সেই পবিত্র স্থানে, যেখানে দেবতারা সমবেত হয়েছিলেন, চারিদিকে ছিল রাজহংস, ময়ূর, কোকিল ও চক্রবাকের কলরব। সরোবরগুলি দেবত্বপূর্ণ, অমৃত সদৃশ জলে দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিল। সেখানে ছিলেন সুন্দরী নারীরা, যারা কথোপকথনে পারদর্শিনী, সর্বপ্রকার অলঙ্কারে ভূষিতা, স্তনের ভারে দেহে হালকা নততা, এবং মত্ততার কারণে নয়ন ঘুরে বেড়াচ্ছে। হাজার হাজার রুদ্রকন্যা, যারা গানে নিয়োজিত, এবং অপ্সরাদের দল নৃত্যে মগ্ন—এমন সঙ্গ লাভ করা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ। সেই স্থানে ছিলেন শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ, তাদের চারপাশে প্রস্ফুটিত পদ্ম, আর রুদ্রনারীদের দল জলক্রীড়ায় আনন্দিত হচ্ছিলেন। কেউ উৎসব-আনন্দে নিমগ্ন, কেউ আবার গ্রামীণ জীবনের সুখে আসক্ত, পদে পদে সৌন্দর্যে দীপ্তিমান, যেন রক্তমণির মতো ঝলমল করছিলেন। ভগবান ভবার নারীদের সেই মহাসভা দেখে দেবতারা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে চারিদিকে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারা দেখলেন রুদ্রের অসংখ্য গন এবং হাজার হাজার বীর সেনাপতি। দেবতারা প্রত্যক্ষ করলেন দেবেশ্বরের অপূর্ব প্রাসাদ, যার সোনার সিঁড়ি হীরে, বৈদূর্য আর স্ফটিকে অলঙ্কৃত। প্রাসাদের চূড়ায় পদ্মনয়না, প্রশস্তকটিদারী আনন্দিত নারীরা—যক্ষ, গন্ধর্ব ও অপ্সরারাও সেখানে উপস্থিত। কিন্নরী, কিন্নর, নাগকন্যা, সিদ্ধ নারীরা, নানা বস্ত্র ও অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে ছিলেন। তারা নানাবিধ শক্তিতে সমৃদ্ধ, নানা ভোগ ও আনন্দে আসক্ত, নীলপদ্মপত্র সদৃশ, তাদের নয়ন পদ্মপত্রের মতো দীর্ঘ। পদ্মরেণুর মতো বস্ত্র, বালয়, নূপুর, হার, ছাতা ও চাদরে তারা অপূর্ব দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। নানা অলঙ্কারে সজ্জিত, সাজসজ্জায় প্রিয়, দেবতারা যখন এই অপ্সরাদের ও গননায়কদের সমাবেশ দেখলেন, তখন ইন্দ্রকে অগ্রে রেখে তারা গনপতির নগরে অগ্রসর হলেন। তখন দেবতা ও সিদ্ধগণের দল, পুরুহুতার নেতৃত্বে, সেই নগরের মাঝে গিয়ে দাঁড়ালেন, এবং সর্বোচ্চ প্রভুর শ্রেষ্ঠ প্রাসাদ দেখলেন, যা সহস্র উদিত সূর্যের মতো দীপ্তিমান। প্রাসাদের দ্বারে তখন দেবতারা ইন্দ্রসহ দেখতে পেলেন নন্দিনকে, যিনি গননায়ক। নন্দিনকে দেখে দেবতারা নমস্কার জানিয়ে বললেন, "জয় হোক!" নন্দিনও তাদের উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, "হে দেবগণ, তোমরা মহাভাগ্যবান, পাপমুক্ত, সমস্ত জগতের অধিপতি, ব্রতনিষ্ঠ, বলো—তোমাদের আগমনের উদ্দেশ্য কী?" তখন দেবতারা বললেন, "আমাদের মোক্ষের জন্য, দানকারী ঈশ্বর, গজরাজ সদৃশ দীপ্তিমান মহেশ্বরকে দর্শন করাও। পূর্বে, যখন ত্রিপুর দহন হয়েছিল, তখন আমাদের 'পশু' বলা হয়েছিল। সেই পশুত্ব নিয়ে আমরা উদ্বিগ্ন।" "ভব, পরমেশ্বর, পশুপতিব্রত ঘোষণা করেছিলেন—এই ব্রত পালনে পশুত্ব থাকে না। বারো বছর, বারো মাস, কিংবা বারো দিনও যদি কেউ সেই শ্রেষ্ঠ ব্রত পালন করে, তবে সমস্ত জীব জন্মবন্ধন থেকে মুক্তি পায়।" নন্দিন নারায়ণসহ দেবতাদের এভাবে জানালেন। তারপর, শিলাদপুত্র নন্দিন, সমস্ত গনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অবিনশ্বর ঈশানকে, সাম্ব ও তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে দেখে, সবাই কৃতজ্ঞতায় কাঁপা দেহে তাঁকে প্রণাম ও স্তব করলেন এবং নীলকণ্ঠকে জন্মবন্ধন মুক্তির সংবাদ দিলেন। তাঁরা শম্ভুর সামনে বারবার প্রণাম করলেন। দেবাদিদেব, বৃষধ্বজ শম্ভু, তাঁদের সকলের বন্ধন মুক্ত করলেন এবং স্বয়ং পশুপতিব্রতের উপদেশ দিলেন। তিনি দেবতাদের সঙ্গে ঋষিদেরও, অম্বাসহ, এই ব্রত শিক্ষা দিলেন। সেই থেকে দেবতারা পশুপতি নামে পরিচিত হলেন। কারণ তিনি প্রাণীর অধিপতি এবং তাঁরা প্রত্যক্ষ দেবতা, তাই তাঁদের পশুপতি বলা হয়। পরে তাঁরা আবার তপস্যায় নিয়োজিত হলেন। বারো বছর শেষে, বন্ধনমুক্ত সেই শ্রেষ্ঠ দেবতারা ব্রহ্মা ও বিষ্ণুসহ যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই বিদায় নিলেন। এই সমস্ত কথা তোমাকে বলা হয়েছে, যেভাবে পূর্বে ব্রহ্মার মুখ থেকে, সনৎকুমার দ্বারা, এবং পরে জ্ঞানী ব্যাসের দ্বারা শ্রবণ করা হয়েছে। যে বিশুদ্ধ ব্যক্তি ব্রাহ্মণদের কাছে এই কথা পাঠ করে বা শোনে, সে দেহত্যাগের পর জন্মবন্ধন থেকে মুক্তি পায়। এই যে পশুপতিব্রত, যা লিঙ্গের সঙ্গে সম্পৃক্ত, দেবতারা পূর্বে পালন করেছিলেন—এটাই জন্মবন্ধন মুক্তির পথ। হে পর্বতরাজ, যেমন তুমি সনৎকুমারের কাছে একসময় শ্রদ্ধার সঙ্গে শুনেছিলে, তেমনিভাবে আমাদের বলো। তখন নন্দিন বললেন, "আমি সংক্ষেপে বলছি—যে ব্রত দেবতা, অসুর, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, চারণ ও মহাভাগ্যবান ঋষিরা পালন করেছেন, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রত বারো লিঙ্গ নামে পরিচিত, যা জন্মবন্ধন মুক্তির পথ।" "এটি ভোগ, যোগ, ইচ্ছাপূর্তি, মোক্ষ ও মঙ্গল দেয়; এটি অবিচ্ছিন্ন পুণ্য দেয়, ভক্তদের সকল ভয় নাশ করে। বেদ ও তার ছয় অঙ্গ মন্থন করে এটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছে; এটি সর্বশ্রেষ্ঠ দান, দশ হাজার অশ্বমেধের চেয়েও মহৎ। এটি সমস্ত মঙ্গল ও পুণ্য দেয়, সব শত্রু নাশ করে, সংসারসাগরে নিমগ্ন জীবকেও মোক্ষ দেয়। সমস্ত রোগ ও জ্বর দূর করে; দেবতা, ব্রহ্মা ও বিষ্ণুও পূর্বে এটি পালন করেছিলেন।" "একটি ক্ষুদ্র লিঙ্গ নির্মাণ করে, চন্দনজলে স্নান করিয়ে, চৈত্র মাস থেকে শিবলিঙ্গ ব্রত পালন করা উচিত, হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ।