হে মুনিবরগণ, একসময় এই মহৎ ব্রত পালনের কথা বলা হয়েছিল—চাই তা বারো বছর হোক, বারো মাস হোক, এমনকি বারো দিনও হোক—যদি কেউ এই শ্রেষ্ঠ ব্রত নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করেন, তবে সমস্ত জীবের বন্ধন থেকে মুক্তি ঘটে। এই কথা নারায়ণ-সহ দেবতাদের প্রকাশ করেছিলেন। তখন শিলাদপুত্র নন্দী, যিনি সমস্ত প্রাণীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অবিনশ্বর ঈশান, সাম্ব ও তাঁর সঙ্গীদের দর্শন পেয়ে, আনন্দে বিভোর হয়ে, কৃতজ্ঞতায় কাঁপতে কাঁপতে, তাঁকে প্রণাম ও স্তব করতে লাগলেন। তাঁরা সেই নীলকণ্ঠ মহাদেবকে জানালেন যে, তাঁদের মোহ-মায়ার বন্ধন কেটে গেছে। তাঁরা শম্ভুর সামনে বারবার প্রণাম করতে লাগলেন। দেবতাদের এমন ভক্তি দেখে, দেবতাদের দেবতা, বৃষধ্বজ মহেশ্বর নিজে, সেই দেবতাদের বন্ধন দূর করে তাঁদের পাশুপত ব্রতের উপদেশ দিলেন। তিনি অম্বাসহ ঋষিদেরও এই ব্রত শিক্ষা দিলেন। সেই সময় থেকেই, দেবতারা পাশুপত নামে পরিচিত হলেন। কারণ, শিব হলেন সমস্ত প্রাণীর ঈশ্বর এবং এই দেবতারা প্রত্যক্ষভাবে দেবত্বপ্রাপ্ত—তাই তাঁদের পাশুপত বলা হয়। এরপর তাঁরা আবার তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। বারো বছর শেষে, দেবতারা নিজেদের বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে, ব্রহ্মা ও বিষ্ণুসহ, যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই ফিরে গেলেন। এই সমস্ত কাহিনি তোমাদের বললাম, যেমনটি একসময় স্বয়ং ব্রহ্মার মুখ থেকে শুনেছিলেন সনৎকুমার, এবং পরে জ্ঞানী ব্যাসদেবও শুনেছিলেন। যে কেউ শুদ্ধচিত্তে এই কাহিনি ব্রাহ্মণদের পাঠ করে বা শোনে, সে মৃত্যুর পর জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন থেকে মুক্তি পায়। এটি সেই ব্রত, যাকে বলা হয় পাঁশুপত ব্রত—লিঙ্গরূপে, যা দেবতারা পূর্বে পালন করেছিলেন, এবং যা মুক্তির পথ। হে পার্বতীনাথ, যেমনটি একসময় সনৎকুমার শ্রদ্ধার সঙ্গে জানতে চেয়েছিলেন, তেমনিভাবে আমাদেরও বলুন। তখন নন্দী বললেন, “আমি সংক্ষেপে বলছি—যে ব্রত দেবতা, অসুর, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, চারণ এবং মহাত্মা ঋষিরা পালন করেছেন, সেটি শ্রেষ্ঠ ব্রত, যার নাম বারো লিঙ্গ ব্রত—এটাই জন্ম-মৃত্যুর বন্ধন থেকে মুক্তি দেয়। এটি ভোগ, যোগ, কামনা, মুক্তি ও মঙ্গল দান করে, চিরস্থায়ী পুণ্য দেয়, ভক্তের সমস্ত ভয় নাশ করে। বেদ ও তার অঙ্গগুলি মন্থন করে এই ব্রত স্থাপিত হয়েছে; এটি সর্বশ্রেষ্ঠ দান, দশ হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞের চেয়েও পুণ্যপ্রদ। এটি সমস্ত মঙ্গল ও পুণ্য দেয়, সব শত্রু নাশ করে, সংসারসাগরে ডুবে থাকা জীবকেও মুক্তি দেয়। সমস্ত রোগ ও জ্বর দূর করে; এটি ব্রহ্মা ও বিষ্ণুসহ দেবতারাও পূর্বে পালন করেছিলেন। এই ব্রত পালনের নিয়ম হচ্ছে—চৈত্র মাস থেকে ছোট্ট শিবলিঙ্গ নির্মাণ করে, চন্দনের জল দিয়ে স্নান করিয়ে, ভক্তিভরে পূজা করা। একটি সুন্দর সোনার পদ্ম নির্মাণ করতে হবে, যার মধ্যে থাকবে পরাগ ও রেণু, নয়টি রত্ন জড়ানো, আটটি পাপড়ি বিশিষ্ট। পদ্মের কেন্দ্রে একটি স্ফটিক লিঙ্গ ও তার পীঠ স্থাপন করে, নির্দিষ্ট নিয়মে বিল্বপত্র দিয়ে পূজা করতে হয়। হাজারটি সাদা পদ্ম, লাল ও নীল শাপলা, সাদা অর্ক, করবীর ও বকুল ফুল ইত্যাদি দিয়ে, গায়ত্রী মন্ত্র পাঠ করে, সুগন্ধি, ধূপ, দীপ দিয়ে পূজা করতে হয়। নীরাজনাদি বিধি অনুসারে, মহেশ্বরের লিঙ্গরূপে পূজা করতে হয়। দক্ষিন দিকে অঘোর মন্ত্রে আগরু ধূপ, পশ্চিমে সদ্যোজাত মন্ত্রে রক্তগৌরিপাষাণ, উত্তরে বামদেব মন্ত্রে চন্দন, পূর্বে পুরুষ মন্ত্রে হরিতাল নিবেদন করতে হয়। সাদা ও কালো আগরু এবং গুগ্গুলুর ধূপও নিবেদন করতে হয়। পরে শ্রেষ্ঠ ভোগ নিবেদন করতে হয়, বা পরিমাণমতো সিদ্ধ ভাতও নিবেদন করা যেতে পারে। এটাই শিবলিঙ্গ ব্রতের মূল নিয়ম, যা প্রতি মাসেই পালন করা যায়, তবে প্রতি মাসে বিশেষ বিশেষ লিঙ্গ নির্ধারিত আছে। বৈশাখে বজ্রলিঙ্গ, জ্যৈষ্ঠে পান্না, আষাঢ়ে মুক্তা, শ্রাবণে নীলা, ভাদ্রপদে পদ্মরাগ, আশ্বিনে গোমেদ, কার্তিকে ও মার্গশীর্ষে প্রবাল, পুষ্যে বৈডুর্য, মাঘে সুর্যকান্ত, ফাল্গুনে স্ফটিক লিঙ্গ স্থাপন করতে হয়। প্রতি মাসে একটি সোনার পদ্ম নিবেদন করতে হয়; না থাকলে রূপার, না হলে কেবল পদ্ম। রত্ন না থাকলে সোনা বা রূপা, না থাকলে তামা বা অন্য ধাতু, অথবা পাথর, কাঠ, মাটি, সুগন্ধি দ্রব্য, কিংবা অস্থায়ীভাবে তৈরি করলেও চলে। শীতকালে শ্রীপত্রে মহাদেবের পূজা করতে হয়। সব মাসেই সোনার পদ্ম, না থাকলে একটি পদ্ম নিবেদন করা যেতে পারে। রূপার পদ্মের মধ্যে সোনার পরাগবিশিষ্ট পদ্ম উত্তম; না থাকলে বিল্বপত্র দিয়েই পূজা করতে হয়। হাজারটি পদ্ম না পেলে, তার অর্ধেক বা তারও অর্ধেক, কিংবা ১০৮টি পদ্ম দিয়েও পূজা করা যায়। লক্ষ্মী স্বয়ং বিল্বপত্রে বিরাজ করেন, অম্বিকা নীলপদ্মে, এবং ষণ্মুখ পদ্মে অবস্থান করেন। এইভাবে, শুদ্ধচিত্তে এই ব্রত পালন করলে, শিবের কৃপায় সমস্ত বন্ধন ছিন্ন হয়, এবং চিরশান্তি ও মুক্তি লাভ হয়।