নাহুষের বংশে ছয়জন খ্যাতিমান পুত্র জন্মগ্রহণ করেছিলেন—তাঁদের মধ্যে যতি ছিলেন জ্যেষ্ঠ, এবং তার পরেই ছিলেন যযাতি। যতি মুক্তির সন্ধানে ব্রহ্মাত্মা হয়ে গিয়েছিলেন, সংসার ত্যাগ করেছিলেন। বাকি পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে যযাতি ছিলেন বলশালী ও বীর্যবান। যযাতি বিয়ে করেছিলেন দেবযানীকে, যিনি ঋষি উশনার কন্যা। পাশাপাশি তিনি বিয়ে করেন অসুররাজ বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠাকেও। দেবযানীর গর্ভে জন্ম নেয় যদু ও তুর্বসু—তারা ছিল পুণ্যবান, জ্ঞানী ও প্রশংসিত। শর্মিষ্ঠা জন্ম দেন তিন পুত্র—দ্রুহ্যু, অনু ও পুরুকে। শক্রাচার্য, যিনি ঋষি ওজ্বল্যশালী, যযাতিকে এক অপূর্ব স্বর্ণময়, দেবতুল্য, অক্লান্ত রথ উপহার দেন। সেই রথ ছিল অত্যন্ত দীপ্তিমান ও সুদৃঢ়, তার ঘোড়াগুলো ছিল মনোর মতো দ্রুতগামী। সেই রথে চড়ে, কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে, যযাতি মাত্র ছয় মাসেই সমগ্র পৃথিবী জয় করেন। যযাতি ছিলেন দেবতা, অসুর ও মানুষের অজেয়; তিনি ভবের প্রতি একাগ্র, নির্মল আত্মা, ধর্মনিষ্ঠ ও ন্যায়পরায়ণ। তিনি বহু যজ্ঞ করেছিলেন, ক্রোধ দমন করতেন, সকল প্রাণীর প্রতি দয়ালু ছিলেন। কৌরবদের মধ্যে ভবদ্রথ ছিলেন শ্রেষ্ঠ। পুরুর বংশে রাজা পরীক্ষিত ও কৌরব জনমেজয় পর্যন্ত রাজারা রাজত্ব করেন। কিন্তু সেই অলৌকিক রথ ঋষি গর্গের অভিশাপে বিনষ্ট হয়, কারণ রাজা জনমেজয় গর্গের কনিষ্ঠ পুত্রকে হত্যা করেছিলেন। তিনি অক্রূরকেও কষ্ট দেন এবং ব্রাহ্মণহত্যার পাপে জর্জরিত হন। তখন রাজা লোহের গন্ধ নিয়ে দিগ্বিদিক ঘুরে বেড়ান—নাগরিক এবং প্রজারা তাঁকে পরিত্যাগ করেন, কোথাও শান্তি পান না, দুঃখে কাতর হয়ে ঘুরে বেড়ান। অবশেষে, চরম ক্লেশে তিনি ঋষি শৌনক—যিনি ইন্দ্রেতি নামে খ্যাত ছিলেন—তাঁর আশ্রয় নেন। ইন্দ্রেতির উপদেশে জনমেজয় প্রধান ব্রাহ্মণদের নিয়ে অশ্বমেধ যজ্ঞ করেন। যজ্ঞ শেষে, সেই লোহের গন্ধ ও পাপ থেকে মুক্ত হয়ে, রাজা এক দেবতুল্য রথে আরোহণ করেন। এই বংশেই চেদির রাজা বাসুকে একসময় ত্যাগ করা হয়েছিল; পরে ইন্দ্রের কৃপায় বৃহদ্রথ সেই বংশাধিকার লাভ করেন। পরে, ভীম জরাসন্ধকে বধ করে সেই রথ স্নেহবশত বসুদেবকে দেন, হে কৌরববংশের আনন্দ। নাহুষের বংশধর বলবান যযাতি তাঁর কনিষ্ঠ পুত্র পুরুকে রাজ্যাভিষেক করেন। এভাবে পুরু পিতার ঋণ শোধ করেন। ব্রাহ্মণরা, তাঁদের প্রধানের নেতৃত্বে, যখন কনিষ্ঠ পুত্র পুরুকে রাজা করার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, তখন প্রশ্ন ওঠে—শুক্রের পৌত্র, দেবযানীর পুত্র কিভাবে জ্যেষ্ঠ যদুকে উপেক্ষা করে রাজ্য পেতে পারে? ব্রাহ্মণরা বলেন, "আমরা তোমাকে ধর্ম পালনের নির্দেশ দিচ্ছি।" তখন যযাতি সকল ব্রাহ্মণকে বলেন, "আমার ক্ষেত্রে রাজ্য কখনো জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দেওয়া হবে না। কারণ আমার জ্যেষ্ঠ যদু আমার আদেশ মানেনি; তাঁর মন ছিল বিপরীত, সেজন্য সজ্জনরা তাঁকে পুত্র বলে মনে করে না। যে পুত্র পিতামাতার আদেশ পালন করে, তিনিই প্রকৃত পুত্র। যদু, তুর্বসু, দ্রুহ্যু ও অনু—চারজনেই আমাকে অবজ্ঞা করেছে। কিন্তু পুরু আমার কথা পালন করেছে, আমাকে বিশেষভাবে সম্মান দিয়েছে; সে কনিষ্ঠ হলেও আমার উত্তরাধিকারী, কারণ বার্ধক্যে সে আমাকে সহায়তা করেছে।" "শুক্রাচার্য আমায় উপদেশ দিয়েছিলেন; দেবযানীর জন্য বার্ধক্য গ্রহণ করেছিলাম, পরে আবার তা অন্যের ওপর স্থানান্তরিত হয়। শুক্র নিজেই কাব্য উশনাকে বর দিয়েছিলেন—'তোমার যে পুত্র তোমার কথা মানবে, সে-ই রাজ্য পাবে।' তোমরাও সম্মত হও—যে পুত্র সদ্গুণে ভূষিত, সর্বদা পিতামাতার সেবায় নিয়োজিত, তাকেই রাজা করো। এমনকি কনিষ্ঠ হলেও যদি সে যোগ্য হয়, রাজ্য তারই প্রাপ্য। পুরু এই রাজ্যের উপযুক্ত, কারণ সে আদেশ মানে। শুক্রের দেওয়া বর অনুযায়ী, অন্যভাবে কিছুই হতে পারে না।" এরপর যযাতি নিজে পুরুকে রাজ্যাভিষিক্ত করেন, তুর্বসুকে দক্ষিণ-পূর্ব, যদুকে দক্ষিণ, দ্রুহ্যুকে পশ্চিম ও অনুকে উত্তর ভাগে রাজ্য দেন। এভাবে সমগ্র পৃথিবী জয় করে, সাত দ্বীপ ও সমুদ্রসহ, যযাতি তাঁর পুত্রদের মধ্যে রাজ্য তিন ভাগে ভাগ করে দেন। রাজ্য, ঐশ্বর্য ও দায়িত্ব পুত্রদের হাতে তুলে দিয়ে, তিনি আনন্দে ও তৃপ্তিতে জীবন কাটাতে থাকেন। তখন যযাতি যে শ্লোকগুলি বলেছিলেন, সেগুলি স্মরণীয়—"যেমন কচ্ছপ তার অঙ্গ প্রত্যাহার করে, তেমনই ইচ্ছাগুলো সকল দিক থেকে সংযত করতে হয়। কেবল এগুলির দ্বারাই, অসংখ্য কর্ম করেও নয়, সৌভাগ্যবান ব্যক্তি সিদ্ধিলাভ করেন; ভোগে ইচ্ছা কখনো নিঃশেষ হয় না। বরং, যজ্ঞে আহুতি দিলে যেমন আগুন বাড়ে, তেমনি ভোগে ইচ্ছা আরও বাড়ে—যত ধান, যব, স্বর্ণ, গবাদিপশু, নারীই থাকুক না কেন, এক জনের জন্য তা যথেষ্ট নয়। তাই, যখন কারও প্রতি মন্দভাব থাকে না, তখনই শান্তি পাওয়া যায়।" এভাবেই যযাতির জীবন, তাঁর উত্তরাধিকার, এবং তাঁর শাশ্বত উপদেশ সকলের জন্য অনুপ্রেরণা হয়ে রয়ে যায়।