তারা নানা শক্তিতে সমৃদ্ধ, নানাবিধ ভোগ ও আনন্দে আসক্ত, তাদের রূপ ছিল নীল পদ্মের পত্রের মতো, আর চোখ ছিল পদ্মপাতার মতো দীর্ঘ। তারা অপরূপভাবে দীপ্তিমান ছিল, তাদের পরনে ছিল পদ্মের পরাগের মতো বস্ত্র, হাতে ছিল চুড়ি, পায়ে নূপুর, গলায় হার, আর সুন্দর ছাতা ও অলঙ্কারে সজ্জিত ছিল। নানা গয়না ও সাজে শোভিত, সাজ-পোশাকের প্রতি আসক্ত, যখন দেবতারা ঐসব অপ্সরাদের ও গোষ্ঠীর নেতাদের সমাবেশ দেখলেন, তখন ইন্দ্রকে প্রধান করে সকলেই গোষ্ঠীর অধিপতির শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন—তিনি ছিলেন পুরনাশক। পুরুহুতার নেতৃত্বে দেবতা ও সিদ্ধদের দল শহরের মাঝখানে দাঁড়ালেন, এবং সর্বশ্রেষ্ঠ প্রভুর প্রাসাদ দেখলেন, যা হাজার উদিত সূর্যের মতো উজ্জ্বল। সেই প্রাসাদের দ্বারে, ইন্দ্রসহ সকল দেবতা নন্দিনকে দেখলেন—তিনি ছিলেন গোষ্ঠীর অধিপতি। নন্দিনকে দেখে দেবতারা সবাই নমস্কার করলেন এবং ‘জয় হোক!’ বলে সম্ভাষণ জানালেন। তখন নন্দিন, গোষ্ঠীর অধিপতি, তাদের উত্তর দিলেন, “হে দেবগণ, তোমরা অত্যন্ত সৌভাগ্যবান, তোমাদের সব পাপ দূর হয়েছে, তোমরা এসেছ, হে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের অধিপতি। তোমরা, ব্রতনিষ্ঠ, তোমাদের উদ্দেশ্য বলো।” তারা বললেন, “আমাদের মুক্তির জন্য, আমাদের বন্ধন থেকে মুক্ত করার উদ্দেশ্যে, আমাদের বরদানকারী দেবতা, গজরাজের মতো দীপ্তিমান মহেশ্বরকে দেখাও।” তারা আরও বললেন, “আগে যখন তিনটি নগর দহন করা হয়েছিল, তখন আমাদের ‘পশু’ বলা হয়েছিল। সেই কারণেই আমরা এই ‘পশুত্ব’ নিয়ে উদ্বিগ্ন।” তখন নন্দিন বললেন, “ভব, সর্বোচ্চ প্রভু, পশুপত ব্রত ঘোষণা করেছিলেন। এই ব্রত পালন করলে, হে গোষ্ঠীর অধিপতি, পশুত্বের কোনো অস্তিত্বই থাকে না।” তিনি আরও বললেন, “বারো বছর, বারো মাস, কিংবা বারো দিনও যদি কেউ সেই সর্বোচ্চ ব্রত পালন করে—তাহলে সমস্ত প্রাণী বন্ধন থেকে মুক্ত হয়।” নন্দিন, শিলাদপুত্র, সকল গোষ্ঠীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অবিনাশী ঈশানকে, সাম্বা ও তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে দেখে, দেবতারা ও নারায়ণকে প্রধান করে সবাই তাঁকে নমস্কার ও স্তুতি করল, আনন্দে তাদের দেহে কাঁটা উঠল, এবং নীলকণ্ঠকে জানাল যে তারা বন্ধন থেকে মুক্ত হয়েছে। তারা শম্ভুর সামনে দাঁড়িয়ে বারবার প্রণাম করল; তখন দেবদেবতা, বৃষধ্বজ, তাদের সকলকে দেখে, তাদের বন্ধনের অবস্থা শোধন করলেন। মহেশ্বর নিজেই তাদের পশুপত ব্রত শিক্ষা দিলেন। তিনি আম্বার সঙ্গে ঋষিদেরও এই ব্রত শিক্ষা দিলেন; সেই সময় থেকে সকল দেবতাই পশুপত নামে পরিচিত হলেন। কারণ তিনি প্রাণীদের অধিপতি, আর তারা সরাসরি দেবতা—তাই তাদের পশুপত বলা হয়; আবার তারা তপস্যা করলেন। বারো বছর শেষে, শ্রেষ্ঠ দেবতারা, মুক্ত হয়ে, ব্রহ্মা ও বিষ্ণুর সঙ্গে যেমন এসেছিলেন, তেমনি ফিরে গেলেন। এই সবই তোমাকে বলা হয়েছে, যেমনটি পূর্বে ব্রহ্মার মুখ থেকে শুনেছিলেন সনৎকুমার, এবং পরে জ্ঞানী ব্যাসও শুনেছিলেন। যে কেউ শুদ্ধ হয়ে এই কথা ব্রাহ্মণদের পাঠ করে, কিংবা শুদ্ধ হয়ে শুনে, সে শরীরের অবসান হলে বন্ধন থেকে মুক্ত হয়। এই ব্রত, যেটি বর্ণনা করা হয়েছে, সেটিই মুক্তির ব্রত—পশুপত ব্রত, লিঙ্গের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা পূর্বে দেবতারা পালন করেছিলেন। পাহাড়ের অধিপতি, তুমি যেমন শুনেছিলে, সনৎকুমার যখন সম্মান করে প্রশ্ন করেছিলেন, তেমনটি আমাদের বলো। তখন নন্দিন বললেন, “আমি সংক্ষেপে বলছি—যে ব্রত দেবতা, অসুর, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, ও সিদ্ধচারনরা পালন করেছে, এবং সৌভাগ্যবান ঋষিরাও—সেই সর্বোচ্চ ব্রত, বারো লিঙ্গের ব্রত, যা বন্ধন থেকে মুক্তি দেয়। এটি ভোগ, যোগ, ইচ্ছা, মুক্তি, ও কল্যাণ প্রদান করে; এটি অটুট পুণ্য দেয়, ভক্তদের সকল ভয় নাশ করে। বেদ ও তার ছয় অঙ্গকে মন্থন করে এটি স্থাপন হয়েছে; এটি সর্বোচ্চ দান, দশ হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞের চেয়েও শ্রেষ্ঠ পুণ্য। এটি সর্ব কল্যাণ ও পুণ্য দেয়, সব শত্রু নাশ করে, এবং সংসারের সাগরে নিমজ্জিত প্রাণীকেও মুক্তি দেয়। এটি সব রোগ নাশ করে, সব জ্বর দূর করে; এটি পূর্বে দেবতারা, ব্রহ্মা ও বিষ্ণু পালন করেছিলেন। একটি ছোট লিঙ্গ নির্মাণ করে, চন্দনজল দিয়ে স্নান করিয়ে, চৈত্র মাস থেকে শিবলিঙ্গের ব্রত পালন করতে হয়। সুন্দর সোনার পদ্ম তৈরি করতে হয়, যার পরাগ ও পরাগদণ্ড থাকে, নয়টি রত্ন বসানো থাকে, আটটি পত্র থাকে, যথাযথ পদ্ধতিতে। পরাগদণ্ডে একটি ক্রিস্টাল লিঙ্গ ও আসন স্থাপন করতে হয়; সেখানে ভক্তি ও বিধি অনুযায়ী বিল্বপাতা দিয়ে পূজা করতে হয়। হাজারটি শ্বেতপদ্ম, লাল ও নীল শাপলা, শ্বেত অর্কা, করবীর ও বকুল ফুল দিয়ে, এবং আরও নানা ফুল দিয়ে, গায়ত্রী মন্ত্র, সুগন্ধি, শুভ ধূপ ও প্রদীপ দিয়ে পূজা করতে হয়। নীরাজন ও অন্যান্য রীতিতে মহাপ্রভুর লিঙ্গরূপে পূজা করতে হয়; দক্ষিণ দিকে অঘোর মন্ত্রে আগরু ধূপ দিতে হয়। পশ্চিমে সদ্যোজাত মন্ত্রে রিয়ালগার, উত্তরে বামদেব মন্ত্রে চন্দন বা অনুরূপ বস্তু দিতে হয়। পূর্বে পুরুষ মন্ত্রে হরিতাল দিতে হয়; শ্বেত ও কৃষ্ণ আগরুও দিতে হয়। তদ্রূপ গুগ্গুলু, সর্বশ্রেষ্ঠ সুগন্ধি, ও সিতারা ধূপ ভক্তিভরে ঈশ্বরকে দিতে হয়। বড় অন্নভোগ দিতে হয়, কিংবা পরিমাণমতো সিদ্ধ ভাতও দিতে হয়। এভাবেই শিবলিঙ্গের মহাব্রত তোমাকে বলা হয়েছে। এটি সব মাসে সাধারণ, তবে বিশেষ পার্থক্য আছে—বৈশাখে বজ্রলিঙ্গ, জ্যৈষ্ঠে পান্নার লিঙ্গ।