ধর্মের ইতিহাসে বহু ঋষি ও শাস্ত্রকারের নাম স্মরণীয়। যম, আপস্তম্ব, সংবর্ত, কাত্যায়ন, বৃহস্পতি, পরাশর, ব্যাস, শঙ্খ, লিখিত, দক্ষ ও গৌতম—এদের মতো আরও হাজার হাজার ঋষি ছিলেন, যাঁরা শাস্ত্র ও ধর্মের বিধান রচনা করেছিলেন। শাতাতপ ও বসিষ্ঠও তাঁদের মধ্যে অন্যতম। তবু যুগে যুগে যখন অনাচার ও দুর্দশা বাড়ে, তখন খরা, মৃত্যু, রোগ ও নানা বিপদ মানুষের জীবনে দেখা দেয়। মানুষের বাক্য, মন ও কর্মের দ্বারা যে দুঃখ জন্ম নেয়, তা থেকে জন্ম নেয় বৈরাগ্য। এই বৈরাগ্য থেকেই মুক্তির সন্ধান শুরু হয়। মুক্তির সন্ধান থেকে আসে সংযম, সংযম থেকে দোষের উপলব্ধি, আর দোষের উপলব্ধি থেকে জ্ঞান জন্ম নেয়—বিশেষত দ্বাপর যুগে। দ্বাপর যুগে মানুষের আচরণে কাম ও অন্ধকারের ছাপ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। প্রথম যুগ, অর্থাৎ কৃতযুগে ধর্ম ছিল পূর্ণ; ত্রেতাযুগে ধর্মের প্রাধান্য ছিল। কিন্তু দ্বাপর যুগে ধর্মের স্থিতি নষ্ট হয়, আর কলিযুগে ধর্ম একেবারে লুপ্ত হয়ে যায়। তিস্য ও মায়ামসু নক্ষত্রে, এবং সাধুদের হত্যা যখন শুরু হয়, তখন মানুষের ইন্দ্রিয় অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে যায়, এবং তারা নানা অনাচার করে। কলিযুগে মানুষের মধ্যে অচেতনতা, রোগ, অবিরাম ক্ষুধা ও ভয়, বিশেষত খরার ভয় এবং ভূমির বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। মানুষ তখন শাস্ত্রের অধিকার মানে না, এবং অনাচার সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। অনাচারীরা অসংযমী, প্রচণ্ড রাগী, ও অল্প বুদ্ধির অধিকারী হয়। লোভীরা মিথ্যা কথা বলে; তিস্য নক্ষত্রে কুলক্ষণ সন্তান জন্ম নেয়, যাদের কর্ম খারাপ, শিক্ষা অল্প, আচরণ নিকৃষ্ট, ও প্রবৃত্তি অসঙ্গত। ব্রাহ্মণদের কর্মের দোষে মানুষের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ে; তখন তারা বেদ অধ্যয়ন করে না, দ্বিজরা যজ্ঞও করে না। মানুষ ও ক্ষত্রিয়দের অবনতি ঘটে, আর সাধারণ মানুষও দুর্বল হয়ে পড়ে; মন্ত্রের মাধ্যমে শূদ্ররা ব্রাহ্মণদের সঙ্গে যুক্ত হয়। কলিযুগে, রাজারা শূদ্রদের অধিকাংশ হয়ে, ব্রাহ্মণদের বিছানা, আসন ও আহারের ভাগ নিয়ে তাদের অত্যাচার করে। তখন ভ্রূণহত্যা ও বীরদের হত্যা বাড়ে; শূদ্ররা ব্রাহ্মণদের আচরণ অনুসরণ করে, আর ব্রাহ্মণরা শূদ্রদের আচরণ গ্রহণ করে। চোররা রাজকর্তব্য পালন করে, আর রাজারা চোরের মতো আচরণ করে; এক স্বামীর স্ত্রীদের সংখ্যা কমে যায়, আর যারা অন্যের কাছে যায় তাদের সংখ্যা বাড়ে। বর্ণ ও আশ্রমের প্রতিষ্ঠা সর্বত্র বিলুপ্ত হয়; তখন ভূমি অল্প ফল দেয়, যদিও কখনও অনেক ফলও দেয়। হে পাষাণভোজী, রাজারা যারা রক্ষা করা উচিত, তারা চোর ও ডাকাত হয়ে ওঠে; সব শূদ্ররা শিক্ষিত হয়, এবং ব্রাহ্মণরা তাদের সম্মান দেয়। রাজারা ক্ষত্রিয় নয়, আর ব্রাহ্মণরা শূদ্রদের সেবা করে জীবিকা নির্বাহ করে; দ্বিজদের বসতে দেখে অজ্ঞরা উঠেও দাঁড়ায় না। অল্প বুদ্ধির শূদ্ররা শ্রেষ্ঠ দ্বিজদের আঘাত করে; ব্রাহ্মণরা শূদ্রের মুখ বা কানে হাত রাখে। তখন তারা শূদ্রকে নম্রভাবে কথা বলে, যেন নিম্নজাতকে; হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, শূদ্ররা ব্রাহ্মণদের মধ্যে উচ্চ আসনে বসে। রাজা জেনে-শুনেও কলিযুগে ক্ষতি করে না, কারণ সে সময়ের অধীন; ফুল, সুগন্ধি ও শুভ বস্তু দিয়ে যারা অল্প শিক্ষা, সৌভাগ্য ও শক্তিতে সম্পন্ন, তারা শূদ্রদের পূজা করে; অহংকারী শূদ্ররা শ্রেষ্ঠ দ্বিজদের দিকে তাকায় না। সেবা করার সুযোগ দেখে ব্রাহ্মণরা দরজায় দাঁড়ায়; শূদ্র ও শূদ্র-নির্ভররা রথের পাশে ঘিরে থাকে। সেখানে কলিযুগে ব্রাহ্মণরা সেবা ও স্তোত্র গেয়ে প্রশংসা করে; শ্রেষ্ঠ দ্বিজরা তপস্যা ও যজ্ঞের ফল বিক্রি করে। এই কলিযুগে বহু সন্ন্যাসী জন্মাবে; যুগের শেষে পুরুষের সংখ্যা কমে যাবে, নারীর সংখ্যা বেড়ে যাবে। দ্বিজরা বেদজ্ঞ ও কর্মের নিন্দা করবে; কলিতে দেবতা মহাদেব শঙ্কর, নীল ও লাল বর্ণে, বিকৃত রূপে ধর্ম প্রতিষ্ঠার জন্য আবির্ভূত হবেন; ব্রাহ্মণরা তাদের সাধ্য অনুযায়ী শঙ্করকে সেবা করবে। কলির দোষ অতিক্রম করে, তারা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাবে; বন্য পশুরা শক্তিশালী হয়ে উঠবে, আর গরুর সংখ্যা কমে যাবে। যুগের শেষে সদগুণীদের প্রস্থান হবে; তখন দানমূলক, সূক্ষ্ম অথচ বিশাল ও দুর্লভ কিছু দেখা যাবে। যখন চারটি আশ্রম শিথিল হয়ে পড়বে, তখন ধর্মও দুর্বল হবে; শাসকরা রক্ষা বা কর আদায় করবে না, বরং লুটপাট করবে। যুগের শেষে মানুষ শুধু আত্মরক্ষায় নিবেদিত থাকবে; গ্রামে চোরের উৎপাত, আর চৌরাস্তায় শিবের ত্রিশূলধারীদের ভয় থাকবে। কলিযুগে নারীরা খোলা চুল রাখবে; যখন দেবতার ঘোষণা হবে যুগের শেষের, তখন অদ্ভুত বৃষ্টি হবে। সর্বনিম্ন যুগে সব বণিক দুর্নীতিপরায়ণ হয়ে, প্রতারণামূলক ব্যবসা করবে, এবং ছলনাকারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত থাকবে। মানুষ বহু যজ্ঞ করবে, কিন্তু নিজেদের মধ্যে কঠোর কথা বলবে, সত্যনিষ্ঠা থাকবে না, অপবাদে পূর্ণ হবে। যুগের পতনে কেউ ভালো কাজের প্রতিদান দেবে না; অপবাদকারীরা পতিত হবে, এবং এটিই যুগের শেষের চিহ্ন। ভূমিতে তখন রাজা থাকবে না, শস্য ও ধনেও ঢাকা থাকবে না; অঞ্চল ও নগরী শূন্য হয়ে যাবে। ভূমি অল্প জল ও অল্প ফল দেবে; যারা রক্ষা করার কথা, তারা করবে না, এবং আইনহীন শাসক জন্ম নেবে। অন্যের ধন চুরি, অন্যের স্ত্রী লঙ্ঘন, কামপ্রবৃত্তি, কুকর্ম, অধমতা ও হিংসাপ্রীতি বাড়বে। মানুষ সঠিক আচরণ হারাবে, খোলা চুল রাখবে, ত্রিশূল ধারণ করবে; যুগের শেষে ষোল বছর বয়সেই সন্তান জন্ম নেবে। সাদা দাঁত, ত্বক ও চোখ, মুন্ডিত মাথা, আর গেরুয়া বসনে শূদ্ররা ধর্মাচরণ করবে, যুগের শেষের আগমনে। এভাবেই কলিযুগের নানা চিত্র, ধর্মের পতন, সামাজিক বিশৃঙ্খলা ও যুগান্তরের সংকেতগুলি একে একে প্রকাশ পায়।