীরাই আত্মা উপলব্ধি করেন। তাই সর্বশক্তি দিয়ে পাশুপত ব্রত পালন করা উচিত; জ্ঞানীরা সর্বদা ছাইয়ে শয়ন করে, পাশুপত ব্রতে স্থির থাকেন। পঞ্চতত্ত্বজ্ঞ, শিবতত্ত্বে নিমগ্ন জ্ঞানী যোগপদ্ধতিতে কর্মবন্ধন ছিন্ন করে মুক্তি লাভ করেন। পঞ্চতত্ত্বে একাত্ম হয়ে জ্ঞানী সকল দুঃখের অন্তে পৌঁছান; যা পরম জ্ঞানে জানার, তা নিম্ন জ্ঞানে জানা যায় না। দুই প্রকার জ্ঞান আছে—উচ্চ ও নিম্ন; এর মধ্যে, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, নিম্ন জ্ঞান হল ঋগ্বেদ, যজুর্বেদ, সামবেদ, অথর্ববেদ, সমস্ত কার্যসিদ্ধি, শিক্ষা, কল্প, ব্যাকরণ, নিরুক্ত, ছন্দ, জ্যোতিষ—সবই নিম্ন জ্ঞান। উচ্চ জ্ঞান অব্যয়—যা দেখা যায় না, ধরা যায় না, যার কোনো বংশ নেই, কোনো লক্ষণ নেই—এটাই পরম জ্ঞান।