সমস্ত গ্রহ-নক্ষত্রের মধ্যে, যে গ্রহের প্রতি ভক্তি প্রদর্শন করা হয়, তার দোষ থেকে মানুষ মুক্তি পায়। এই সকল গ্রহের মধ্যে সূর্যই সর্বপ্রথম বলে গণ্য। নক্ষত্র ও গ্রহদের মধ্যে শুক্র শ্রেষ্ঠ; ধূমকেতুদের মধ্যে ধূমবান; আর চারদিকে অবস্থিত গ্রহদের মধ্যে ধ্রুবই সর্বশ্রেষ্ঠ। নক্ষত্রমণ্ডলীর মধ্যে শ্রবিষ্ঠা শ্রেষ্ঠ; অয়নগুলির মধ্যে উত্তরায়ণ শ্রেষ্ঠ; এবং পঞ্চবর্ষের মধ্যে প্রথম বছরটিই 'বর্ষ' নামে পরিচিত। ঋতুগুলির মধ্যে শীত ঋতু (শিশির) শ্রেষ্ঠ; মাসের মধ্যে মাঘ মাস; পক্ষের মধ্যে শুক্লপক্ষ; এবং তিথির মধ্যে প্রতিপদ শ্রেষ্ঠ বলে বলা হয়। দিন ও রাতের বিভাজনে দিনই শুরু; মুহূর্তের মধ্যে প্রথম মুহূর্তটি রুদ্রকে উৎসর্গীকৃত। ক্ষণগুলির মধ্যে নিমেষা হল শুরু। হে কালের জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শ্রবণা নক্ষত্রের শেষ থেকে ধনিষ্ঠার শুরু পর্যন্ত যে যুগ, তাকে পাঁচ বছর বলা হয়। সূর্যের বিশেষ গতি দ্বারা, দিন-নির্মাতা (সূর্য) চক্রের মতো আবর্তিত হন; তাই তিনি কালের অধিপতি হিসেবে স্মরণীয়। তিনি চার প্রকার জীবের সৃষ্টি ও সংহারের সূচক; এমনকি তাঁর জন্যও, ভগবান রুদ্রই সরাসরি সূচক, হে দেব। এইভাবে, মহাদেব এই জ্যোতিষ্কদের বিন্যাস ও তাদের অর্থ নির্ধারণ করেছেন সংসারিক কার্যকলাপের জন্য। এই কল্পের শুরুতে, ভগবান পূর্ববিচারে এটি স্থাপন করেছিলেন; তিনিই সকল জ্যোতিষ্কের আশ্রয়, অধিপতি ও সার। এই একমাত্র প্রধান রূপের আশ্চর্য রূপান্তর কেউই সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করতে পারে না। জ্যোতিষ্কদের আগমন ও গমন একজন ব্যক্তি শারীরিক চোখ, শাস্ত্র, অনুমান, প্রত্যক্ষ উপলব্ধি ও যুক্তি দ্বারা জানতে পারে। তীক্ষ্ণ বুদ্ধি দিয়ে বিচার করে বিশ্বাস স্থাপন করা উচিত; চোখ, শাস্ত্র, জল, লিখিত দলিল ও গণনা—এই পাঁচটি কারণ জ্যোতিষ্কের পরিমাপ নির্ধারণে জানা উচিত। এবার, কিভাবে বিষ্ণুর কৃপায় ধ্রুব, মুনিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, গ্রহদের মধ্যে স্তম্ভরূপে প্রতিষ্ঠিত হলেন, তা বলব। একসময় এই বিষয়ে আমাকে মহর্ষি মার্কণ্ডেয় জিজ্ঞাসা করেছিলেন, যিনি নানা শাস্ত্রে পারদর্শী এবং শ্রবণে আগ্রহী ছিলেন। উত্তানপাদ, সকলের রাজা, মহা তেজোময় ও শস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—তিনি পৃথিবী শাসন করতেন। তাঁর দুই স্ত্রী ছিলেন—সুনীতি ও সুরুচি। বড়ো স্ত্রী সুনীতির গর্ভে এক মহাপ্রসিদ্ধ পুত্র জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর নাম ছিল ধ্রুব; তিনি অত্যন্ত জ্ঞানী, বংশের প্রদীপ এবং অসাধারণ বুদ্ধিমান। মাত্র সাত বছর বয়সে একদিন তিনি পিতার কোলে বসেন। তখন সুরুচি তাঁকে সরিয়ে দিয়ে সস্নেহে নিজের পুত্রকে কোলে বসান এবং তার সৌন্দর্যের জন্য যথাযথ সম্মান দেন। পিতার কোলে স্থান না পেয়ে, সেই বুদ্ধিমান শিশু দুঃখে কাতর হয়ে মায়ের কাছে গিয়ে বারবার কাঁদতে লাগল। ছেলের কান্না দেখে, মা সুনীতি শোকে বিহ্বল হয়ে কথা বললেন; সুরুচিরও একটি পুত্র ছিল, যিনি স্বামীর প্রিয় ছিলেন। তিনি বললেন, ‘‘তুমি আমার গর্ভে জন্মেছ, আমি দুর্ভাগিনী; তোমার পুত্রও দুর্ভাগা। তবে কেন তুমি দুঃখ করছ, কেন বারবার কাঁদছ?’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘হৃদয়ে দুঃখ ধারণ করলে আমার দুঃখই বাড়বে। হে ধ্রুব, নিজের শক্তিতেই তোমার প্রাপ্য স্থান অর্জন করো।’’ মায়ের এই কথা শুনে, ধ্রুব তখন বনবাসের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল। পথে বিশ্বামিত্রকে দেখে যথাবিধি প্রণাম করল। নম্রচিত্তে, হাত জোড় করে বলল, ‘‘হে মহর্ষি, আমায় বলুন, কিভাবে আমি সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ স্থান অর্জন করতে পারি?’’ সে বলল, ‘‘আমি যখন পিতার কোলে বসেছিলাম, তখন সুরুচি মা আমাকে সরিয়ে দেন; রাজা পিতা কিছু বলেননি। এ কারণে, হে ব্রাহ্মণ, আমি ভয়ে মায়ের কাছে গিয়েছিলাম; মা সুনীতি আমাকে বলেছিলেন—‘অতিশয় দুঃখ করো না।’ তিনি আরও বলেছিলেন—‘নিজের কর্মেই উচ্চ স্থান অর্জন করো।’ তাঁর কথা শুনে, হে মহর্ষি, আমি এখানে এসেছি।’’ ‘‘আজ আমি এই বনে এসে আপনাকে দেখেছি, হে প্রভু; আপনার কৃপায় আমি এক আশ্চর্য ও শ্রেষ্ঠ স্থান লাভ করব।’’ ধ্রুবের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র মৃদু হেসে বললেন, ‘‘হে রাজপুত্র, শোনো, তুমি সেই শ্রেষ্ঠ স্থান অবশ্যই অর্জন করবে।’’ তিনি বললেন, ‘‘বিশ্বের ঈশ্বর, দুঃখনাশক, মহাদেবের দক্ষিণ পার্শ্ব থেকে উৎপন্ন কেশবকে উপাসনা করো। সর্বপাপনাশী, কাম্যফলদায়ক, অতিশুদ্ধ, পবিত্র, নির্মল ও শ্রেষ্ঠ যে মন্ত্র, সর্বদা তা জপ করো।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘প্রণব যুক্ত করে এই দেবমন্ত্র উচ্চারণ করো—‘বসুদেবকে নমস্কার’—এভাবে সংযমিত ইন্দ্রিয় নিয়ে।’’ চিরন্তন বিষ্ণুকে ধ্যান করে, জপ ও যজ্ঞে নিয়োজিত হয়ে, ধ্রুব বিশ্বামিত্রকে প্রণাম করল। পূর্বদিকে মুখ করে, সংযমী ও আনন্দিত মনে, কন্দ, ফল ও শাক খেয়ে, সে এক বছর ধরে ক্লান্তিহীনভাবে মন্ত্র জপ করল। দিন-রাত, বারবার সে মন্ত্র জপ করত; তখন ভয়ংকর ভূত, পিশাচ, অসুর ও সিংহের মতো মহাশ্বাপদরা এসে তাকে ভীত করার চেষ্টা করল। তারা সেই মহাত্মার মন বিভ্রান্ত করতে এলো; কিন্তু ধ্রুব ‘বসুদেব’ নাম জপ করতে করতে একটুও বিচলিত হল না। তার মা সুনীতি, পিশাচীর রূপ ধারণ করে, শোকে বিহ্বল হয়ে তার সামনে এসে কাঁদতে লাগলেন—‘‘তুমি তো আমার একমাত্র পুত্র, কেন এমন কষ্ট পাচ্ছ? অসহায় মাকে ফেলে রেখে কেন এই তপস্যায় লিপ্ত হলে?