পিতামহ ব্রহ্মা একদিন সমস্ত জীবের কল্যাণের জন্য পরিশ্রম করে পৃথিবীকে দোহন করেছিলেন। সেই সময় থেকে হালচাষের মাধ্যমে পৃথিবী থেকে নানা রকমের ঔষধি গাছপালা উৎপন্ন হতে লাগল। জীবিকা অর্জনের আশায় মানুষ তখন কৃষিকাজে মনোযোগী হয়ে উঠল; এভাবেই কৃষিকর্ম জীবিকা ও জীবনের প্রধান উপায় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলো। তবে, ত্রেতা যুগের শেষভাগে এই উদ্ভিদসমূহ আর টিকতে পারত না; তখন জলজ ও হস্তচ্যুত নানা গাছপালা জন্মাতে লাগল। সেই সময় মানুষ ক্রোধে অন্ধ হয়ে একে অপরকে আক্রমণ করতে লাগল—পুত্র, স্ত্রী ও ধন-সম্পদ বলপ্রয়োগে ছিনিয়ে নেওয়া সাধারণ ব্যাপার হয়ে দাঁড়াল, যুগের প্রভাবে সবাই এমন আচরণ করত। এই বিশৃঙ্খলা দেখে, সীমারেখা স্থাপনের জন্য, পদ্ম থেকে জন্ম নেওয়া প্রভু ব্রহ্মা ক্ষত্রিয়দের সৃষ্টি করলেন, যাতে তারা সবাইকে অপকার থেকে রক্ষা করতে পারে। তিনি নিজের শক্তিতে বর্ণ ও আশ্রমের ব্যবস্থা স্থাপন করলেন; আচরণ ও জীবিকার ভিত্তিতে স্বয়ং বিশ্বাত্মা এই ব্যবস্থার রূপ দিলেন। ত্রেতা যুগে ধীরে ধীরে যজ্ঞের সূচনা হয়; তখন কিছু সদাচারী ব্যক্তি পশুবলি করতেন না। তারপর সর্বজ্ঞ ভগবান বিষ্ণু বলপ্রয়োগে যজ্ঞ সম্পাদন করেন; দ্বিজগণ সেই যজ্ঞের প্রশংসা করেন এবং এরপর থেকে, হে মুনি, যজ্ঞ অহিংস পদ্ধতিতে সম্পন্ন হতে থাকে। দ্বাপর যুগেও মানুষের মধ্যে মতবিরোধ দেখা দেয়; মন, কর্ম ও বাক্যের মাধ্যমে জীবিকা অর্জন কঠিন হয়ে পড়ে। তখন সমস্ত জীবের দেহক্লেশ থেকে ক্রমে লোভ, মজুরি, বাণিজ্য, যুদ্ধ ও সত্য-মিথ্যার সংশয় জন্ম নেয়। বৈদিক শাখার বিস্তার, ধর্মের বিভ্রান্তি, বর্ণ ও আশ্রমের বিনাশ, কাম ও দ্বেষ—সবই তখন দেখা দেয়। দ্বাপর যুগে কাম, লোভ ও মত্ততা প্রবল হয়ে ওঠে; তখন ব্যাসদেব একবিংশতিতম দ্বাপরে ও তার পরে বেদকে চার ভাগে বিভক্ত করেন। ত্রেতা যুগে এক বেদ চার ভাগে প্রতিষ্ঠিত ছিল; কিন্তু আয়ুক্ষয়ের জন্য দ্বাপর যুগে তা আরও ভাগে বিভক্ত হয়। আবার, ঋষিপুত্রদের মাধ্যমে, মন্ত্র ও ব্রাহ্মণ অংশের বিন্যাস, স্বর ও অক্ষরের পার্থক্যের কারণে নতুন নতুন শাখা সৃষ্টি হয়। ঋক্, যজুঃ ও সামন সংকলিত করেন জ্ঞানীরা; তাদের নিজ নিজ ঋষির মাধ্যমে সাধারণ ও পরিবর্তিত পাঠ আলাদাভাবে স্থাপিত হয়। ব্রাহ্মণ, কাল্পসূত্র ও মন্ত্রব্যাখ্যা—কেউ এগুলির সঙ্গে চলেন, আবার কেউ পূর্ববর্তী পাঠ নিয়ে থাকেন। ইতিহাস ও পুরাণও কালের ভারে বিভক্ত হয়ে পড়ে—যেমন ব্রাহ্ম, পদ্ম, বৈষ্ণব, শৈব ও ভাগবত; আবার ভবিষ্য, নারদ, মার্কণ্ডেয়, অগ্নেয়, ব্রহ্মবৈবর্ত, লিঙ্গ ও বারাহও রয়েছে। তারপর ভামন, কূর্ম, মাছ্য, গারুড়, স্কান্দ ও ব্রহ্মাণ্ড—এভাবেই বিভিন্ন ভাগ হয়েছে। লিঙ্গ পুরাণ দ্বাপর যুগে শুভ সময়ে এগারো ভাগে বিভক্ত হয়—যেমন মনু, ত্রি, বিষ্ণু, হারিত, যাজ্ঞবল্ক্য, উশানস, অঙ্গিরস, যম, আপস্তম্ভ, সংবর্ত, কাত্যায়ন, বৃহস্পতি, পরাশর, ব্যাস, শঙ্খ, লিখিত, দক্ষ, গৌতম, শাতাতপ, এবং বসিষ্ঠ—এবং আরও হাজার হাজার ভাগ। তখন খরা, মৃত্যু, রোগ ও নানা দুঃখ দেখা দেয়। বাক্য, মন ও কর্মের দুঃখে মানুষের মধ্যে বৈরাগ্য জন্মে; সেই বৈরাগ্য থেকে মুক্তির অনুসন্ধান শুরু হয়। অনুসন্ধান থেকে উদাসীনতা, উদাসীনতা থেকে দোষদৃষ্টি, আর দোষদৃষ্টি থেকে দ্বাপর যুগে জ্ঞান জন্ম নেয়। দ্বাপর যুগের এই আচরণ কাম ও অন্ধকার দ্বারা চিহ্নিত; প্রথম যুগ কৃতযুগে ছিল শুদ্ধ ধর্ম, ত্রেতা যুগে ধর্মের প্রাধান্য ছিল। দ্বাপরে ধর্ম বিঘ্নিত হয়, আর কলিযুগে তা সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়। টিষ্য ও মায়ামসূ সময় এবং তপস্বীদের হত্যা—এইসব কুকর্মে তখনকার মানুষের ইন্দ্রিয় অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। কলিযুগে মানুষের মধ্যে অসতর্কতা, রোগ, চিরস্থায়ী ক্ষুধা ও ভয়, ভয়াবহ খরা ও ভূমির বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়। মানুষের মধ্যে শাস্ত্রের কোনো প্রভাব থাকে না, অধর্ম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে; অধার্মিকেরা সংযমহীন, প্রচণ্ড ক্রোধী ও স্বল্পবুদ্ধি হয়। লোভী মানুষ মিথ্যা কথা বলে; টিষ্যকালে দুষ্ট সন্তান জন্ম নেয়—তাদের আচরণ খারাপ, শিক্ষা কম, চরিত্র দুর্বল এবং চলাফেরা অনুচিত। ব্রাহ্মণদের কর্মের দোষে মানুষের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ে; তখন তারা বেদ অধ্যয়ন করে না, দ্বিজগণ যজ্ঞও করে না। মানুষ ও ক্ষত্রিয়েরা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, সাধারণ জনগণও ধীরে ধীরে পতিত হয়; মন্ত্রের মাধ্যমে শূদ্ররা ব্রাহ্মণদের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়ে। কলিযুগে একই বিছানা, আসন ও আহার ভাগাভাগি করে শূদ্রবেশী রাজারা ব্রাহ্মণদের ওপর অত্যাচার করে। তখন ভ্রূণ ও বীরের হত্যা সাধারণ হয়ে যায়; শূদ্ররা ব্রাহ্মণদের আচরণ গ্রহণ করে, আবার ব্রাহ্মণরা শূদ্রদের মতো আচরণ করে। চোরেরা রাজকর্ম করে, রাজারা চোরের মতো আচরণ করে; একপতিরতা নারীরা আর টিকে থাকে না, পরপুরুষগামী নারীর সংখ্যাই বাড়ে। সমাজে সর্বত্র বর্ণ ও আশ্রমের ব্যবস্থা লুপ্ত হয়ে যায়; তখন পৃথিবী খুব কম ফল দেয়, যদিও মাঝে মাঝে বেশি ফলও দেয়। হে পাষাণভোজী, যেসব রাজা রক্ষা করার কথা, তারাই তখন চুরি ও ডাকাতিতে লিপ্ত হয়; সমস্ত শূদ্র বিদ্বান হয়ে ওঠে এবং ব্রাহ্মণদের দ্বারা সম্মানিত হয়। রাজারা আর ক্ষত্রিয় থাকে না, ব্রাহ্মণরা শূদ্রদের সেবা করে জীবিকা নির্বাহ করে; দ্বিজগণকে বসে থাকতে দেখে অজ্ঞরা আর উঠে দাঁড়ায় না। স্বল্পবুদ্ধি শূদ্রেরা দ্বিজগণের শ্রেষ্ঠদের আঘাত করে; ব্রাহ্মণরা শূদ্রের মুখ বা কানে হাত রাখে। তখন তারা শূদ্রের সঙ্গে নিচু ব্যক্তির মতো নম্রভাবে কথা বলে; হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, শূদ্ররা ব্রাহ্মণদের মধ্যে উচ্চাসনে বসে। এভাবেই যুগে যুগে ধর্ম, সমাজ ও মানুষের আচরণের পরিবর্তন ঘটে, এবং কলিযুগে ধর্মের পতন চূড়ান্ত আকার ধারণ করে।