স্বস্ত্যাত্রেয় নামে পরিচিত ঋষিগণ ছিলেন বেদজ্ঞ ও সিদ্ধ। তাঁদের মধ্যে দুটি নাম বিশেষভাবে প্রসিদ্ধ—দত্ত ও দুর্বাসা। তাঁরা ব্রহ্মনিষ্ঠ, মহাশক্তিশালী ও তপস্যায় সিদ্ধ ছিলেন। দত্ত ছিলেন অত্রিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও জ্যেষ্ঠ; তাঁর ছোট ভাই দুর্বাসা এবং তাঁদের কনিষ্ঠা বোন ছিলেন অমলা, যিনি ব্রহ্মজ্ঞ। অত্রি ঋষির দুই বংশে জন্ম নেয় চার পুত্র, যাঁরা পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ—শ্যাব, প্রত্বাস, ববাল্গুস ও গহ্বর। আত্রেয়দের মধ্যে চারটি শাখা স্মরণীয়—কাশ্যপ, নারদ, পার্বত এবং উদ্ধত। এই চারজনের জন্ম হয়েছিল অরুন্ধতীর মনের দ্বারা। নারদ অরুন্ধতীকে ঋষি বসিষ্ঠের কাছে অর্পণ করেন। নারদ, যিনি মহাতেজস্বী ও ব্রহ্মচর্য পালনে দৃঢ়, দক্ষের অভিশাপে এবং দেব-অসুরদের তাড়াকাময় যুদ্ধে ভীষণ কষ্ট ভোগ করেন। একবার পৃথিবীতে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দিলে, বসিষ্ঠ তাঁর তপস্যার দ্বারা জীবদের রক্ষা করেন। তাঁর করুণায় ও ঔষধি গুণে তিনি খাদ্য, জল, কন্দ, ফল ও শাকসবজি উৎপন্ন করেন এবং সকলকে পুনরুজ্জীবিত করেন। অরুন্ধতী থেকে বসিষ্ঠের একশত পুত্র জন্মে। তাঁদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ ছিলেন শক্তি, যিনি আদৃশ্যন্তীকে পুত্র পরাশর দান করেন। কিন্তু এক রাক্ষস শক্তিকে গ্রাস করলে, তাঁর রক্ত থেকে কালী দেবী পরাশরকে জন্ম দেন, এবং পরাশর থেকে জন্ম নেন মহাজ্ঞানী কৃষ্ণদ্বৈপায়ন। দ্বৈপায়ন অরণ্যে তাঁর পুত্র শুকের জন্ম দেন। পীবারী থেকে উপমন্যু জন্ম নেন এবং শুকের পুত্ররাও প্রসিদ্ধ—ভূরিশ্রবা, শম্ভু, কৃষ্ণ, গৌর এবং কীর্তিমতী নামে এক কন্যা, যিনি ব্রতনিষ্ঠ ও যোগের মাতা। তিনি ব্রহ্মদত্ত ও অনুহর পত্নী ছিলেন এবং তাঁদের সন্তান—শ্বেত, কৃষ্ণ, গৌর, শ্যাম, ধূম্র, অরুণ, নীল ও বাদরিকা—এঁরা সকলেই পরাশরের বংশধর এবং এই আটটি শাখা মহাত্মা পরাশরের নামে পরিচিত। এবার শুনো, ইন্দ্রপ্রমিতি থেকে উৎপন্ন বংশের কথা—বসিষ্ঠের পুত্র কাপিঞ্জল ঘৃতাচী থেকে জন্মগ্রহণ করেন। যাঁকে ত্রিমূর্তি বলা হয়, তিনি ইন্দ্রপ্রমিতি নামে পরিচিত। তিনি পৃথুর কন্যা থেকে জন্ম নেন; তাঁর পুত্র ভদ্র এবং ভদ্র থেকে বাসু। বাসুর পুত্র উপমন্যু, এবং উপমন্যুর বহু বংশধর আছে। মিত্র ও বরুণের বংশে বিখ্যাত কৌণ্ডিন্যরা জন্মেছেন। আরও আছে একার্ষেয় ও প্রসিদ্ধ বাসিষ্ঠরা। এই দশটি শাখা মহাত্মা বসিষ্ঠের বংশে স্মরণীয়। এভাবেই ব্রহ্মার মানসপুত্রগণ পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ ও তাঁদের মহৎ বংশধারা বর্ণিত হয়েছে। দেবঋষিদের এই বংশে জন্ম নেওয়া সন্তানেরা তিনটি লোককে ধারণ করতে সক্ষম; তাঁদের পুত্র ও পৌত্রের সংখ্যা শত সহস্র। তাঁদের দ্বারাই তিনটি লোক সূর্যের কিরণের মতো পরিব্যাপ্ত। এবার, শক্তি ও তাঁর ভ্রাতারা কীভাবে রাক্ষস দ্বারা গ্রাসিত হয়েছিলেন, সে কথা বলি। একসময় রুধির নামে এক রাক্ষস, শক্তির অভিশাপে, বসিষ্ঠের পুত্র শক্তি ও তাঁর ভাইদের গ্রাস করে। তখন বিশ্বামিত্রের প্ররোচনায়, রুধির রাজা কল্মাষপাদের আদেশে বসিষ্ঠের উদ্দেশ্যকৃত আহুতি ভক্ষণ করে। যখন জানা গেল, শক্তি—যিনি বলশালী ও ধর্মজ্ঞ—তাঁর ভাইদেরসহ সেই রাক্ষস দ্বারা গ্রাসিত হয়েছেন, তখন বসিষ্ঠ গভীর শোকে আচ্ছন্ন হন। তিনি বার বার "ওহে পুত্র, ওহে পুত্র" বলে কেঁদে উঠলেন এবং অরুন্ধতীর সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। নিজের বংশ ধ্বংস হয়েছে জেনে, তিনি মৃত্যুর সংকল্প করেন—নিজের শতপুত্র ও জ্যেষ্ঠ শক্তিকে স্মরণ করে বলেন, "তাঁকে ছাড়া আমি বাঁচব না।" তিনি পর্বতশৃঙ্গে উঠে, অজন্মা, সর্বজ্ঞ ও আত্মজ্ঞ, স্ত্রীসহ অশ্রুসজল নয়নে ভূমিতে পতিত হন। তাঁর পতনের সময়, পৃথিবী তাঁকে ধারণ করেন; সেদিন সুন্দর গলাবন্ধী, হস্তীর মতো গমনকারী, পদ্মহস্তিনী পৃথিবী তাঁকে কোলে তুলে কাঁদতে কাঁদতে সেই ঋষিকে ধারণ করেন। তখন শক্তির পত্নী, তাঁর পুত্রবধূ, ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বসিষ্ঠের কাছে এসে বললেন, "ওহে মহর্ষি, এই পবিত্র দেহকে সংরক্ষণ করুন, যাতে আপনি আপনার পৌত্র, আমার গর্ভস্থ পুত্রকে দেখতে পান। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, এই দেহ ত্যাগ করবেন না, কারণ শক্তির পুত্র, যিনি সকল উদ্দেশ্য সিদ্ধ করবেন, তিনি এখনও আমার গর্ভে আছেন।" এই কথা বলে, সেই ধর্মপ্রাণা, পদ্মলোচনা নারী, তাঁর শ্বশুরকে হাতে ধরে উঠিয়ে প্রণাম করেন এবং জলে তাঁর নয়ন মুছে দেন। শোকে কাতর হলেও, তিনি শোকগ্রস্ত শ্বশুরকে সান্ত্বনা দিতে চেষ্টা করেন এবং দুঃখিনী অরুন্ধতীকেও অনুরোধ করেন। বৌমার কথা শুনে, বসিষ্ঠ ভূমি থেকে উঠে চেতনা ফিরে পান, তাঁকে আলিঙ্গন করেন, আর তিনি শোকে মূর্ছিত হন। অরুন্ধতী, অশ্রুসজল নয়নে, তাঁকে স্পর্শ করেন; আর সেই মুনি, পত্নীকে পুত্রসম ভালোবাসতেন বলে, কেঁদে ওঠেন। ঠিক যেমন চতুর্মুখ ব্রহ্মা বিষ্ণুর নাভিকমলে আসীন, তেমনি গর্ভস্থ শিশুটি তখন ঋক্ পাঠ করে। এই শুনে, venerable বসিষ্ঠ বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, কে এ কথা বলল, এবং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেন। তখন হরি, আকাশে দাঁড়িয়ে, পদ্মলোচন, জগতের আত্মা ও করুণার আধার, স্নেহভরে বসিষ্ঠকে সম্বোধন করলেন।