সৃষ্টি ও প্রলয়ের গভীর রহস্যময় কাহিনি শুরু হয় স্বয়ম্ভূর স্বর্ণভাণ্ডার থেকে। তিনি প্রথমে স্বর্ণের ভ্রূণরূপে আত্মপ্রকাশ করেন, স্বর্ণভ্রূণ থেকেই তাঁর জন্ম; এই কারণেই এই পুরাণে তাঁকে হিরণ্যগর্ভ, অর্থাৎ ‘স্বর্ণগর্ভ’ নামে অভিহিত করা হয়েছে। এই স্বয়ম্ভূ, যিনি সমগ্র জগতের আত্মা, তাঁর সময়ের পরিমাপ কোনো শতবর্ষ দিয়েও করা যায় না। ব্রহ্মার যে পরম সময়, তাকে বলা হয় ‘পরার্ধ’; এই সময়ে সময়ের হিসাবও থেমে যায়। তাঁর সময়ের অবশিষ্ট অংশ আরেকটি, যা শেষে বিলীন হয়। অসংখ্য কোটি কোটি দিন অতীত কল্পগুলিতে কেটে গেছে; ভবিষ্যতের জন্যও ঠিক ততটাই দিন বাকি আছে। এখন শুনো, এই বর্তমান কল্পের কথা, যার নাম ‘বারাহ’ কল্প। হে দ্বিজগণ, এই কল্পগুলির মধ্যে বর্তমান কল্পটিই প্রথম, যেখানে স্বায়ম্ভূব মনু থেকে শুরু করে চৌদ্দ জন মনু আবির্ভূত হয়েছেন। অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতে এই মনুগণ-ই সাতটি দ্বীপ ও পর্বতসহ সমগ্র পৃথিবী শাসন করেন। প্রত্যেক মনু হাজার যুগব্যাপী, কঠোর তপস্যার মাধ্যমে পৃথিবী ও তার জনগণকে রক্ষা করেন। এখন এই মনুগণের বিস্তারিত বিবরণ শোনো। প্রতিটি মন্বন্তরে, তার মধ্যবর্তী সময়ও বিবৃত হয়; এবং প্রতিটি কল্পেও একই নিয়ম চলে। অতীত কল্পগুলির উপকল্প ও বংশবৃত্তান্ত, এবং ভবিষ্যতের কল্পগুলিও, যে জানে, সে-ই এইভাবে বিচার করবে। সৃষ্টির শুরুতে কেবল জলই ছিল, কারণ পৃথিবী তখন অন্তর্হিত হয়ে গিয়েছিল; সেই শান্ত, একটানা জলরাশিতে কিছুই দেখা যেত না। তারপর, সেই একমাত্র মহাসাগরে, যখন সমস্ত স্থাবর ও জঙ্গম বিলীন হয়ে গিয়েছিল, তখন ব্রহ্মা আবির্ভূত হন—তিনি হাজার চোখ ও হাজার পা-ওয়ালা। এই হাজারমস্তক, সুবর্ণবর্ণ, ইন্দ্রিয়াতীত পুরুষ, যিনি ব্রহ্মা এবং নারায়ণ নামেও পরিচিত, তখন সেই জলরাশিতে নিদ্রিত ছিলেন। সত্ত্বগুণের আধিক্যে জাগরণ লাভ করে, তিনি শুন্য পৃথিবীকে প্রত্যক্ষ করলেন। এখানে নারায়ণ সম্পর্কে একটি শ্লোক বলা হয়—জলকে ‘নার’ বলা হয়, আর তিনি সেই নারদের পুত্র; তিনি সেই জলকে পূর্ণ করে নিজের আশ্রয়স্থল করেন। জলে শয়ন করেন বলেই তাঁকে ‘নারায়ণ’ বলা হয়। তিনি সহস্র চতুর্যুগব্যাপী রাত্রিতে অবস্থান করেন। রাত্রির শেষে, সৃষ্টি-কার্যার্থে তিনি ব্রহ্মারূপ ধারণ করেন; ব্রহ্মা হয়ে তিনি জলে কর্ম করেন, বায়ুরূপে আবির্ভূত হন। এরপর, বর্ষার রাতে যেভাবে জোনাকি জ্বলে, তেমনি তিনি সেই জলে নিমজ্জিত পৃথিবীকে প্রত্যক্ষ করেন। বুদ্ধিবলে, বিভ্রান্তিহীনভাবে, তিনি আবার পৃথিবীকে তুলে ধরেন, যেমন পূর্ববর্তী চক্রগুলোতেও করেছিলেন, সূক্ষ্মরূপ ধারণ করে। তখন, মহান আত্মা সেই ভগবান, চারদিকে জলে নিমজ্জিত পৃথিবী দেখে, এক দিব্য রূপ কল্পনা করেন। তিনি চিন্তা করেন, ‘আমি কোন রূপ ধারণ করলে এই পৃথিবীকে তুলতে পারি? জলে বিচরণে উপযুক্ত বরাহরূপ ধারণ করে আমি তা করব।’ সকল জীবের অপ্রতিরোধ্য, বাক্-রূপধারী, ব্রহ্মনামধারী সেই ভগবান, পৃথিবী উদ্ধারের উদ্দেশ্যে পাতাললোকে প্রবেশ করেন। প্রজাপতি তখন দ্রুত জলে ঢাকা পৃথিবীর কাছে পৌঁছে, তাঁকে ধরেন এবং জলে প্রবেশ করেন। নদীগুলি তখন মহাসাগরে, দানগুলি নদীতে, আর পৃথিবী পাতালের গভীরতম স্থানে নিমজ্জিত ছিল। বিশ্বের কল্যাণার্থে, ভগবান তাঁর দাঁত দিয়ে পৃথিবীকে তুললেন, এবং যথাযথ স্থানে স্থাপন করে, পৃথিবীর ধারক আবার তাঁকে প্রতিষ্ঠা করলেন। পৃথিবীকে ধারণ করার পর, তিনি পূর্বের মতোই পৃথিবীকে মুক্ত করেন; তখন তার ওপর বিশাল জলরাশি দাঁড়িয়ে ছিল, যেন এক বিশাল তরী। নিজ দেহে পৃথিবীকে ধারণ করায়, পৃথিবী আর ডুবে যায়নি; তারপর, বিশ্ব প্রতিষ্ঠার আকাঙ্ক্ষায় তিনি পৃথিবীকে উত্তোলন করেন। পৃথিবীর বিভাজনের জন্য, পদ্মনয়নের মনে চিন্তা উদিত হয়; তিনি পৃথিবীকে সমতল করে, তার ওপর পর্বত স্থাপন করেন। সৃষ্টির শুরুতে, যখন সবকিছু প্রলয়ের অগ্নিতে দগ্ধ হচ্ছিল, তখন সেই বিশাল পর্বতসমূহও সেই অগ্নিতে চূর্ণ হয়েছিল। তারপর, সেই একমাত্র মহাসাগরে, শীত ও বায়ুর চাপে তারা সংকুচিত হয়ে পড়ে; যেখানে যেখানে তারা স্থাপিত হয়েছিল, সেখানেই তারা অচল পর্বতে পরিণত হয়। অচল বলে তাদের ‘পর্বত’ (অচল) বলা হয়, আর স্তূপাকার বলে তাদের ‘শিলোচ্চয়’ বলা হয়। তখন, লক্ষ লক্ষ পর্বত যখন ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন বিশ্বকর্মা প্রতিটি চক্রের শুরুতে বারবার তাদের বিভাজন করেন। তিনি আবার এই পৃথিবীকে তার মহাসাগর, সাতটি দ্বীপ ও পর্বতসহ, এবং ভূ থেকে শুরু করে চারটি লোকসহ সজ্জিত করেন। এইভাবে জগত প্রতিষ্ঠা করে, স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা সৃষ্টি-ইচ্ছায় বিভিন্ন জীবের সৃষ্টি করেন। তিনি পূর্ববর্তী চক্রগুলির মতোই সৃষ্টি করেন; তিনি যেমন চিন্তা করেন, তেমনই সৃষ্টি প্রকাশিত হয়, চিন্তাপূর্বক। এবং সেই সময়েই, বুদ্ধির পাশাপাশি, অন্ধকারে গঠিত এক সত্তা জন্ম নেয়—অজ্ঞতা, মহামোহ এবং যাকে তমস ও অন্ধস বলা হয়। এই অজ্ঞতা, পাঁচভাগে বিভক্ত, মহাত্মা থেকে উৎপন্ন হয়; যে আত্মগর্বে ধ্যান করে, তার পাঁচরূপী এই সৃষ্টি। অন্ধকারে আচ্ছাদিত, অঙ্কুরে ঢাকা বীজের মতো, যার ভেতরে-বাইরে কোনো আলো নেই, তা জড় ও অচেতন। তাদের বুদ্ধি আচ্ছন্ন এবং তাদের ইন্দ্রিয় কষ্টের কারণ হওয়ায়, এই আচ্ছন্ন আত্মা-সম্পন্ন সত্তাগুলিকে ‘প্রথম বৃক্ষ’ বলা হয়। প্রথম সৃষ্টিকে এভাবে অকার্যকর দেখে, ব্রহ্মা অসন্তুষ্ট মনে আরেকটি সৃষ্টি কল্পনা করেন। তিনি চিন্তা করতেই, এক আড়াআড়ি প্রবাহ উদিত হয়; সেখান থেকে আড়াআড়ি গমনকারী জীবেরা জন্ম নেয়, তাই তাদের ‘ত্র্যশ্রোতা’ বা আড়াআড়ি প্রবাহজাত বলা হয়।