তিন জগৎ যেভাবে সূর্যের কিরণ দ্বারা পরিব্যাপ্ত, তেমনি এই ঘটনাগুলোও তিন জগৎজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। তখন জিজ্ঞাসা করা হলো, “হে সুত, বলুন তো, কীভাবে শক্তি ও তাঁর ভ্রাতাগণ রাক্ষস দ্বারা ভক্ষণ হয়েছিলেন?” উত্তরে জানা গেল, এক রাক্ষস ছিল, নাম রুধির। শক্তির অভিশাপের ফলে সেই রুধির একদিন ঋষি বসিষ্ঠের পুত্র শক্তি ও তাঁর ভ্রাতাগণকে ভক্ষণ করেছিল। বিশ্বামিত্রের প্ররোচনায় ও রাজা কল্মাষপাদের আদেশে রুধির বসিষ্ঠের যজ্ঞের আহুতি পর্যন্ত গ্রাস করে। শক্তি, যিনি বলবান ও ধর্মজ্ঞ ছিলেন, তাঁর ও তাঁর ভ্রাতাদের এই মর্মান্তিক মৃত্যুর সংবাদ শুনে ঋষি বসিষ্ঠ গভীর শোকাকুল হয়ে পড়লেন। তিনি আরুন্ধতীর সঙ্গে বারবার “ওহে পুত্র, ওহে পুত্র” বলে বিলাপ করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। নিজের বংশ ধ্বংস হয়েছে জেনে, শতপুত্র ও জ্যেষ্ঠ, বলবান শক্তিকে স্মরণ করে, তিনি মৃত্যুর সংকল্প করলেন—“আমি আর বেঁচে থাকব না।” তখন তিনি, সবজ্ঞ ও আত্মজ্ঞ, আরুন্ধতীকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে অশ্রুসজল নয়নে নিচে ঝাঁপ দিলেন। কিন্তু তখনই ধরিত্রী নিজে তাঁর পদতলে এসে, পদ্মের মতো হাতে তাঁকে ধরে, কাঁদতে কাঁদতে সেই শোকাতুর ঋষিকে বক্ষে তুলে নিলেন। এই সময় শক্তির পত্নী, তাঁর পুত্রবধূ, ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বসিষ্ঠের কাছে এসে বললেন, “হে মহর্ষি, হে সর্বশ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আপনার এই পুণ্য শরীর রক্ষা করুন, যাতে আপনি আপনার পৌত্র, অর্থাৎ আমার গর্ভস্থ পুত্রকে দেখতে পারেন। শক্তির পুত্র, যিনি সকল উদ্দেশ্য পূরণ করবেন, এখনো আমার গর্ভে আছেন—আপনি দয়া করে শরীর পরিত্যাগ করবেন না।” এভাবে বলার পর, সেই ধর্মপরায়ণা, পদ্মলোচনা বধূ তাঁর শ্বশুরকে হাতে ধরে ওঠালেন, তাঁকে প্রণাম করলেন এবং জল দিয়ে তাঁর চোখ মুছে দিলেন। নিজের শোক ভুলে তিনি শোকগ্রস্ত শ্বশুরকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, আরুন্ধতীকেও শান্ত করতে চাইলেন। বধূর কথা শুনে বসিষ্ঠ ধীরে ধীরে উঠে এলেন, চেতন ফিরে পেলেন, তাঁকে আলিঙ্গন করলেন। তখন বধূও শোকে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। আরুন্ধতী, অশ্রুসজল নয়নে, তাঁকে স্পর্শ করলেন, আর বসিষ্ঠ, যিনি স্ত্রীকে পুত্রের মতো ভালোবাসতেন, কেঁদে উঠলেন। ঠিক তখন, যেমন চারমুখী ব্রহ্মা বিষ্ণুর নাভিপদ্মে আসীন, তেমনি গর্ভস্থ শিশুটি এক ঋক্ পাঠ করল। এই অলৌকিক শব্দ শুনে বসিষ্ঠ বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, “এ কথা কে বলল?” তিনি ধ্যানে মনস্থ করলেন। তখন আকাশে ভগবান হরি, পদ্মলোচন, বিশ্বাত্মা ও করুণাময়, কৃপাপূর্ণ কণ্ঠে বসিষ্ঠকে বললেন, “হে প্রিয়, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তোমার পৌত্রের পদ্মমুখ থেকেই এই ঋক্ উচ্চারিত হয়েছে। শক্তির পুত্র, তোমার পৌত্র, সে যেমন তোমার, তেমনি আমারও; সে বলশালী। তাই, হে ব্রহ্মার পুত্র, শোক ত্যাগ করো। এই শিশুটি গর্ভেই রুদ্রভক্ত, রুদ্রের উপাসনায় নিয়োজিত; রুদ্রের কৃপায় তোমার বংশ রক্ষা পাবে।” এইভাবে আশ্বাস দিয়ে, পরম করুণাময় ভগবান সেখানেই অদৃশ্য হলেন। বসিষ্ঠ, তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞচিত্তে মস্তক নত করলেন, যদিও তিনি আর দৃশ্যমান নন। তিনি গর্ভে হাত রাখলেন এবং আবার বিলাপ করতে লাগলেন, “হায় পুত্র, হায় পুত্র!” আরুন্ধতীও কাঁদতে লাগলেন, তখন আশেপাশের ব্রাহ্মণরা তাঁদের সান্ত্বনা দিলেন। নিজের পুত্রকে স্মরণ করে তিনি আবার ডাকলেন, “এসো, এসো, পুত্র! দেখো, হে শক্তি, তোমার পুত্রই বংশ রক্ষা করবে।” তিনি বললেন, “আমি তোমার কাছে যাব, তোমার মাকেও নিয়ে।” এই বলে ব্রাহ্মণ কাঁদতে কাঁদতে আরুন্ধতীকে আলিঙ্গন করলেন। এ সময় শক্তির স্ত্রী, শোকে নিজ গর্ভে আঘাত করে, যেন শক্তির আবাস ধ্বংস করলেন এবং অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন। তাঁর এই কাণ্ড দেখে আরুন্ধতী ও বসিষ্ঠ ভীত ও উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে উঠিয়ে বললেন, “হে বিভ্রান্তা, কেন তুমি পদ্মসম হাত দিয়ে গর্ভে আঘাত করলে? তুমি কি বসিষ্ঠের বিরল বংশ ধ্বংস করতে চাও? কেমন করে এমন সংকল্প নিলে, বলো।” তাঁরা বললেন, “তুমি শক্তির পুত্রকে, তাঁর মুখের অমৃত স্বাদ গ্রহণ করবে; সেই সন্তানই তোমার শরীর রক্ষা করতে সংকল্পবদ্ধ। তাই শরীর রক্ষা করো।” এভাবে কড়া ভাষায় তাঁরা তাঁকে ভর্ৎসনা করলেন। আরুন্ধতী তখন বসিষ্ঠের পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হে ধর্মজ্ঞ, এই মহর্ষির জীবন তোমার উপর নির্ভরশীল; আমার জীবন রক্ষা করো, এবং দেহের সেবিকা হিসেবে যা কল্যাণকর তাই করো।” শক্তির স্ত্রী বললেন, “আমি যদি মহর্ষিকে রক্ষা করতে সংকল্প করি, তবে শরীর শুভ হোক বা অশুভ, আমি যেভাবেই হোক তা রক্ষা করব। আমি সুখ ও দুঃখ দুইই পেয়েছি, এবং এখন পতিহীনা—এতে সন্দেহ নেই, হে ঋষি; আমি দুঃখে দগ্ধ, কারণ আমি তোমার কন্যা। আহা, আমি আশ্চর্য কিছু দেখেছি; আমি দুঃখের পাত্র, হে প্রভু। তুমি দুঃখ হরণ করো, হে ব্রহ্মানন্দ, হে বিশ্বাচার্য।” তবুও, তিনি বললেন, “স্বামীহীনা নারী এই পৃথিবীতে দুঃখভোগী হয়; হে মহাশয়, তুমি আমাকে রক্ষা করো, নতুবা আমি লাঞ্ছিত হব। পিতা, মাতা, পুত্র, পৌত্র, শ্বশুর—নারীর সত্যিকারের আত্মীয় নন; স্বামীই একমাত্র আত্মীয়, সর্বোচ্চ আশ্রয়।