শুনো, হে দ্বিজগণ, আত্মা—যে সর্বত্র প্রবহমান, সে যা কিছু লাভ করে, যা কিছু গ্রহণ করে, যা কিছু ভোগ করে এবং যার যেভাবে স্থিতি থাকে, তাকেই আত্মা বলা হয়। তিনি দ্রষ্টা, কারণ তিনি সর্বব্যাপী; দেহধারী হয়ে তিনি সেই দেহের অধিপতি; সমস্ত কিছুর অধীশ্বর বলে তিনি বিষ্ণু, কারণ তিনি সর্বত্র প্রবেশ করেন। তিনি ভগবান, কারণ তাঁর মধ্যে ঐশ্বরিক গুণাবলি বর্তমান; তিনি শুদ্ধ, তাই শিব নামে স্মরণীয়; সর্বোচ্চ, কারণ তিনি শ্রেষ্ঠ; রক্ষক, তাই ‘ওঁ’ নামে স্মৃত। তিনি সর্বজ্ঞ, কারণ সমস্ত জ্ঞান তাঁর; তিনি সর্বত্র বিরাজমান, তাই সর্বস্ব; নিজেকে তিন ভাগে বিভক্ত করে তিনি তিনটি লোককে গতি দেন। তিনি নিজেই সৃষ্টি করেন, সংহার করেন ও রক্ষা করেন এই তিনরূপে; তিনি আদ্য, তাই আদিদেব নামে খ্যাত; তিনি অজন্মা, তাই অজ নামে স্মরণীয়। তিনি সকল জীবের রক্ষক, তাই প্রাণীশ্বর; দেবতাদের মধ্যে তিনি মহাদেব নামে পরিচিত। তিনি সর্বত্র প্রবিষ্ট এবং দেবতাদের অধিপতি, তাই ঈশ্বর; তিনি বিশাল, তাই ব্রহ্মা নামে স্মরণীয়; তিনি সত্তা, তাই ভূত নামে খ্যাত। তিনি ক্ষেত্রজ্ঞ, কারণ ক্ষেত্রের জ্ঞান তাঁর; তিনি একমাত্র, তাই একমাত্র নামে স্মৃত; তিনি নগরে (শরীরে) অবস্থান করেন বলে পুরুষ নামে পরিচিত। তিনি অনাদি, সমস্ত কিছুর পূর্বে ছিলেন, তাই স্বয়ম্ভূ নামে স্মরণীয়; তিনি পূজ্য, তাই যজ্ঞ নামে খ্যাত; তিনি দ্রষ্টা, তাঁর দৃষ্টি মহাশক্তিশালী। তিনি গমনশীল বলে পদগামী, রক্ষক বলে ত্রাতা; তিনি আদিত্য, কপিল, প্রবীণ এবং অগ্নি নামে স্মরণীয়। তিনি স্বর্ণের ভ্রূণ হয়েছিলেন, এবং স্বর্ণ থেকে জন্ম নিয়েছিলেন; তাই এই পুরাণে তাঁকে হিরণ্যগর্ভ, অর্থাৎ ‘স্বর্ণগর্ভ’ বলা হয়। স্বয়ম্ভূ, যিনি জগতের আত্মা, তাঁর কাল শত শত বছরের হিসাবেও পরিমাপ করা যায় না। ব্রহ্মার সর্বোচ্চ কাল ‘পরার্ধ’ নামে খ্যাত, যেখানে সময়ের হিসাব থেমে যায়; তাঁর অবশিষ্ট কাল আরেকটি, যা শেষে লয়প্রাপ্ত হয়। অসংখ্য কোটি কোটি দিন অতীত কল্পে কেটে গেছে; ভবিষ্যতেও ততটাই আছে। এখন শুনো বর্তমান কল্পের কথা, যার নাম বারাহ কল্প। হে দ্বিজগণ, এই কল্পগুলির মধ্যে বর্তমান কল্পই প্রথম, যেখানে স্বয়ম্ভূ থেকে শুরু করে চৌদ্দ জন মনু জন্মেছেন। অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতে এই মনুগণই সমগ্র পৃথিবী, তার সপ্তদ্বীপ ও পর্বতসমূহ শাসন করেন। সহস্র যুগ ধরে, এই মহাপ্রভুরা তাঁদের তপস্যার দ্বারা পৃথিবী ও তার জনগণকে রক্ষা করেন। এখন শুনো তাদের বিস্তারিত বিবরণ। প্রতিটি মন্বন্তরে মধ্যবর্তী সময়ও বর্ণিত হয়েছে; প্রতিটি কল্পেও তাই। অতীত কল্পসমূহ, তাদের উপসৃষ্টি ও বংশাবলি, এবং ভবিষ্যতের কল্পসমূহ—যিনি জানেন, তিনি এভাবেই বিচার করেন। প্রথমে কেবল জল ছিল, কারণ পৃথিবী অন্তর্হিত হয়েছিল; সেই শান্ত, একমাত্র জলে কিছুই দেখা যেত না। তারপর, যখন স্থাবর ও জঙ্গম সবই লীন হয়ে গিয়েছিল, সেই একমাত্র মহাসমুদ্রে ব্রহ্মা উদিত হলেন—তিনি সহস্র নেত্র ও সহস্র পদবিশিষ্ট। সহস্র মস্তকবিশিষ্ট, স্বর্ণবর্ণ, ইন্দ্রিয়াতীত, যিনি ব্রহ্মা এবং নারায়ণ নামেও পরিচিত, তিনি তখন জলে শয়ান হলেন। সত্ত্বগুণের প্রাধান্যে তিনি জাগ্রত হয়ে শূন্য জগত দেখলেন। এখানে নারায়ণ সম্বন্ধে এই শ্লোক পাঠ করা হয়—জলকে ‘নারা’ বলা হয়, আর তিনি তাদের পুত্র; তিনি সেই জল ভরিয়ে নিজের আশ্রয়স্থল করেছিলেন। জলে শয়ান বলে তাঁকে নারায়ণ বলা হয়। তিনি সহস্র চতুর্যুগব্যাপী রাত্রিতে অবস্থান করেন। রাত্রির শেষে তিনি সৃষ্টির উদ্দেশ্যে ব্রহ্মার রূপ ধারণ করেন; এবং ব্রহ্মা হয়ে জলে বায়ুরূপে কার্য করেন। তখন, বর্ষার রাতে যেমন জোনাকি দেখা যায়, তেমনি তিনি জলে নিমজ্জিত পৃথিবী দেখলেন। অবিকল পূর্বের মতো, বিভ্রমহীনভাবে, তিনি আবার সূক্ষ্মরূপ ধারণ করে পৃথিবী উত্তোলন করলেন। তখন মহাত্মা প্রভু, চারিদিকে জলে নিমজ্জিত পৃথিবী দেখে, এক দিব্যরূপ কল্পনা করলেন। তিনি ভাবলেন—‘আমি কোন রূপ ধারণ করলে এই পৃথিবী উত্তোলন করতে পারি? আমি বরাহরূপ ধারণ করব, যা জলে বিহারে উপযুক্ত।’ সব জীবের অপ্রাপ্য, বাক্যগঠিত ও ব্রহ্ম নামে পরিচিত, তিনি পাতালে প্রবেশ করলেন পৃথিবী উত্তোলনের উদ্দেশ্যে। প্রাণীশ্বর দ্রুত জলে আচ্ছাদিত পৃথিবীর কাছে গেলেন, তাঁকে ধারণ করলেন এবং জলে প্রবেশ করলেন। নদীগুলি তখন মহাসমুদ্রে, নদীতে দান, আর পৃথিবী নিমজ্জিত হয়ে পাতালের গভীরে প্রবেশ করেছিল। জগতের কল্যাণের জন্য প্রভু তাঁর দন্তে পৃথিবী উত্তোলন করলেন, যথাস্থানে স্থাপন করলেন এবং পৃথিবীর ধারক তাঁকে পুনরায় স্থাপন করলেন। পৃথিবীকে ধারণ করে, ধরাধারী দেবতা তাঁকে পূর্বের মতো মুক্ত করলেন; তাঁর উপর তখন মহান জলরাশি ছিল, যেন এক বিশাল নৌকা। নিজের দেহে ধারণ করার ফলে পৃথিবী আর নিমজ্জিত হয়নি; তারপর দেবতা, জগত প্রতিষ্ঠার ইচ্ছায়, পৃথিবীকে উত্তোলন করলেন। পৃথিবী বিভাজনের জন্য পদ্মনয়ন তাঁর মনে ভাবলেন এবং পৃথিবীকে সমতল করে তার উপর পর্বত স্থাপন করলেন। সৃষ্টির আদিতে, যখন সর্বত্র প্রলয়ের অগ্নিতে সব দগ্ধ হচ্ছিল, সেই অগ্নিতে বিশাল পর্বতসমূহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়েছিল। তীব্র শীতলতায়, সেই একমাত্র মহাসাগরে, তারা বায়ুর দ্বারা সংকুচিত হয়ে যেখানে স্থাপিত হয়েছিল, সেখানেই অচল পর্বত হয়ে গেল। তারা নড়ে না বলে ‘অচল’ নামে পরিচিত; এবং স্তূপীকৃত বলে ‘শিলোচ্ছয়’ নামে খ্যাত।